Intervista: Perché Aydin Eyikan di Broadway Continua a Tornare al Fire Island Dance Festival

di Francesca Toscano

La prima volta che Aydin Eyikan di Broadway si è esibito al Fire Island Dance Festival, iniziò il suo numero da solo, rivolto verso il pubblico. Sul palco all'aperto che si affaccia sulla Great South Bay, poteva sentire l'energia dei 400 membri del pubblico dietro di lui. Ma di fronte a lui c'erano l'acqua, la luce del sole, il vento e una vista che, per un ballerino abituato alle luci abbaglianti di Broadway, consentiva un momento di calma.

 “È quasi impossibile essere bloccati nei propri pensieri lassù,” dice Eyikan. “Come performer, parliamo sempre di come uscire dal nostro modo. Su quel palco, non puoi fare a meno di farlo.”

Quest'estate, Eyikan torna su quel palco per il terzo anno consecutivo. Attualmente in scena a Broadway nel musical di successo MJ, dove interpreta Fred Astaire otto volte a settimana, Eyikan è passato al teatro musicale dopo il balletto e una decisione inaspettata di scegliere Broadway invece di Juilliard.

Prima del ritorno del festival a Fire Island Pines il 18-19 luglio, Eyikan ha parlato del suo percorso non convenzionale verso Broadway, del perché il festival lo attira sempre di più e di cosa renda la danza sul suo iconico palco waterfront unica nel suo genere nella sua carriera.

Attualmente sei in scena in MJ - già il tuo quarto musical di Broadway, ma il musical non è sempre stato il tuo obiettivo. Come è entrato Broadway nella tua vita?

Aydin Eyikan: Broadway è entrato nella mia vita grazie alla danza. Non sono cresciuto sognando di fare teatro musicale. Ho sempre ballato, ballato, ballato sin dall'età di sette anni.

Le persone vorranno darmi un pugno dopo averlo detto, ma il mio primo lavoro teatrale è stato The Music Man a Broadway. Dovevo farlo a 16 anni, poi è arrivato il COVID, quindi ho finito per unirsi quando avevo 18 anni. Prima di allora, la danza era tutto.

Quando ero più giovane, pensavo davvero di diventare un ballerino di balletto. Ero alla finale del Youth America Grand Prix al Lincoln Center quando avevo 14 anni, e ricordo di essere uscito dal palco dopo la mia variazione e di aver pensato: "Non credo che questo sia per me."

Poi durante il COVID, ho fatto il provino per Juilliard e sono stato accettato. Ho versato il deposito. Stavo per andarci. E poi mi ha richiamato The Music Man.

Ricordo letteralmente di essere in vacanza con la mia famiglia, in piedi su un molo guardando l'oceano, a chiamare [la direttrice della divisione danza di Juilliard] Alicia Graf Mack e dirle che non sarei andato perché stavo andando a Broadway invece. È stata una svolta piuttosto folle degli eventi.

Torni al Fire Island Dance Festival per il terzo anno. Cosa ti porta sempre a tornare?

Continuo a tornare perché è una delle esperienze più incredibili a cui sono stato fortunato di partecipare.

Ho partecipato a molti eventi di beneficenza e raccolte fondi, ma ciò che [la direttrice fondatrice di Dancers Responding to AIDS] Denise e tutti quelli di DRA fanno così bene è creare un ambiente in cui tutti sono così grati di essere lì. Siamo grati di essere lì. Le persone che organizzano l'evento sono grate di averci. Non ho mai vissuto niente di simile.

Man mano che arriva la primavera, spero già di far parte del festival di nuovo. Scherzo dicendo che sto cercando di trovare un modo per essere incluso ogni anno.

E poi c'è l'immagine più ampia. Sai esattamente cosa sta facendo il fine settimana. Sei consapevole dell'impatto che ha attraverso Broadway Cares e DRA. È un evento al quale puoi sentirti incredibilmente bene a dedicare il tuo tempo e la tua energia perché sai che il risultato fornirà pasti e assistenza sanitaria a persone che ne hanno veramente bisogno.

Dall'inizio alla fine, ogni dettaglio è realizzato con attenzione. Spero di tornare per i prossimi 10 anni.

Per qualcuno che non ha mai vissuto l'esperienza, com'è suonare sul palco del Fire Island Dance Festival?

È davvero pazzesco. Il mio primo anno, ho iniziato un solo rivolto verso il palcoscenico, guardando direttamente verso l'acqua. Avevano appena annunciato il mio nome e stavo aspettando che iniziasse la musica, e ricordo di aver assaporato la vista.

Era incredibilmente calmante. Hai tutta quella nervosità da prestazione prima dello spettacolo, ma stando lì a fissare l'acqua, tutto si è sistemato.

Il palco riflette la luce del sole. C'è un uccello che vola via. Forse c'è un cigno che fluttua in lontananza. Il vento si muove. Ti senti parte del vento, del cielo e dell'oceano.

E onestamente, è quasi impossibile essere bloccati nei propri pensieri lassù. Come performer, parliamo sempre di come uscire dal nostro modo. Su quel palco, non puoi fare a meno di farlo. La vista è così opprimente e così bella che tutto scorre.

Quest'anno, sei anche il volto del festival. Qual è stata la tua reazione quando hai visto per la prima volta l'opera d'arte?

Ho subito mandato un messaggio a tutti quelli che conosco e ho detto: "Io sono il poster!" Onestamente, non ho potuto smettere di sorridere per un giorno intero.

Se hai già fatto il festival, hai visto quei poster ovunque. Hai visto l'arte principale. E se sei un ballerino, probabilmente hai avuto quel pensiero ad un certo punto: Chissà com'è se fossi io. Quindi quando è successo, è stato piuttosto surreale.

Ciò che lo ha reso ancora più significativo è stato rendermi conto che non era solo la mia foto. Sembra che rappresentassi il festival. Vedere il mio volto e poi "Fire Island Dance Festival" proprio sotto di esso è stato un onore enorme.

Come artista, cosa c'è di diverso nel ballare al Fire Island Dance Festival rispetto a esibirsi a Broadway otto volte a settimana?

Beh, per cominciare, non devi farlo otto volte a settimana.

Ma seriamente, una delle cose entusiasmanti è che è solo un weekend. Ci sono tre spettacoli e poi finisce. Gli spettacoli di Broadway diventano parte della tua vita quotidiana. Non è una cosa negativa. Sono enormemente grato per questo. Ma con il festival, c'è questa sensazione che stia accadendo proprio ora e solo ora.

Mi piace anche ogni anno lavorare con persone nuove. Collabori con ballerini con cui non hai mai lavorato prima. Incontri coreografi con cui non hai mai collaborato. Costruisci queste piccole famiglie festival.

Lo scorso anno ho lavorato nel pezzo di Reed Luplau, e trascorrere quelle settimane di prove insieme prima di andare sull'isola ha creato una nuova comunità. È una cosa davvero speciale.

Com'era scoprire Broadway dopo aver passato gran parte della tua vita concentrandoti sulla danza concertistica?

Ho sempre guardato a ciò che contribuisco al teatro attraverso la lente di essere un ballerino. La mia voce come ballerino a Broadway è fondamentale per me.

Sono grato di lavorare in un periodo in cui ci sono spettacoli molto incentrati sulla danza a Broadway. MJ è un esempio perfetto. Gioco letteralmente un ballerino di sostegno per Michael Jackson. Quale ruolo migliore c'è per un ballerino? Poi interpreto Fred Astaire e ho l'opportunità di ballare contro Michael Jackson.

Tutto ciò che porto nel teatro deriva dalla mia formazione di danza. Sia che mi esibisca a Broadway, faccia danza concertistica o appaia a un festival come il Fire Island Dance Festival, attingo dalla stessa arte e dalle stesse competenze. Si esprime solo in un contesto diverso.

Quest'anno ti esibirai nella nuova opera di Chris Jarosz. Cosa possono aspettarsi gli spettatori?

Chris è uno dei miei più cari amici e uno dei miei collaboratori preferiti. La maggior parte dei video di danza sui suoi social media probabilmente mi raffigurano mentre danzo la sua coreografia.

Non posso rivelare troppo, ma posso dirti che è impostato su una delle mie canzoni preferite di sempre. Il cast è fenomenale e penso che sarà un modo incredibile per aprire il festival. Chris mi ha già mostrato dei frammenti della coreografia, e anche senza essere in prova completa, so che il pubblico avrà i brividi.

Il cast include artisti di Broadway e artisti del mondo della danza concertistica, il che è qualcosa che Chris fa così bene. Il suo lavoro vive davvero all'intersezione di quei due mondi. La gente rimarrà davvero colpita.

Il Fire Island Dance Festival è più di una semplice esibizione. Cosa significa far parte di un evento in cui arte e impatto sono così profondamente connessi?

Significa così tanto per me. Una delle prime cose che mi viene in mente è il fatto che lo stiamo facendo su Fire Island. Come persona queer, Fire Island è sempre stata un rifugio sicuro e un luogo dove la comunità queer può riunirsi e celebrare.

C'è qualcosa di incredibilmente potente nel creare arte in quella spazio mentre si raccolgono fondi che avranno un impatto diretto sulla vita delle persone. Durante tutto il fine settimana, sei costantemente consapevole dell'impatto che stai contribuendo a creare.

Ogni volta che mi esibisco al festival, mi viene ricordato che non stiamo solo mettendo in scena uno spettacolo. Stiamo usando la nostra arte per aiutare le persone. È un'opportunità straordinaria, e non è qualcosa che darò mai per scontato.