Tillgängliga språk
Essex, 1977. Beverly är värdinna, alkoholen flödar, Demis Roussos ljuder från skivspelaren och ost- och ananaspinnar står redo. Drottningen av förorten i sitt radhus tar Beverly och maken Laurence emot de nya grannarna Angela och Tony för några drinkar. Sue från grannhuset bjuds också in, men den verkliga festen pågår hemma hos henne, där Sues tonårsdotter Abigail inte verkar kunna dämpa oväsendet. Pinsamt småprat övergår snabbt i olämplig flirt och äktenskapliga tvister: en soireé från helvetet, men det vore oartigt att gå.
Vad tyckte kritikerna?
Abigail's Party spelas på Harold Pinter Theatre fram till 19 september
Fotokrediter: Ellie Kurtz
Aliya Al-Hassan, BroadwayWorld: Tamzin Outhwaite njuter i varje sekund som Beverly, dominerar scenen lika mycket som karaktären själv. Hennes kroppsspråk säger lika mycket som hennes spetsfundiga kommentarer när hon slänger sig över soffan och skickar lustfyllda blickar mot Tony. Varje gest är genomtänkt, från det nonchalanta sätt hon håller sina cigaretter till vinkeln hon har på huvudet när hon vänder sig till sina gäster med en smärtsamt sångliknande röst – James Cousins rörelseregissering är superb. Outhwaite utstrålar passiv aggression och öppen flirt; en fullödig och briljant gestaltning.
Julia Rank, London Theatre: Nadia Falls återuppväckelse av Mike Leighs genombrottsverk från 1977 framfördes första gången på Theatre Royal Stratford East (Falls första konstnärliga ledarskap innan hon tog över Young Vic) 2024 och kommer nu till West End efter en turné för ett kort sent sommarlopp. Sättet det ursprungligen fångade en tidsanda på och utvecklades genom improvisation, med en blandning av element från en mellanklass-sitcom och Who’s Afraid of Virginia Woolf?, var banbrytande på sin tid och har påverkat massor av cringe-komedi under det senaste halvseklet (det nyligen förestående Amandaland är ett utmärkt exempel). Men hur väl det håller än idag är mer osäkert – medan många i publiken skrattade hejdlöst var min reaktion på humorn mer dämpad.
Sam Marlowe, The Stage: Att se henne är dock allt annat än tråkigt. På en perfekt 1970-talsscenografi av Peter McKintosh – illamående-inducerande tapeter, mörkbruna fanérskåp – får vi vår första glimt av henne, med ett fantastiskt blont hårsvall och sexig orange kvällsklänning, dansande vilt på sitt soffbord till Donna Summer (färdig rörelseregissering av James Cousins). Det är ett fantasifyllt ögonblick – en liknande, mer grotesk sekvens med hennes tafatta gäster inleder andra akten – och det skapar spännande en spänning mellan Beverlys självbild och den tråkiga, beiga verkligheten av hennes vanliga tillvaro, gift med Kevin Bishops trötta fastighetsmäklare Laurence.
Nick Curtis, The Standard: Nu är dock Walthamstow och skakiga gin-drinkar moderna igen, och Peter McKintosh's scen- och kostymdesign ser cool ut snarare än fult. De orangea gardinerna med blocktryck, rumsavdelarna och den kitschiga målningen över vilken Beverley och Laurence grälar (Stephen Pearsons Wings of Love – ett naket fantasipar inramat av en jätte-svanvinge) är ytterst eftertraktat retro. Även Demis Roussos, ost- och ananas-pinnarna och Beverlys gröna ögonskugga har överlevt den ironiska tidsresan.
Alice Saville, The Independent: Även om det blivit synonymt med en viss typ av förlegad småstadsfånighet, är Leighs pjäs inte en ren satir över medelklassens ambitioner. Den är snarare en studie i hur en dominant personlighet gradvis kan förvränga och förgifta allt runt omkring genom att måla upp sina estetiska och moraliska val som de enda möjliga rätta och genom att långsamt utplåna alla som vägrar gå in i dess omloppsbana. Falls produktion väljer dock en konsekvent ton av högljudd fånighet snarare än psykologisk intensitet. De överdrivna prestationerna och den skrikiga miljön känns giftiga från början. Detta är en hemsökt version av sjuttiotalet, full av neon-skräck, men utan något som lämnar en ihållande rysning i benen.
Clive Davis, The Times: Falls produktion, först sedd på Stratford East 2024, är så skickligt utformad att den bästa dialogen låter som nyskriven. Tamzin Outhwaites uttråkade, vampiga hustru kliver ut ur skuggan av Alison Steadman, som gav oss en oförglömlig Bev för ett halvt sekel sedan. När vi först ser Outhwaite dansar hon ensam och jobbar på sina Travolta-moves under en discokula. Här har vi en manipulativ kvinna fast besluten att göra om sitt vardagsrum till sin egen privata catwalk. Hennes gäster och stackars make Laurence (Kevin Bishop träffar precis rätt klagande ton) blir hennes rekvisita; hon flyttar runt dem med fejkad gemytlighet och fyller på deras glas hela tiden.
Arifa Akbar, The Guardian: Hennes prestation, och Falls produktion som helhet, bevisar att denna tidskomedi om sedvänjor är evigt relevant. Det beror delvis på pjäsens genialitet men Fall lägger till en genial vinkling i antydan att Tony och Ange är av ”pakistanskt” ursprung. Detta förändrar dess betydelser på ett subtilt men skickligt sätt: området, hör vi, tas över av olika slag av människor och man föreställer sig detta inte bara som en kommentar på arbetarklassens rörlighet utan också på den etniska mångfalden här i Essex, hjärtat av ”white flight”. Utanför Bevs dörr kan det vara Reform Britain.
Genomsnittligt betyg: 71,4%
