Critique : LA TABLE DES MAGICIENS, Les Voûtes

La mort, il s'avère, est un excellent alibi pour une fête, même celle tenue en votre honneur. Le magicien légendaire, homme de famille bien-aimé et personnage totalement fictif Dieter Roterburg est malheureusement décédé et sa veillée est organisée tous les soirs dans les tunnels sous la gare de Waterloo. Les invités sont invités à rendre hommage, à siroter un cocktail ou deux, et à regarder un groupe de magiciens hautement qualifiés se produire à une distance inhabituelle et intime. 

La Table des Magiciens est en cours depuis septembre 2024, d'abord dans un entrepôt à Bermondsey, et a maintenant migré vers Les Voûtes avec la promesse d'un casting élargi et de "20 % de magie en plus". Ne l'ayant pas vue depuis sa première incarnation, les mises à jour tant vantées élèveront-elles le niveau dans une industrie du théâtre immersif qui a désespérément besoin d'un succès ?

Et un succès serait le bienvenu en ce moment. Suite à l'échec désastreux de Elvis Evolution, le créateur Layered Reality et son succès de longue date The War Of The Worlds ont tous deux fermé le mois dernier ; Punchdrunk est au bord de la faillite, avec des millions de dettes auprès du Arts Council England ; et, malgré l'annonce d'un nouveau lieu à Greenwich, Secret Cinema semble être dans une spirale créative fatale : après une tentative infructueuse de s'installer à Camden et l'annulation inexpliquée de leur projet Barbie, ils prévoient de revenir à la comédie musicale des années 70 Grease pour la troisième fois en autant d'années avant de ressusciter leur expérience Pirates des Caraïbes, une vieille idée initialement conçue avant puis abandonnée par la fermeture due à la pandémie.

Il y a encore beaucoup à célébrer, cependant. Les productions indépendantes grandes et petites continuent de bien tourner, le troisième festival Voidspace Live de Katie Naylor a exploré tout ce qui est interactif le week-end dernier et, bien que le Roi du Rock'n'Roll ait quitté le bâtiment, Immerse LDN continue de mettre en avant des productions internationales. Même le transfert de La Table des Magiciens vers des lieux plus chics est une raison, en cette période économique difficile, de sortir les confettis.

Il convient de faire une pause sur l'étrange histoire de ce lieu, car elle explique beaucoup pourquoi ce carnaval de conjuration a prospéré là où d'autres ont échoué. En septembre 2024, deux spectacles de cocktails-et-conjuration ont ouvert avec une semaine d'intervalle, tous deux promettant magie, mystère et immersion. Rhythm & Ruse a débarqué aux Les Voûtes avec des références théâtrales plus solides, du moins sur le papier : une équipe créative composée d'anciens de Punchdrunk, dont Sam Booth et Mallory Gracenin de The Burnt City et dirigé par un collaborateur de longue date de Punchdrunk et Sleepwalk, Fania Grigoriou, ainsi que des promesses pleines de tous les bons mots sur le réenchantement et l'immersion. 

La Table des Magiciens, en revanche, a ouvert quelques miles plus au sud dans les rues autour de London Bridge. Son USP reposait sur une connexion exceptionnelle : l'écrivain Iain Sharkey a coécrit les spectacles de scène de Derren Brown pendant vingt ans et le grand homme lui-même a donné son avis en appelant la création de son ami "magnifiquement réalisée et d'un énorme, énorme plaisir". 

Rhythm & Ruse a fermé en janvier 2025, son pedigree immersif apparemment pas suffisant pour masquer une soirée assez statique construite autour d'une seule scène centrale et de performances musicales divines. La Table des Magiciens a poursuivi son chemin, s'étendant cinq fois dans son repaire de Tanner St. Maintenant relocalisée dans les tunnels laissés vacants par son ancien rival, ce déménagement semble moins que fortuit. Mais à quel prix ?

Le concept central du spectacle reste son plus grand atout. Dès que vous entrez, vous êtes plongé dans le monde de Dieter : chaque artiste porte une histoire sur la manière dont ils ont connu le grand magicien, et il y a juste assez de trame narrative pour vous faire sentir, aussi absurdement que cela puisse paraître, que vous auriez dû porter quelque chose de plus approprié pour dire au revoir au vieux monsieur. En matière de théâtre immersif, c'est peu ostentatoire au meilleur sens du terme : la fiction cadre sans étouffer, et personne ne vous oblige à faire quoi que ce soit d'embarrassant.

Une autre caractéristique gagnante est les tables semi-circulaires qui ont un côté ouvert face à l'artiste et des groupes allant jusqu'à dix personnes assis autour. Ce sont un coup de maître en termes de design spatial que Rhythm & Ruse, avec ses arrangements rectangulaires, n'a jamais réussi à résoudre. À cette distance, avec la marge d'erreur plus mince qu'une carte à jouer, c'est un pur plaisir de voir ces professionnels apparemment briser les lois de la physique et défier le bon sens encore et encore. Oui, oui, peu importe à quel point ils sont habilement exécutés, la combinaison de tours de cartes, de mentalisme et de manipulation d'objets est prévisible. Et, évidemment, il y a quelques accessoires qui sont à la fois incroyables et disponibles sur Amazon. La véritable marque de magnificence ici réside dans les compétences, la personnalité et le panache affichés par une équipe talentueuse qui a des siècles d'expérience à son actif.

Lors de la soirée de presse, Calliope était interprétée par Katie Tranter tandis que Garance Louis prend le rôle d'Ellis, l'accordéoniste ; avec une tenue sombre et des mélodies enfouies dans une joyeuse mélancolie, Louis a établi exactement le bon ton funèbre mais festif. Tous deux forment un duo complémentaire même lorsqu'ils opèrent dans des coins séparés de la salle. Lorsqu'ils ne sont pas sur scène, ils font également partie du grand groupe itinérant de magiciens qui, lors de la soirée de presse, comportait Dee Christopher, Vita Devoid, Pete Heat, Rob James, Gareth Kalyan, Richard McDougall, Yev Moskalov, Maxwell Pritchard, Sharkey, Giuseppe Sodano et Nick Stein. 

Cependant, le déménagement vers Les Voûtes crée un problème qu'aucune quantité de magie supplémentaire ne pourra résoudre. L'acoustique est une sérieuse responsabilité. Non pas les trains qui tonnent au-dessus de Waterloo (cela fait partie du prix chaque fois que vous entrez dans ces tunnels) mais le bruit généré par une douzaine de magiciens concurrençant simultanément pour l'attention de leurs tables respectives par rafales de dix minutes. Le résultat est un mur de discours qui se chevauchent, et à moins que votre magicien n'ait la projection d'un chanteur d'opéra en colère (certains le font, certains ne le font absolument pas) et la concentration d'un serrurier, vous pourriez avoir du mal à suivre les tours au fur et à mesure qu'ils se déroulent ou voir les tours s'effondrer (comme cela s'est produit une fois). Les plus grands espaces de performance le long des murs arrière et latéraux sont également problématiques : tout le monde peut techniquement voir les séquences de scène plus larges, mais la distance dissout le charme. Et, même pour ceux avec une vue en première rangée, les performances très kitsch sont la partie la plus faible de la soirée. 

La menace plus dangereuse à l'horizon n'est pas technique. Accueilli dans une immense salle de bal de South Ken, le récemment ouvert Chat Noir de Lost Estate est un cabaret-dîner immersif avec une gamme plus large de disciplines et une approche théâtrale plus studieuse. Comment les deux spectacles se battent pour le même public au cours des mois à venir sera à suivre. La Table des Magiciens est toujours un atout avec ses illusions époustouflantes de près, renforcées par la conception de la table et la qualité de ses conjurateurs. La question est de savoir si cela suffira à garder le public face à un concurrent ayant plus de cordes à son arc, une question à laquelle Dieter, dans sa sagesse fictive infinie, nous a laissés répondre.

La Table des Magiciens est aux Voûtes, Waterloo, jusqu'à nouvel ordre.