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Le directeur artistique associé de la Drama League de New York, Nilan, est décédé le 4 janvier 2026, à la suite d'une maladie soudaine impliquant des complications dues à la grippe. Nilan laisse derrière lui sa mère, Melle Johnson, et sa sœur, Malease Johnson. Les détails pour une cérémonie hommage à sa vie seront annoncés prochainement.
« La tristesse et le choc, pour tous ceux d'entre nous qui considéraient Nilan comme un ami et un héros, sont incommensurables », a déclaré le directeur artistique Gabriel Stelian-Shanks. « Je ne trouve pas les mots pour exprimer fidèlement l'immense perte pour ceux d'entre nous qui l'aimaient, ainsi que pour la communauté artistique américaine. C'est incalculable. La profondeur de l'art, du leadership et de la sagesse de Nilan a à jamais changé la vie de milliers d'artistes qui ont travaillé avec lui, d'étudiants qui ont appris de lui, et de ceux d'entre nous qui ont eu la chance de partager la vie avec lui. J'honorerai sa mémoire chaque jour en me souvenant de sa gentillesse, de ses rires généreux et de son désir que nous soyons tous rigoureux dans notre quête d'excellence. »
Nilan
(il/lui+) était un écrivain primé, metteur en scène, acteur, producteur, éducateur et leader artistique dont le travail était centré sur l'intersectionnalité, la vie queer, et la multiplicité de l'expérience humaine. Au cours des neuf dernières années, il a été le directeur artistique associé de la Drama League de New York et était le co-fondateur de la société de production acclamée A Certain Something.
En tant qu'écrivain, le travail de Nilan comprend les pièces Heaven, Hell, Or Carolina, A Rock and a Hard Place, FOLKtales: Stories of the Black Diaspora, Endangered Species, Our Precedent, Willie Richard Johnson, We Like To Party ; le téléfilm The Alphabets ; et des adaptations de Miss Julie d'August Strindberg et Un Ennemi du Peuple d'Henrik Ibsen. Sa pièce Shadow in the Corner a été publiée dans le troisième volume de l'anthologie 48 Hours In Harlem, lauréate du prix OBIE de Harlem 9. Il a co-écrit la pièce And Then I Woke (A Vicarious Cataclysmic Event) avec Cherrye J. Davis et Gabriel Stelian-Shanks, les pilotes de télévision Renaissance avec Travis LaMont Ballenger et The Recipe avec Gabriel Stelian-Shanks. Nilan a co-écrit et joué dans la série Extra Room et le court-métrage Popsicles, ainsi que dans la campagne de PSA en streaming Consent Is Sexy. Il était lauréat en 2025 du Writer’s Room de la Life Jacket Theatre Company, un accélérateur de développement pour les dramaturges LGBTQ+, et faisait partie de la délégation du Center For International Theatre Development en Pologne en 2025.
En tant que performeur, le travail de Nilan a été vu à l'international dans des lieux et festivals tels que le PlayMakers Repertory Theatre, le National Black Theatre, le Bay Area Playwrights Festival, le Harlem International Film Festival, le Madrid International Film Festival, le Miami International Film Festival, le Edinburgh Festival Fringe, The Orchard Project, Downtown Art, Bedlam MadLab, Redfern Theatre, New York Shakespeare Exchange, Playback Berlin, Recklinghausen Ruhr Festival, Pridefest, et d'autres. Il était un fier membre de l'Actors' Equity Association, de la SAG-AFTRA, et du Black Theatre Network.
En tant qu'éducateur, son mentorat des directeurs émergents à la Drama League et son engagement profond envers l'éducation artistique ont laissé une marque indélébile à la fois sur les communautés théâtrales de New York et internationales. Ses nombreuses contributions durables comprennent la production de dix-sept courts-métrages pour l'initiative New Visions/New Voices de la Drama League, un projet qui reflétait sa passion particulière pour encourager les étudiants du secondaire. Il a également soutenu les directeurs professionnels dans son travail à la Drama League en tant que producteur de ses ateliers éducatifs en réalisation de télévision et de films, ses International Directors Summits, et son Directors Project Retreat, où il jouait souvent le double rôle d'acteur et de mentor. Pendant la pandémie de COVID-19, Nilan a co-produit et co-animé le podcast TA(L)KING DIRECTION de la Drama League (Spotify/Apple). Il a également enseigné récemment pour la Fondation Lucille Lortel.
Nilan a obtenu un B.A. de la California State University, San Bernardino, et un M.F.A. en Art dramatique de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Par son art, son leadership et son mentorat, Nilan a laissé un impact durable sur le théâtre contemporain et les médias, défendant des voix et des histoires trop souvent marginalisées, et créant des œuvres à la fois profondément humaines et audacieusement transformatrices. Il manquera profondément à tous ceux qui ont eu la chance de le connaître.