리뷰: THE CHILDREN, Meera Syal 주연

기후 위기는 우리가 불멸이라는 생각을 무참히 깨뜨리며, 결국 지구에서 남은 시간이 얼마나 되는지 직면하게 만듭니다. 훨씬 작은 규모에서 보면, 나이가 들어가는 것 역시 같은 의미일 수 있습니다.

The Children에서 Lucy Kirkwood는 이 비유를 본격적으로 다룹니다. 2011년 후쿠시마 원자력 폭발에서 영감을 받은 그녀의 2016년 희곡은 핵과학자이자 60대의 오랜 친구인 Hazel(Meera Syal의 뛰어난 코믹 연기)과 Rose(호주 배우 Kerry Fox)를 따라갑니다. 통나무집과 우주선 사이 어딘가를 연상시키는 미학의 외딴 가정에서(Gary McCann의 무대 디자인은 뛰어난 세계관 구축의 모범입니다), 두 사람은 핵 재앙으로 인해 고립된 마을의 현실 속에서 갈등을 풀어갑니다.

Hazel과 Rose가 이 재앙에 어느 정도 책임이 있음이 밝혀집니다. 그들이 야기한 문제를 해결하러 나서면 방사능 피폭으로 목숨을 잃게 되므로, 이 희곡은 나이가 듦이 타인에 대한 더 큰 책임감인지, 아니면 자신의 안위를 우선시할 권리인지라는 질문을 던집니다. Hazel과 Rose는 이 문제에서 정반대의 입장을 취하는데, 두 사람이 모두 옳은 위치에 있는 세련되게 작성된 연극 내 갈등입니다.

2016년 당시에는 환경 비유가 공감되었으나, 최근 몇 년간 기후 위기 소재 연극이 급증하면서 단순히 노령 세대의 책임을 지적하는 것은 더 이상 충분치 않게 느껴집니다. 노인이 젊은 세대에 대해 진 빚이라는 생각은 이제 고루하고 과장되어 보이며, 때로는 연극의 수다스러운 가정적 배경과도 어울리지 않습니다.

이번 프로덕션은 그 가정적 배경에 집중하면서 스크립트의 느린 장면들을 길게 이어갑니다. 초기 육아, 요가 수련에 관한 대화 등 일상적 대화가 주를 이루고, 핵 폐기물과 관련된 중요한 사실은 Rose가 서투르게 이야기 속에 끼워넣어 큰 주목을 받지 못합니다. Rachel O’Riordan 연출의 생활 밀착형 스타일은 우아하고 몰입도 높지만, 기후 변화가 부차적인 문제처럼 느껴지게 만듭니다.

그럼에도 불구하고 여전히 풍부한 희극적 비극 유머가 존재하며, 두 주연 배우가 이를 훌륭하게 보여줍니다: Syal은 무미건조한 어조로 발전기를 소극적 공격성으로 다루는 여성으로, Fox는 자신의 농담이 통하지 않는 걸 모르는 사회 부적응자로 연기합니다. Hazel의 남편 역할은 Rose와의 연애사도 가진 또 다른 과학자로 설득력이 살짝 부족하지만 Declan Conlon은 단단한 개인 철학과 억눌린 성적 긴장감을 잘 표현합니다.

The Children는 관찰 코미디와 심오한 실존적 작품을 모두 써내는 Kirkwood의 작가적 역량을 보여주는 무대입니다. 이번 새 프로덕션에서도 희곡의 약점이 드러나지만, 10년이 지난 지금도 여전히 시사하는 바가 많은 현대의 명작을 볼 수 있는 뜻깊은 기회입니다.

The Children은 10월 3일까지 Lyric Hammersmith에서 공연됩니다

사진 출처: Helen Maybanks