De Associate Artistic Director van de Drama League of New York, Nilan, is op 4 januari 2026 overleden aan een plotselinge ziekte met complicaties door de griep. Nilan wordt overleefd door zijn moeder, Melle Johnson, en zijn zus, Malease Johnson. De details voor een viering van het leven herdenkingsdienst zullen binnenkort worden aangekondigd.
“Het verdriet en de schok, voor al diegenen van ons die Nilan vriend en held noemden, is onmetelijk,” zei Artistic Director Gabriel Stelian-Shanks. “Ik kan de woorden niet vinden om de immense omvang van het verlies accuraat te beschrijven, voor degenen onder ons die hem liefhadden, en voor de Amerikaanse kunstgemeenschap. Het is onmeetbaar. De diepte van Nilan's kunstzin, leiderschap en wijsheid heeft de levens van duizenden kunstenaars, studenten die van hem leerden, en degenen van ons die het geluk hadden om het leven met hem te delen, voor altijd veranderd. Ik zal zijn nagedachtenis elke dag eren door zijn vriendelijkheid, zijn gulle lach en zijn gedrevenheid voor ons allemaal om rigoureus te zijn in onze zoektocht naar excellentie te herinneren.”
Nilan
(hij/hem+) was een bekroonde schrijver, regisseur, acteur, producent, docent en kunstleider wiens werk gericht was op intersectionaliteit, queer leven en de veelheid van menselijke ervaring. De afgelopen negen jaar was hij de Associate Artistic Director van The Drama League of New York en mede-oprichter van het geroemde productiebedrijf A Certain Something.
Als schrijver omvat Nilan's werk de toneelstukken Heaven, Hell, Or Carolina, A Rock and a Hard Place, FOLKtales: Stories of the Black Diaspora, Endangered Species, Our Precedent, Willie Richard Johnson, We Like To Party; het televisiescenario The Alphabets; en bewerkingen van August Strindberg’s Freule Julie en Henrik Ibsen’s Vijand van het Volk. Zijn toneelstuk Shadow in the Corner werd gepubliceerd in het derde deel van Harlem 9’s OBIE Award-winnende 48 Hours In Harlem anthologie. Hij co-auteurde het toneelstuk And Then I Woke (A Vicarious Cataclysmic Event) met Cherrye J. Davis en Gabriel Stelian-Shanks, de televisiepilots Renaissance met Travis LaMont Ballenger en The Recipe met Gabriel Stelian-Shanks. Nilan co-schreef en speelde in de serie Extra Room en de korte film Popsicles, evenals de streaming PSA-campagne Consent Is Sexy. Hij ontving in 2025 de onderscheiding van Life Jacket Theatre Company’s Writer’s Room, een ontwikkeling accelerator voor LGBTQ+ toneelschrijvers, en maakte deel uit van de Center For International Theatre Development’s 2025 delegatie naar Polen.
Als uitvoerend kunstenaar was Nilan’s werk internationaal te zien op locaties en festivals zoals PlayMakers Repertory Theatre, National Black Theatre, Bay Area Playwrights Festival, Harlem International Film Festival, Madrid International Film Festival, Miami International Film Festival, Edinburgh Festival Fringe, The Orchard Project, Downtown Art, Bedlam MadLab, Redfern Theatre, New York Shakespeare Exchange, Playback Berlin, Recklinghausen Ruhr Festival, Pridefest, en anderen. Hij was een trots lid van de Actors’ Equity Association, SAG-AFTRA, en het Black Theatre Network.
Als docent maakte zijn mentorschap van opkomende regisseurs bij The Drama League en zijn diepe toewijding aan kunsteducatie een onuitwisbare indruk op zowel de New Yorkse als internationale theatergemeenschap. Zijn vele blijvende bijdragen omvatten de productie van zeventien korte films voor The Drama League’s New Visions/New Voices initiatief, een project dat zijn bijzondere passie voor het ondersteunen van middelbare scholieren weerspiegelde. Hij ondersteunde ook professionele regisseurs in zijn werk bij The Drama League als line producer van haar educatieve workshops in televisie- en filmregie, haar International Directors Summits en haar Directors Project Retreat, waar hij vaak een dubbele rol vervulde als acteur en mentor. Tijdens de COVID-19 pandemie co-produceerde en co-presenteerde Nilan de TA(L)KING DIRECTION podcast van The Drama League (Spotify/Apple). Hij gaf onlangs ook les voor de Lucille Lortel Foundation.
Nilan behaalde een B.A. van California State University, San Bernardino, en een M.F.A. in Acteren van de University of North Carolina at Chapel Hill.
Door zijn kunst, leiderschap en mentorschap heeft Nilan een blijvende impact gehad op hedendaags theater en media, waarbij hij stemmen en verhalen die maar al te vaak aan de zijlijn blijven staan naar voren bracht, en werk creëerde dat zowel diep menselijk als gedurfd transformerend was. Hij zal diep gemist worden door allen die het geluk hadden hem te kennen.