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Der stellvertretende künstlerische Leiter der Drama League of New York, Nilan, verstarb am 4. Januar 2026 aufgrund einer plötzlichen Erkrankung mit Komplikationen durch Influenza. Nilan wird von seiner Mutter, Melle Johnson, und seiner Schwester, Malease Johnson, überlebt. Die Details für eine Gedenkfeier zu Ehren seines Lebens werden in Kürze bekannt gegeben.
„Die Trauer und der Schock, für all diejenigen von uns, die Nilan als Freund und Held bezeichneten, sind unermesslich,“ sagte der Künstlerische Leiter Gabriel Stelian-Shanks. „Ich finde keine Worte, um den immensen Verlust für diejenigen von uns, die ihn liebten, und für die amerikanische Kunstgemeinschaft angemessen zu beschreiben. Es ist unermesslich. Die Tiefe von Nilans Kunstfertigkeit, Führungsstärke und Weisheit hat das Leben von Tausenden von Künstlern, die mit ihm arbeiteten, Studenten, die von ihm lernten, und diejenigen von uns, die das Glück hatten, mit ihm das Leben zu teilen, für immer verändert. Ich werde sein Andenken jeden Tag ehren, indem ich mich an seine Freundlichkeit, sein großzügiges Lachen und seinen Antrieb erinnere, dass wir alle bestrebt sind, hervorragende Leistungen zu erbringen.“
Nilan
(er/ihm+) war ein preisgekrönter Schriftsteller, Regisseur, Schauspieler, Produzent, Pädagoge und Kunstleiter, dessen Arbeit sich auf Intersektionalität, queeres Leben und die Vielfalt menschlicher Erfahrungen konzentrierte. In den letzten neun Jahren war er der stellvertretende künstlerische Leiter der Drama League of New York und Mitbegründer der renommierten Produktionsfirma A Certain Something.
Als Schriftsteller umfasst Nilans Werk die Stücke Heaven, Hell or Carolina, A Rock and a Hard Place, FOLKtales: Stories of the Black Diaspora, Endangered Species, Our Precedent, Willie Richard Johnson, We Like To Party; das Drehbuch The Alphabets; und Adaptationen von August Strindbergs Fräulein Julie und Henrik Ibsens Ein Volksfeind. Sein Stück Shadow in the Corner wurde im dritten Band der Harlem 9’s OBIE Award-gekrönten Anthologie 48 Hours In Harlem veröffentlicht. Er war Mitautor des Stücks And Then I Woke (A Vicarious Cataclysmic Event) mit Cherrye J. Davis und Gabriel Stelian-Shanks, der Fernsehpilotserien Renaissance mit Travis LaMont Ballenger und The Recipe mit Gabriel Stelian-Shanks. Nilan schrieb und spielte in der Serie Extra Room und dem Kurzfilm Popsicles, sowie in der Streaming-PSA-Kampagne Consent Is Sexy. Er erhielt 2025 die Auszeichnung des Life Jacket Theatre Company’s Writer’s Room, einen Entwicklungstreiber für LGBTQ+-Dramatiker, und war Teil der Delegation des Center For International Theatre Development 2025 nach Polen.
Als Darsteller war Nilans Arbeit international zu sehen, in Veranstaltungsorten und Festivals einschließlich PlayMakers Repertory Theatre, National Black Theatre, Bay Area Playwrights Festival, Harlem International Film Festival, Madrid International Film Festival, Miami International Film Festival, Edinburgh Festival Fringe, The Orchard Project, Downtown Art, Bedlam MadLab, Redfern Theatre, New York Shakespeare Exchange, Playback Berlin, Recklinghausen Ruhr Festival, Pridefest und anderen. Er war stolzes Mitglied der Actors’ Equity Association, SAG-AFTRA und des Black Theatre Network.
Als Pädagoge hinterließen sein Mentorat für angehende Regisseure bei der Drama League und sein tiefes Engagement für Kunsterziehung einen unauslöschlichen Eindruck in den Theatergemeinschaften in New York und weltweit. Zu seinen vielen bleibenden Beiträgen gehört die Produktion von siebzehn Kurzfilmen für das New Visions/New Voices-Initiative der Drama League, ein Projekt, das seine besondere Leidenschaft für die Förderung von Highschool-Schülern widerspiegelte. Er unterstützte auch professionelle Regisseure in seiner Arbeit bei der Drama League als Linienproduzent ihrer Bildungsworkshops in Fernseh- und Filmregie, ihrer International Directors Summits und ihres Directors Project Retreats, wo er oft in doppelter Funktion als Schauspieler und Mentor tätig war. Während der COVID-19-Pandemie produzierte und moderierte Nilan gemeinsam den TA(L)KING DIRECTION-Podcast der Drama League (Spotify/Apple). Kürzlich unterrichtete er auch für die Lucille Lortel Foundation.
Nilan erwarb einen B.A. an der California State University, San Bernardino, und einen M.F.A. in Schauspiel von der University of North Carolina at Chapel Hill.
Durch seine Kunstfertigkeit, Führung und Mentorschaft hinterließ Nilan einen dauerhaften Einfluss auf das zeitgenössische Theater und die Medien, indem er Stimmen und Geschichten unterstützte, die allzu oft an den Rand gedrängt werden, und Werke schuf, die sowohl zutiefst menschlich als auch kühn transformativ waren. Er wird von all denen, die das Glück hatten, ihn zu kennen, zutiefst vermisst werden.