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Essex, 1977. Beverly gibt eine Party, der Alkohol fließt, Demis Roussos läuft auf dem Plattenspieler, und die Käse-Ananas-Spieße stehen bereit. Die Queen des Hauses in ihrem Reihenhaus, Beverly und ihr Mann Laurence laden die neuen Nachbarn Angela und Tony auf einen Drink ein. Auch Sue von nebenan ist eingeladen, doch die eigentliche Party findet bei ihr zu Hause statt, denn Susans jugendliche Tochter Abigail kann den Lärm einfach nicht unterdrücken. Peinliche Smalltalks artet schnell in unangemessene Flirts und eheliche Streitigkeiten aus: ein Albtraum von einem Abend, doch es wäre unhöflich zu gehen.
Was sagen die Kritiker?
Abigail's Party läuft im Harold Pinter Theatre bis zum 19. September
Foto-Credits: Ellie Kurtz
Aliya Al-Hassan, BroadwayWorld: Tamzin Outhwaite genießt jede Sekunde als Beverly und beherrscht die Bühne ebenso wie die Figur selbst. Ihre körperlichen Bewegungen sagen ebenso viel aus wie ihre scharfen Kommentare, wenn sie sich auf das Sofa wirft und Tony laszive Blicke zuwirft. Jede Geste ist wohlüberlegt, von der selbstgefälligen Art, wie sie ihre Zigaretten hält, bis zum Winkel, in dem sie ihren Kopf neigt, wenn sie ihre Gäste mit einer qualvoll singenden Stimme anspricht – James Cousins' Regie für die Bewegungen ist hervorragend. Outhwaite strahlt passive Aggression und offene Flirtfreudigkeit aus; eine vollfundierte und brillant umgesetzte Leistung.
Julia Rank, London Theatre: Nadia Falls Wiederaufnahme von Mike Leighs Durchbruchswerk von 1977 wurde erstmals 2024 im Theatre Royal Stratford East aufgeführt (Falls erste künstlerische Leitung, bevor sie am Young Vic übernahm) und kommt nach einer Tour nun für eine kurze Spätsommerfassung ins West End. Wie das Stück damals einen Zeitgeist einfing und sich durch Improvisation entwickelte, eine Mischung aus middelbrow Sitcom und Who’s Afraid of Virginia Woolf?, war bahnbrechend und beeinflusste zahlreiche Cringe-Comedy-Formate im letzten halben Jahrhundert (das jüngste Beispiel ist Amandaland). Wie gut es heute noch funktioniert, ist weniger sicher – obwohl ein Großteil des Publikums vor Lachen kaum an sich hielt, war meine Reaktion auf den Humor eher zurückhaltend.
Sam Marlowe, The Stage: Ihr zuzusehen ist alles andere als langweilig. Auf einem perfekt inszenierten 70er-Jahre-Set von Peter McKintosh – ekelhafte Tapeten, dunkle braune Furnierschränke – sehen wir sie erstmals mit fantastischer blonder Dauerwelle und sexy orangefarbenem Abendkleid wild auf dem Couchtisch zu Donna Summer tanzen (die exzellente Bewegungsregie stammt von James Cousins). Es ist ein Fantasiemoment – eine ähnliche, groteskere Sequenz mit ihren ahnungslosen Gästen eröffnet den zweiten Akt – und es erzeugt eindrucksvoll die Spannung zwischen Beverlys Selbstbild und der langweiligen, beigen Realität ihres eintönigen Daseins, verheiratet mit Kevin Bishops erschöpft wirkendem Immobilienmakler Laurence.
Nick Curtis, The Standard: Mittlerweile sind Walthamstow und steifer Gin wieder angesagt, und Peter McKintoshs Bühnen- und Kostümbild wirkt eher cool als spießig. Die orangefarbenen Vorhänge mit Blockprint, Raumteiler und das kitschige Bild, vor dem Beverly und Laurence sich streiten (Stephen Pearsons "Wings of Love" – ein nacktes, fantasievolles Paar, eingerahmt von den Flügeln eines riesigen Schwans), sind begehrenswert retro. Selbst Demis Roussos, Käse-Ananas-Igel und Beverlys grüner Lidschatten haben die Ironie-Zeitreise unbeschadet überstanden.
Alice Saville, The Independent: Obwohl das Stück inzwischen zu einem Synonym für veralteten, spießigen Vorstadt-Kitsch geworden ist, ist Leighs Stück nicht nur eine Satire auf bürgerliche Ambitionen. Es ist vielmehr eine Studie darüber, wie eine tyrannische Persönlichkeit Grad für Grad alles um sie herum verzerrt und vergiftet, indem sie ihre ästhetischen und moralischen Entscheidungen als einzig richtig darstellt und nach und nach jeden auslöscht, der sich ihrem Einfluss entziehen will. Falls Inszenierung bevorzugt jedoch eine durchgehend schrille Tonalität über psychologische Intensität. Die übertriebenen Darstellungen und die grelle Kulisse wirken von Anfang an toxisch. Dies ist eine Spukhaus-Version der Siebziger, voller Neon-Horrors, aber ohne bleibenden Gruselfaktor.
Clive Davis, The Times: Falls Produktion, erstmals 2024 in Stratford East zu sehen, ist derart kunstvoll gestaltet, dass der beste Dialog klingt, als wäre er frisch geschrieben. Tamzin Outhwaites gelangweilte, laszive Beverly tritt aus dem Schatten von Alison Steadman, die uns halb ein Jahrhundert zuvor eine unvergessliche Bev schenkte. Als wir Outhwaite zum ersten Mal sehen, tanzt sie allein, übt ihre Travolta-Moves unter einer Diskokugel. Hier ist eine manipulative Frau, die ihren Wohnzimmersalon in ihren privaten Laufsteg verwandeln will. Ihre Gäste und ihr armer Ehemann Laurence (Kevin Bishop trifft genau den richtigen klagenden Ton) werden zu Requisiten; sie dirigiert sie mit einer Maske vortäuschender Gutmütigkeit und füllt ihnen ständig die Gläser nach.
Arifa Akbar, The Guardian: Ihre Leistung und Falls gesamte Inszenierung beweisen, dass diese zeitgeschichtliche Gesellschaftskomödie dauerhaft relevant ist. Das liegt teilweise am Genialen des Stücks, aber Fall fügt eine geniale Veränderung hinzu, indem angedeutet wird, dass Tony und Ange "pakistanischer" Herkunft sind. Das verändert die Bedeutung auf subtile, aber geschickte Weise: Die Gegend, so hört man, wird von verschiedensten Menschen übernommen, und man vermutet, dass dies nicht nur ein Kommentar zur Mobilität der Arbeiterklasse ist, sondern auch zur ethnischen Vielfalt im "White Flight"-Herzland Essex. Vor Bevys Haustür könnte es Reform Britain sein.
Durchschnittliche Bewertung: 71,4 %
