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von Francesca Toscano
Das erste Mal, dass Broadways Aydin Eyikan beim Fire Island Dance Festival auftrat, begann er sein Solo mit dem Rücken zum Publikum. Auf der Freiluftbühne mit Blick auf die Great South Bay konnte er die Energie der 400 Zuschauer hinter sich spüren. Vor ihm lagen das Wasser, das Sonnenlicht, der Wind und ein Anblick, der für einen Tänzer, der an die grellen Lichter Broadways gewöhnt ist, einen Moment der Ruhe erlaubte.
“Es ist fast unmöglich, in deinem Kopf zu sein, wenn du dort oben bist,” sagt Eyikan. “Als Darsteller reden wir immer darüber, aus dem Weg zu gehen. Auf dieser Bühne kannst du nicht anders.”
In diesem Sommer kehrt Eyikan zum dritten Mal in Folge auf diese Bühne zurück. Derzeit ist er in dem Hit-Musical MJ auf Broadway zu sehen, wo er Fred Astaire acht Mal pro Woche verkörpert. Eyikan kam durch Konzerttanz, Balletttraining und eine unerwartete Entscheidung, Broadway dem Juilliard vorzuziehen, zur Musicals.
Vor der Rückkehr des Festivals nach Fire Island Pines am 18.-19. Juli sprach Eyikan über seinen unkonventionellen Weg zum Broadway, warum das Festival ihn immer wieder anzieht und was das Tanzen auf seiner ikonischen Waterfront-Bühne so einzigartig macht in seiner Karriere.
Sie sind derzeit in MJ zu sehen – schon Ihr viertes Broadway-Musical, aber Musicaltheater war nicht immer der Plan. Wie kam Broadway ins Spiel?
Aydin Eyikan: Broadway trat in mein Leben durch den Tanz. Ich bin nicht mit dem Traum aufgewachsen, Musicaltheater zu machen. Ich war von sieben Jahren an einfach nur Tanz, Tanz, Tanz.
Die Leute werden mir wahrscheinlich die Nachricht schreiben, nachdem ich das sage, aber mein erster Theaterjob war The Music Man am Broadway. Ich sollte es mit 16 machen, dann kam COVID, also trat ich schließlich mit 18 ein. Davor war Tanz alles.
Als ich jünger war, dachte ich wirklich, ich würde eine Balletttänzerin werden. Ich war in der Endrunde des Youth America Grand Prix am Lincoln Center, als ich 14 war, und ich erinnere mich, dass ich nach meiner Variation von der Bühne kam und dachte: "Ich glaube nicht, dass das für mich ist."
Dann habe ich während COVID auditiert für Juilliard und wurde aufgenommen. Ich habe meine Anzahlung geleistet. Ich wollte hingehen. Und dann rief mich The Music Man zurück.
Ich erinnere mich noch genau, dass ich im Urlaub mit meiner Familie war, auf einem Steg stand und aufs Meer schaute, [Juilliards Direktorin der Tanzabteilung] Alicia Graf Mack anrief und ihr sagte, dass ich nicht teilnehmen würde, weil ich stattdessen zum Broadway gehe. Es war also eine verrückte Wendung der Ereignisse.
Sie kehren zum Fire Island Dance Festival für das dritte Jahr zurück. Was bringt Sie immer wieder zurück?
Ich kehre immer wieder zurück, weil es eine der unglaublichsten Erfahrungen ist, die ich je hatte.
Ich habe an vielen Benefiz- und Fundraising-Veranstaltungen teilgenommen, aber was [Denise, die Gründerin von Dancers Responding to AIDS] und alle bei DRA so gut machen, ist, eine Umgebung zu schaffen, in der jeder so dankbar ist, dort zu sein. Wir sind dankbar, dort zu sein. Die Menschen, die die Veranstaltung organisieren, sind dankbar, uns dabei zu haben. So etwas habe ich noch nie erlebt.
Im Frühling hoffe ich bereits, wieder Teil des Festivals zu sein. Ich mache den Scherz, dass ich versuche, jedes Jahr in ein Stück zu kommen.
Und dann gibt es das größere Bild. Man weiß genau, was das Wochenende bewirkt. Man kennt die Auswirkungen, die es durch Broadway Cares und DRA hat. Es ist eine Veranstaltung, bei der man sich unglaublich gut fühlt, seine Zeit und Energie dafür zu widmen, denn man weiß, dass das Ergebnis sein wird, dass es Mahlzeiten und Gesundheitsversorgung für Menschen bereitstellt, die es wirklich brauchen.
Von oben bis unten wird jedes Detail so aufmerksam gemacht. Ich hoffe, die nächsten 10 Jahre zurück zu sein.
Für jemanden, der es noch nie erlebt hat, wie fühlt es sich an, auf der Bühne des Fire Island Dance Festivals zu performen?
Es ist tatsächlich verrückt. In meinem ersten Jahr begann ich ein Solo, indem ich nach oben zur Bühne stand und direkt aufs Wasser schaute. Sie hatten gerade meinen Namen angekündigt und ich wartete auf den Beginn der Musik, und ich erinnere mich, dass ich die Aussicht aufnahm.
Es war unglaublich beruhigend. Man hat all diese Aufregung vor der Aufführung, aber dort zu stehen und aufs Wasser zu schauen, ließ alles zur Ruhe kommen.
Die Bühne spiegelt das Sonnenlicht wider. Ein Vogel fliegt vorbei. Vielleicht schwimmt ein Schwan in der Ferne. Der Wind weht. Man hat das Gefühl, dass man Teil des Winds, des Himmels und des Ozeans ist.
Und ehrlich gesagt, es ist fast unmöglich, dort oben in seinem eigenen Kopf zu sein. Als Künstler sprechen wir immer darüber, sich selbst aus dem Weg zu gehen. Auf dieser Bühne kann man nicht anders. Der Anblick ist so überwältigend und so schön, dass alles einfach fließt.
In diesem Jahr sind Sie auch das Gesicht des Festivals. Wie war Ihre Reaktion, als Sie das Artwork zum ersten Mal sahen?
Ich habe sofort allen, die ich kenne, eine Nachricht geschrieben und gesagt: "Ich bin das Poster!" Ehrlich gesagt konnte ich einen ganzen Tag lang nicht aufhören zu lächeln.
Wenn Sie das Festival schon einmal gemacht haben, haben Sie diese Poster überall gesehen. Sie haben die Schlüsselkunst gesehen. Und wenn Sie ein Tänzer sind, hatten Sie wahrscheinlich irgendwann diesen Gedanken: Ich frage mich, wie es wäre, wenn das ich wäre. Als es dann tatsächlich passierte, war es irgendwie surreal.
Was es noch bedeutungsvoller machte, war die Erkenntnis, dass es nicht nur mein Foto war. Es fühlte sich an, als würde ich das Festival repräsentieren. Mein Gesicht zu sehen und dann "Fire Island Dance Festival" direkt darunter zu sehen, war eine große Ehre.
Was fühlt sich als Künstler anders an beim Tanzen beim Fire Island Dance Festival im Vergleich zu acht Aufführungen pro Woche am Broadway?
Nun, zum einen muss man es nicht acht Mal pro Woche machen.
Aber im Ernst, eine der aufregendsten Dinge ist, dass es nur ein Wochenende ist. Es sind drei Aufführungen und dann ist es vorbei. Broadway-Shows werden Teil deines täglichen Lebens. Das ist nicht Schlimmes. Ich bin unglaublich dankbar dafür. Aber beim Festival gibt es dieses Gefühl, dass es jetzt gerade passiert und nur jetzt.
Ich liebe es auch, dass ich jedes Jahr mit neuen Leuten arbeiten kann. Man arbeitet mit Tänzern, mit denen man vorher nicht gearbeitet hat. Man trifft Choreografen, mit denen man noch nie gearbeitet hat. Man baut diese kleinen Festivalfamilien auf.
Letztes Jahr habe ich in Reed Luplaus Stück gearbeitet, und die Zeit, die wir in den Probenwochen zusammen verbracht haben, bevor es zur Insel ging, hat diese ganz neue Gemeinschaft geschaffen. Das ist etwas ganz Besonderes.
Wie war es, Broadway zu entdecken, nachdem Sie so viel Ihres Lebens auf Konzerttanz fokussiert waren?
Ich habe immer das, was ich zum Theater beitrage, durch die Linse eines Tänzers betrachtet. Meine Stimme als Tänzer am Broadway ist mir sehr wichtig.
Ich bin dankbar, in einer Zeit zu arbeiten, in der es diese sehr tanzlastigen Shows am Broadway gibt. MJ ist ein perfektes Beispiel. Ich spiele buchstäblich einen Background-Tänzer für Michael Jackson. Welche bessere Rolle gibt es für einen Tänzer? Dann spiele ich Fred Astaire und kann gegen Michael Jackson tanzen.
Alles, was ich ins Theater einbringe, stammt aus meinem Tanztraining. Egal, ob ich am Broadway auftrete, Konzerttanz mache oder auf einem Festival wie dem Fire Island Dance Festival auftrete, ich schöpfe aus derselben Kunstfertigkeit und denselben Fähigkeiten. Es wird einfach in einem anderen Rahmen ausgedrückt.
In diesem Jahr werden Sie in Chris Jarosz‘s Uraufführung auftreten. Was können das Publikum erwarten?
Chris ist einer meiner engsten Freunde und einer meiner liebsten Kollaborateure. Die meisten der Tanzvideos auf seinen sozialen Medien sind wahrscheinlich ich, die seine Choreografie mache.
Ich kann nicht zu viel verraten, aber ich kann Ihnen sagen, dass es zu einem meiner absoluten Lieblingslieder gesetzt ist. Der Cast ist phänomenal und ich denke, es wird eine unglaubliche Art sein, das Festival zu eröffnen. Chris hat mir schon kleine Teile der Choreografie gezeigt, und selbst ohne dass wir noch voll im Probenprozess sind, weiß ich, dass das Publikum Gänsehaut bekommen wird.
Die Besetzung umfasst Broadway-Darsteller und Künstler aus der Konzerttanzwelt, was Chris so schön gelingt. Seine Arbeit lebt wirklich an der Schnittstelle dieser beiden Welten. Die Leute werden ziemlich begeistert sein.
Das Fire Island Dance Festival bedeutet mehr als Performance. Was bedeutet es für Sie, Teil einer Veranstaltung zu sein, bei der Kunstfertigkeit und Einfluss so tief miteinander verbunden sind?
Es bedeutet mir so viel. Eines der ersten Dinge, die mir in den Sinn kommen, ist die Tatsache, dass wir das auf Fire Island tun. Als queer Person hat sich Fire Island immer wie ein sicherer Hafen angefühlt und ein Ort, an dem die queere Gemeinschaft sich versammeln und feiern kann.
Es gibt etwas unglaublich Kraftvolles daran, in diesem Raum Kunst zu schaffen, während man gleichzeitig Geld sammelt, das direkten Einfluss auf das Leben von Menschen hat. Während des gesamten Wochenendes ist man sich ständig der Auswirkungen bewusst, die man hilft, zu schaffen.
Jedes Mal, wenn ich beim Festival auftrete, werde ich daran erinnert, dass wir nicht nur eine Show präsentieren. Wir nutzen unsere Kunst, um Menschen zu helfen. Das ist eine erstaunliche Gelegenheit und etwas, was ich niemals für selbstverständlich halten werde.
