Recension: ABIGAIL'S PARTY med Tamsin Outhwaite på Harold Pinter Theatre

Nadia Fall är nu fast förankrad i sin roll som konstnärlig ledare för Young Vic, men hennes sista föreställning på Stratford East tillbaka 2024 var en briljant genomförd revival av Mike Leighs banbrytande verk, Abigail's Party. Nu, med en välförtjänt West End-förflyttning, intar den Harold Pinter-scenen i all sin plågsamma prakt.

Det måste finnas goda skäl att sätta upp en så ofta återupplivad pjäs och Leighs text är tveklöst tillräckligt. Efter en torterande kväll där narcissistiska Beverly håller i en drinkfest med den obekväma grannen Sue samt nykomlingarna Tony och Angela, samtidigt som hennes alltmer stressade make Laurence blir beskylld för allt, avslöjar Leigh flera lager av inneboende mörker under den högljudda komedin.

Men denna ensemble förtjänar stor beröm för att ha levererat mycket av föreställningen som om den vore nyskriven. Tamsin Outhwaite njuter av varje sekund som Beverly och dominerar scenen lika mycket som karaktären själv. Hennes fysiska rörelser säger lika mycket som hennes vassa kommentarer när hon slänger sig över soffan och kastar lustfyllda blickar mot Tony. Varje gest är genomtänkt, från det nonchalanta sättet hon håller sina cigaretter på, till vinkeln hon håller huvudet när hon talar till sina gäster med en plågsamt sånglik röst – James Cousins rörelseregissering är suverän. Outhwaite utstrålar passiv aggression och öppen flirt; en kraftfull och briljant gestaltad prestation.

Det är omöjligt att tänka på rollen som Beverly utan att minnas Alison Steadmans otroliga insats, men Outhwaite verkar utan tvekan vara född för denna roll och tillför verkligen sin egen vinkling på Beverlys mindset. Hon har mer illvilja, mer manipulation i sina avsikter – skickligt gestaltat i en iögonfallande akt 2-öppning där varje karaktär rör sig robotlikt till ett utbrott av Donna Summers "Love To Love You Baby", där Beverly puttar sina gäster in i allt mer obekväma positioner. Det här är Beverlys värld och alla är bara pjäser i hennes spel.

Kevin Bishop är utmärkt som den allt mer spända Laurence, särskilt när han förtvivlat försöker hävda sin egen smak och sina konstnärliga preferenser. Bishop visar en djupt olycklig och missnöjd man som fräser åt sin fru som respons på hennes ständiga försök att förminska och förödmjuka honom. Han är mindre sympatisk än i vissa tolkningar, med sina medelklasspretentioner och oförskämdhet.

Falls beslut att casta ett sydasiatiskt par som Angela och Tony fungerar väl och tillför en ny skärpa i Laurences bitska kommentarer om folkets förändrade kvalitet i det lokala samhället. Omar Malik är en passande butter Tony som visar vassa kanter i sitt hårda bemötande av sin fru. Lauren Patel är den enda nya i anslutning till Stratford East-föreställningen och skapar en barnslig Angela som ständigt ser beundrande på Beverly när hon gång på gång råkar i kläm. Pandora Colin är underbar som den socialt stelt artiga Sue, så överdrivet hövlig att hon gör sig själv sjuk genom att acceptera för många gin och tonics.

Peter McKintoshs scenografi är ett kaos av 1970-talets orange och gult, med Laurences pretentiöst älskade Van Gogh- och Lowry-tryck på väggen, i kontrast till Beverlys (silverpläterade) kandelabrar och fibernoptiska lampa. Kostymerna sitter perfekt; Outhwaite är klädd i en genomskinlig mandarinfärgad klänning, guldfärgade platåskor och turkos ögonskugga. Även Bunny förtjänar erkännande för perukhanteringen, då Beverlys enorma Farrah Fawcett-blonda peruk kastas omkring så mycket att den nästan blir en egen karaktär.

Falls skickliga regi maximerar komedin, men också den plågsamma och nästan outhärdliga sorgen som lurar under ytan. Abigail's Party är den ultimata mardrömsfesten, men denna livfulla och perfekt avvägda produktion gör att du inte kan ta ögonen från scenen.

Abigail's Party spelas på Harold Pinter Theatre till och med 19 september

Foto: Ellie Kurtz

Köp biljetter till Abigail’s Party