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Essex, 1977. Beverly reçoit, l'alcool coule à flots, Demis Roussos tourne sur la platine, et les brochettes de fromage et ananas sont prêtes. Reine du château dans son pavillon de banlieue, Beverly et son mari Laurence accueillent leurs nouveaux voisins Angela et Tony pour un verre. Sue, la voisine d'à côté, est également invitée, mais la véritable fête se passe chez elle, car la fille adolescente de Sue, Abigail, n'arrive pas à faire baisser le bruit. Les conversations maladroites dérapent rapidement en flirt inapproprié et disputes conjugales : une soirée infernale, mais il serait impoli de partir.
Que pensent les critiques ?
Abigail's Party est au Harold Pinter Theatre jusqu'au 19 septembre
Crédits photo : Ellie Kurtz
Aliya Al-Hassan, BroadwayWorld : Tamzin Outhwaite savoure chaque seconde en Beverly, dominant autant la scène que son personnage. Ses mouvements corporels en disent autant que ses remarques cinglantes, alors qu'elle se love sur le sofa en lançant des regards lascifs à Tony. Chaque geste est minutieusement pensé, de la manière nonchalante dont elle tient ses cigarettes à l'angle de sa tête lorsqu'elle s'adresse à ses invités d'une voix douloureusement chantante – la mise en scène du mouvement de James Cousins est superbe. Outhwaite irradie d'agression passive et de flirt ostentatoire ; une performance pleine de voix et brillamment réalisée.
Julia Rank, London Theatre : La reprise de Nadia Fall de l'œuvre inaugurale de Mike Leigh de 1977 a été jouée pour la première fois au Theatre Royal Stratford East (première direction artistique de Fall avant Young Vic) en 2024 et arrive maintenant dans le West End après une tournée pour une courte résidence fin d'été. La manière dont elle a initialement capturé un zeitgeist, développée à travers l'improvisation et mêlant des éléments d'une sitcom moyen de gamme à Who’s Afraid of Virginia Woolf ?, était révolutionnaire à l'époque et a influencé une multitude de comédies gênantes au cours du dernier demi-siècle (le récent Amandaland en est un exemple phare). Mais son actualité est moins certaine – tandis que beaucoup de spectateurs étaient en éclats de rire, ma réaction à l'humour fut plus retenue.
Sam Marlowe, The Stage : La regarder, cependant, est tout sauf ennuyeux. Sur un décor parfaitement fidèle aux années 1970 signé Peter McKintosh – papiers peints vomitifs, meubles en placage brun foncé – on la découvre d'emblée, avec une fabuleuse coiffure blonde gonflée et une robe de soirée orange sexy, dansant follement sur sa table basse au son de Donna Summer (la direction des mouvements de James Cousins est superbe). C’est un moment de fantasme – une séquence similaire, plus grotesque, impliquant ses invités malheureux ouvre le deuxième acte – et cela instaure avec frisson la tension entre l’image qu’a Beverly d’elle-même et la réalité beige et ennuyeuse de son existence banale, mariée à Laurence, agent immobilier épuisé incarné par Kevin Bishop.
Nick Curtis, The Standard : Aujourd'hui, toutefois, Walthamstow et les gin secs raides sont de nouveau à la mode, et le décor et les costumes de Peter McKintosh ont l'air cool plutôt que ringards. Les rideaux à larges imprimés oranges, les séparateurs de pièces et la peinture kitsch sur laquelle Beverley et Laurence se disputent (Wings of Love de Stephen Pearson – un couple fantasme nu encadré par d'énormes ailes de cygne) sont délicieusement rétro. Même Demis Roussos, les hérissons au fromage et ananas et le fard vert de Beverly ont traversé le vortex ironique du temps.
Alice Saville, The Independent : Bien que devenu synonyme d'une forme de cliché suburbain démodé, la pièce de Leigh n'est pas purement une satire de l'aspiration bourgeoisie. C’est plutôt une étude sur la façon dont une personnalité tyrannique peut peu à peu déformer et empoisonner tout ce qui l'entoure en présentant ses choix esthétiques et moraux comme les seuls possibles, et en effaçant lentement quiconque refuse d’entrer dans son orbite. La production de Falls privilégie toutefois un ton constant de frivolité éhontée à l’intensité psychologique. Les performances exagérées et le décor criard semblent toxiques dès le départ. C’est une version hantée des années 70, pleine d'horreurs au néon, mais sans rien qui laisse un frisson durable dans vos os.
Clive Davis, The Times : La production de Fall, vue pour la première fois à Stratford East en 2024, est si habilement conçue que les meilleurs dialogues sonnent comme neufs. Tamzin Outhwaite incarne une Beverly vamp et blasée qui sort de l’ombre d’Alison Steadman, qui nous avait offert une Bev inoubliable il y a un demi-siècle. Lorsqu’on voit Outhwaite pour la première fois, elle danse seule, perfectionnant ses mouvements à la Travolta sous une boule à facettes. Voici une femme manipulatrice déterminée à transformer son salon en podium personnel. Ses invités et son pauvre mari Laurence (Kevin Bishop adopte le ton juste, à la fois blessé et agacé) deviennent ses accessoires ; elle les déplace avec de fausses expressions de convivialité tout en remplissant leurs verres.
Arifa Akbar, The Guardian : Sa performance, et la production de Fall dans son ensemble, prouvent que cette comédie de mœurs d'époque est éternellement résonante. Cela tient en partie au génie de la pièce mais Fall ajoute une astuce ingénieuse en suggérant que Tony et Ange sont d'origine « pakistanaise ». Cela transforme ses significations de manière subtile mais habile : on entend que le quartier est en train d’être repris par différentes catégories de personnes et on imagine que c’est à la fois un commentaire sur la mobilité de la classe ouvrière et la diversité raciale dans ce « cœur blanc » de l’Essex marqué par le « white flight ». À l’extérieur de la porte de Bev, cela pourrait être la Grande-Bretagne en pleine réforme.
Note moyenne : 71,4%
