Tillgängliga språk
Den Anti “Yogi” (med extra citationstecken) är en av de där föreställningarna där tagline:n säger allt man behöver veta: “frigörelse, inte Lululemon”. Detta är mindre en pjäs än en vädjan till handling, som tydligt påminner publiken om att de yogaklasser de deltar i inte bara är en ny träningsfluga, utan en kommersialiserad form av en gammal praktik.
Skådespelerskan Mayuri Bhandari (som har en MA i Yogastudier) spelar en fiktionaliserad version av sig själv: en indisk-amerikansk student i Los Angeles som får en djup koppling till den yoga hon lärt sig av sin Jain-far, men som känner sig främmande för de vita tjejer hon möter på universitetet som säljer dyra ‘yoga festivaler’. När hon utför en huvudstående i en klass där hon är den enda sydasiatiska deltagaren, levererar Bhandari ett monolog om hur den andliga praktiken yoga faktiskt inte handlar om ställningarna ändå.
I denna karaktär har Bhandari målat ett elegant porträtt av vad det innebär att leva ett verkligt andligt liv. En tidig scen visar hur hon som barn blir fysiskt sjuk när hon konfronteras med ett kött- och fiskavsnitt i en mataffär, ackompanjerad av ett väl genomtänkt och hemsökande trumljud av Neel Agrawal. I detta ljus känns de vaga gestarna mot personlig uppfyllelse från vita yogagurus särskilt ytliga.
Men med dessa teman etablerade mycket tidigt gör Bhandari lite för att utveckla dem. Vi får veta att Mayuri känner sig orolig över att hennes yogapraktik kan vara hycklande, men vi ser lite handling, varken positiv eller negativ, som härrör från den oron.
När Mayuri faktiskt vidtar åtgärder – beslutar att hon bör rikta social rättvisa-elementen av sin yogapraktik mot att bekämpa missnöjet hos ursprungsamerikanerna – tycks det komma för sent. Skulle inte denna utbildade och politiskt engagerade karaktär ha tänkt på det tidigare? Det är en tuff dramatisk prestation att skriva en karaktär med redan fullt utvecklade politiska principer som ändå behöver genomgå en politisk uppvaknande för att berätta en historia.
Ändå, även om detta är en pjäs som egentligen bara har en sak att säga, är den stilfull och eftertänksam i hur den framförs. Bhandari förvandlas ofta till Kali, den hinduiska gudinnan av döden som vår protagonist ser som en modersfigur och hennes klasskamrater avfärdar som “demonisk”; Kali är mindre reflexiv och mer självsäker än Mayuri, och mer konfrontativ mot dem som approprierar yoga. På andra håll har andra religiösa figurer sin egen åsikt om vad de kallar “wogis” (vita yogis): Buddha föreställs som en skämtande indisk pappa, och Krishna som en cynisk surfbro.
Bhandari är också en utbildad Bollywooddansare och konståkare, och hennes fysiska rörelse är fängslande att se på. Koreografin blandar Bollywood- och västerländska nutida danstraditioner med yoga-inspirerad rörelse, på ett sätt som får det att kännas som om rörelsen är en förlängning av karaktären själv. Mayuri talar vältaligt till publiken om att dans och rörelse är centrala för hur hon kopplar till sin omgivning, och det är mycket lätt att tro på henne.
Med alla dessa glimtar av Bhandaris talang och fantasi som skådespelare är det en skam att Den Anti “Yogi” inte kunde fördjupa sig lite mer. Bhandari har tydligt mycket att säga om yoga – som en form av andlighet, en bas för politiskt motstånd, en vektor för kulturell identitet, samt en fysisk praktik – men dessa tankar behöver hängas på en mer robust plottstruktur för att rättfärdiga detta som en pjäs snarare än ett förlängt monolog.
Den Anti "Yogi" spelas på Soho Theatre Dean Street fram till den 16 maj
Foto: AJV
