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Essex, 1977. Beverly fa da padrona di casa, l'alcol scorre, Demis Roussos è sul giradischi e gli spiedini di formaggio e ananas sono pronti. Regina del castello nella sua villetta a schiera suburbana, Beverly e suo marito Laurence accolgono i nuovi vicini Angela e Tony per un drink. Anche Sue, la vicina di casa, è invitata ma la vera festa si sta svolgendo a casa sua, dato che la figlia adolescente di Sue, Abigail, non riesce a tenere basso il volume del chiasso. I convenevoli imbarazzanti rapidamente degenerano in flirt inappropriati e dispute coniugali: una serata infernale, ma sarebbe scortese andarsene.
Cosa ne pensano i critici?
Abigail's Party è in scena al Harold Pinter Theatre fino al 19 settembre
Credits foto: Ellie Kurtz
Aliya Al-Hassan, BroadwayWorld: Tamzin Outhwaite si gode ogni secondo nei panni di Beverly, dominando il palcoscenico tanto quanto il personaggio stesso. I suoi movimenti fisici raccontano quanto i suoi commenti pungenti, mentre si adagia sul divano e lancia sguardi lascivi a Tony. Ogni gesto è ponderato, dal modo trasandato in cui regge le sigarette, all’angolazione della testa quando si rivolge agli ospiti con una voce agonizzante e cantilenante – la regia dei movimenti di James Cousins è superba. Outhwaite trasuda aggressività passiva e flirt aperto; è una performance a tutta voce e brillantemente realizzata.
Julia Rank, London Theatre: Il revival di Nadia Fall dell’opera dirompente di Mike Leigh del 1977 è stato eseguito per la prima volta al Theatre Royal Stratford East (prima direzione artistica di Fall prima di assumere il Young Vic) nel 2024 e ora arriva nel West End dopo un tour per una breve rappresentazione a fine estate. Il modo in cui originariamente catturava uno zeitgeist ed è stato sviluppato tramite improvvisazioni, mescolando elementi di una sitcom medio-leggera con Who’s Afraid of Virginia Woolf?, è stato all’avanguardia ai suoi tempi e ha influenzato una quantità di commedie imbarazzanti nell’ultimo mezzo secolo (il recente Amandaland ne è un esempio emblematico). Ma quanto regga oggi è meno certo – mentre gran parte del pubblico rideva a crepapelle, la mia reazione all’umorismo è stata più contenuta.
Sam Marlowe, The Stage: Vederla, però, non è affatto noioso. Su un palco perfettamente anni '70 allestito da Peter McKintosh – carta da parati vomitevole, mobili in truciolato marrone scuro – la vediamo per la prima volta, con un favoloso blow-out biondo e un sexy abito da sera arancione, danzare sfrenatamente sul tavolino del caffè sulle note di Donna Summer (la regia dei movimenti di James Cousins è eccellente). È un momento da sogno – una sequenza simile, ma più grottesca, che coinvolge i suoi sventurati ospiti inaugura il secondo atto – e stabilisce in modo esaltante la tensione tra l’immagine che Beverly ha di sé e la noiosa, beige realtà della sua vita banale, sposata al disilluso agente immobiliare Laurence interpretato da Kevin Bishop.
Nick Curtis, The Standard: Oggi, però, Walthamstow e i gin eleganti sono di nuovo alla moda, e il design di scena e costumi di Peter McKintosh appare cool anziché tamarro. Le tende arancioni a blocchi stampati, i divisori e il kitch dipinto sopra cui Beverley e Laurence discutono (Wings of Love di Stephen Pearson – una coppia nuda da sogno incorniciata dalle grandi ali di un cigno) hanno un retrò molto desiderabile. Perfino Demis Roussos, i porcospini di formaggio e ananas e l’ombretto verde di Beverley sono passati attraverso la macchina del tempo dell’ironia.
Alice Saville, The Independent: Anche se è diventato sinonimo di una certa naftosità suburbana superata, il testo di Leigh non è solo una satira delle aspirazioni borghesi. È piuttosto uno studio di come una personalità prepotente possa gradualmente distorcere e avvelenare tutto ciò che la circonda dipingendo le proprie scelte estetiche e morali come le uniche corrette, e cancellando lentamente chiunque rifiuti di entrare nella sua orbita. La produzione di Fall, però, predilige un tono costante di sciocca spavalderia piuttosto che un’intensità psicologica. Le performance esagerate e l’ambientazione lurida appaiono tossiche sin dall’inizio. Questa è una versione infestata degli anni Settanta, piena di orrori al neon, ma senza nulla che lasci un brivido duraturo nelle ossa.
Clive Davis, The Times: La produzione di Fall, vista per la prima volta a Stratford East nel 2024, è così abilmente realizzata che i dialoghi più riusciti sembrano appena coniati. Tamzin Outhwaite interpreta la moglie annoiata e vampira che esce dall’ombra di Alison Steadman, che ci regalò un’indimenticabile Bev mezzo secolo fa. Quando vediamo Outhwaite per la prima volta, danza da sola, esercitandosi nei passi alla Travolta sotto una palla di specchi. Ecco una donna manipolatrice decisa a trasformare il suo salotto nella propria passerella privata. I suoi ospiti e il povero marito Laurence (Kevin Bishop trova il tono giusto di indignazione) diventano i suoi oggetti di scena; li sposta con espressioni di finta bonomia, ricaricando i loro bicchieri tutto il tempo.
Arifa Akbar, The Guardian: La sua performance, e la produzione di Fall nel suo complesso, dimostrano che questa commedia di costumi d’epoca è eternamente attuale. Questo è in parte merito del genio del testo, ma Fall aggiunge un tocco geniale suggerendo che Tony e Ange siano di origine “pakistana”. Questo trasforma il significato in modo sottile ma raffinato: sentiamo che l'area è presa da diverse tipologie di persone e si può immaginare ciò non solo come un commento sulla mobilità della classe operaia ma anche sulla diversità razziale in questa terra di “white flight” nel cuore dell’Essex. Fuori dalla porta di Bev potrebbe esserci la Gran Bretagna riformata.
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