L'Associate Artistic Director della Drama League di New York, Nilan, è scomparso il 4 gennaio 2026 a causa di una malattia improvvisa con complicazioni influenzali. Nilan lascia sua madre, Melle Johnson, e sua sorella, Malease Johnson. I dettagli per una cerimonia commemorativa in celebrazione della vita saranno annunciati a breve.
“La tristezza e lo shock, per tutti noi che consideravamo Nilan un amico e un eroe, sono incommensurabili,” ha detto il Direttore Artistico Gabriel Stelian-Shanks. “Non riesco a trovare le parole per descrivere accuratamente l'immensa portata della perdita, per coloro che lo amavano e per la comunità artistica americana. È incalcolabile. La profondità dell'arte, della leadership e della saggezza di Nilan ha cambiato per sempre la vita di migliaia di artisti che hanno lavorato con lui, studenti che hanno imparato da lui e di noi che abbiamo avuto la fortuna di condividere la vita con lui. Onorerò la sua memoria ogni giorno ricordando la sua gentilezza, il suo generoso sorriso e la sua spinta a far sì che tutti noi fossimo rigorosi nel perseguire l'eccellenza.”
Nilan
(lui/loro) era uno scrittore, regista, attore, produttore, educatore e leader artistico vincitore di premi, il cui lavoro si incentrava sull'intersezionalità, la vita queer e la molteplicità dell'esperienza umana. Negli ultimi nove anni, è stato l'Associate Artistic Director della Drama League di New York ed è stato co-fondatore della rinomata compagnia di produzione A Certain Something.
Come scrittore, Nilan’s ha lavorato ai testi teatrali Heaven, Hell, Or Carolina, A Rock and a Hard Place, FOLKtales: Stories of the Black Diaspora, Endangered Species, Our Precedent, Willie Richard Johnson, We Like To Party; la sceneggiatura The Alphabets; e le adattamenti di August Strindberg’s Miss Julie e Henrik Ibsen’s An Enemy of the People. Il suo testo teatrale Shadow in the Corner è stato pubblicato nel terzo volume dell'antologia premiata OBIE Award 48 Hours In Harlem di Harlem 9. Ha co-autore il testo teatrale And Then I Woke (A Vicarious Cataclysmic Event) con Cherrye J. Davis e Gabriel Stelian-Shanks, i piloti televisivi Renaissance con Travis LaMont Ballenger e The Recipe con Gabriel Stelian-Shanks. Nilan ha co-scritto e recitato nella serie Extra Room e nel cortometraggio Popsicles, oltre alla campagna PSA in streaming Consent Is Sexy. È stato destinatario nel 2025 del Life Jacket Theatre Company’s Writer’s Room, un acceleratore di sviluppo per drammaturghi LGBTQ+, e ha fatto parte della delegazione 2025 del Center For International Theatre Development in Polonia.
Come performer, il lavoro di Nilan è stato visto a livello internazionale in sedi e festival tra cui il PlayMakers Repertory Theatre, il National Black Theatre, il Bay Area Playwrights Festival, l'Harlem International Film Festival, il Madrid International Film Festival, il Miami International Film Festival, l'Edinburgh Festival Fringe, The Orchard Project, Downtown Art, Bedlam MadLab, il Redfern Theatre, il New York Shakespeare Exchange, il Playback Berlin, il Recklinghausen Ruhr Festival, il Pridefest, e altri. Era un orgoglioso membro dell'Actors’ Equity Association, SAG-AFTRA, e del Black Theatre Network.
Come educatore, la sua guida agli emergenti registi alla Drama League e il suo profondo impegno per l'educazione artistica ha lasciato un segno indelebile sia nelle comunità teatrali di New York che internazionali. I suoi numerosi contributi duraturi includono la produzione di diciassette cortometraggi per l'iniziativa New Visions/New Voices della Drama League, un progetto che rifletteva la sua particolare passione per il mentoring degli studenti delle scuole superiori. Ha anche supportato direttori professionisti nel suo lavoro alla Drama League come line producer dei suoi laboratori educativi in regia televisiva e cinematografica, dei suoi International Directors Summits, e del Directors Project Retreat, dove spesso svolgeva un doppio ruolo come attore e mentore. Durante la pandemia di COVID-19, Nilan ha co-prodotto e co-presentato il podcast TA(L)KING DIRECTION della Drama League (Spotify/Apple). Recentemente ha anche insegnato per la Fondazione Lucille Lortel.
Nilan ha conseguito un B.A. alla California State University, San Bernardino, e un M.F.A. in recitazione presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill.
Attraverso la sua arte, leadership e mentorship, Nilan ha lasciato un impatto duraturo sul teatro contemporaneo e i media, supportando voci e storie troppo spesso ai margini, e creando opere che erano sia profondamente umane che audacemente trasformative. Sarà profondamente mancato da tutti coloro che hanno avuto la fortuna di conoscerlo.