วิกฤตสภาพภูมิอากาศทำลายความคิดที่ว่าเรายิ่งใหญ่ไร้ที่ติเสียจนทำให้เราต้องเผชิญกับเวลาที่เหลืออยู่บนโลกนี้อย่างชัดเจน ยิ่งในระดับที่เล็กกว่า เรื่องเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับการแก่ตัวลง ใน The Children Lucy Kirkwood นำอนาล็อกนี้มาใช้และต่อยอดอย่างโดดเด่น ได้แรงบันดาลใจจากเหตุระเบิดนิวเคลียร์ฟุกุชิมะปี 2011 ละครปี 2016 นี้ติดตามชีวิตของ Hazel (การแสดงตลกชั้นครูโดย Meera Syal) และ Rose (นักแสดงออสเตรเลียน Kerry Fox) สองนักวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์และเพื่อนเก่าในวัย 60 ต้นๆ ซึ่งมีความตึงเครียดที่ยังไม่ได้คลี่คลายอยู่ระหว่างกัน ภายในบ้านพักสุดสงบซึ่งแฝงรูปลักษณ์ระหว่างบ้านไม้กลมกับยานอวกาศ (Gary McCann ออกแบบฉากได้อย่างยอดเยี่ยมในการสร้างโลก) ทั้งสองถกเถียงความต่างของตัวเองท่ามกลางความล่มสลายของนิวเคลียร์ที่ทำให้ชุมชนของพวกเขาต้องแยกตัวออกมา เปิดเผยว่า Hazel และ Rose มีส่วนรับผิดชอบในเหตุการณ์ภัยพิบัตินิวเคลียร์ที่เป็นสาเหตุของสถานการณ์นี้ ช่วยแก้ไขปัญหาที่พวกเขาก่อขึ้นจะส่งผลให้พวกเขาตายจากการสัมผัสสารกัมมันตรังสี ละครจึงตั้งคำถามที่ว่าในวัยสูงอายุ เราจะมีความรู้สึกหน้าที่ต่อคนอื่นมากขึ้น หรือเพียงแต่ได้รับสิทธิ์ในการให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ของตัวเองก่อน Hazel และ Rose อยู่ในขั้วตรงข้ามของปัญหานี้ และนี่คือความขัดแย้งแบบฉลาดบนเวทีที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ถูกต้อง Meera Syal and Kerry Fox in The Children. Photo credit: Helen Maybanks อุปมาว่าสิ่งแวดล้อมอาจสะเทือนใจในปี 2016 แต่ด้วยจำนวนละครเกี่ยวกับวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มขึ้นในช่วงหลัง ทำให้เพียงแค่ชี้ให้เห็นถึงความรับผิดชอบของคนในรุ่นเก่าต่อวิกฤตที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่เพียงพออีกต่อไป คำว่าหนี้ที่ผู้สูงอายุต้องจ่ายให้แก่คนหนุ่มสาวดูเหมือนจะเก่าและพูดเกินจริงไปแล้ว และบางครั้งยังดูขัดแย้งกับฉากครอบครัวในเรื่อง การผลิตครั้งนี้เลือกให้ความสำคัญกับฉากครอบครัว ละเมียดละไมช่วงเวลาช้าในบท สนทนาเรื่องการเป็นพ่อแม่ครั้งแรกและการเล่นโยคะ ประเด็นสำคัญเกี่ยวกับขยะนิวเคลียร์กลับถูกผลักไสอย่างไม่เด่นชัดเมื่อนำเสนออย่างงุ่มง่ามโดย Rose สไตล์ละครกินใจในบ้านของ Rachel O'Riordan แม้ว่าจะสวยงามและน่าดู แต่ก็ไม่ช่วยให้ความรู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องรองลงไป Declan Conlon and Meera Syal in The Children. Photo credit: Helen Maybanks ยังมีความตลกร้ายซ่อนเร้นที่ร่ำรวยอยู่ในเรื่องนี้ ดารานำสองคนแสดงออกมาด้วยผลลัพธ์ที่ดี: Syal รับบทเป็นผู้หญิงน้ำเสียงเย็นชาที่กำลังจะถึงขีดจำกัด แสร้งตั้งใจปลุกเครื่องกำเนิดไฟฟ้าอย่างแฝงความก้าวร้าว ในขณะที่ Fox รับบทเป็นบุคคลที่ไม่เข้ากับสังคมซึ่งยังไม่ตระหนักว่าเรื่องตลกของเธอไม่เป็นที่สนใจ ตัวละครสามีของ Hazel นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งที่เคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับ Rose นั้นดูน่าเชื่อถือน้อยกว่า แต่ Declan Conlon เติมเต็มตัวละครด้วยปรัชญาส่วนตัวที่สั่งสมมาอย่างหนักและความตึงเครียดทางเพศที่รั้งไว้ The Children เป็นเวทีแสดงความสามารถของ Kirkwood ทั้งในฐานะนักเขียนตลกสังเกตการณ์และผู้สร้างสรรค์ผลงานเชิงปรัชญาลึกซึ้ง ข้อบกพร่องของละครยังคงชัดเจนในงานผลิตครั้งนี้ แต่มันเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นในการชมอัญมณีร่วมสมัยที่ยังคงมีสิ่งสำคัญจะสื่อสารหลังผ่านไปสิบปีจากครั้งแรกที่เปิดตัว The Children แสดงที่ Lyric Hammersmith ถึงวันที่ 3 ตุลาคม Credit ภาพ: Helen Maybanks