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Nadia Fall est désormais solidement installée dans son rôle de directrice artistique du Young Vic, mais son dernier spectacle à Stratford East début 2024 était une reprise brillamment réalisée de l'œuvre emblématique de Mike Leigh, Abigail's Party. Aujourd'hui transféré à juste titre dans le West End, il atterrit sur la scène du Harold Pinter dans toute sa gloire exaspérante.
Il doit y avoir une bonne raison pour monter une pièce aussi souvent reprise, et le texte de Leigh en est sûrement une suffisante. Après une soirée torturante où la narcissique Beverly organise une fête avec sa voisine maladroite Sue et les nouveaux venus Tony et Angela, tandis que son mari de plus en plus stressé Laurence se fait commander, Leigh dévoile plusieurs couches d'obscurité inhérente sous une comédie hilarante.
Cependant, cette distribution mérite d’être très félicitée pour avoir livré une grande partie du spectacle comme s'il venait d’être écrit. Tamsin Outhwaite savoure chaque seconde en Beverly, dominant la scène autant que le personnage lui-même. Ses mouvements physiques en disent autant que ses remarques piquantes, alors qu'elle s'affale sur le canapé et lance des regards lascifs à Tony. Chaque geste est pensé, de la manière nonchalante de tenir ses cigarettes à l'angle de sa tête lorsqu'elle s'adresse à ses invités d'une voix douloureusement chantante – la direction des mouvements de James Cousins est superbe. Outhwaite déborde d'agression passive et de flirt ostentatoire ; c'est une performance puissante et parfaitement incarnée.
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Crédit photo : Ellie Kurtz
Il est impossible de penser au rôle de Beverly sans avoir en tête l’incroyable prestation d'Alison Steadman, mais Outhwaite semble clairement née pour ce rôle, apportant sa propre interprétation à l’état d’esprit de Beverly. Elle affiche davantage de malveillance, plus de manipulation dans ses intentions – habilement mises en scène dans un numéro d’ouverture du deuxième acte saisissant où chaque personnage bouge robotiquement sur un blast de Donna Summer et son "Love To Love You Baby", alors que Beverly pousse ses invités dans des positions de plus en plus embarrassantes. C’est le monde de Beverly et ils ne sont tous que des pions dans son jeu.
Kevin Bishop est excellent en Laurence de plus en plus tendu, particulièrement lorsqu’il essaie désespérément d’imposer ses propres goûts et préférences artistiques. Bishop montre un homme profondément malheureux et insatisfait qui réagit sèchement à sa femme en réponse à ses tentatives constantes pour le rabaisser et le dénigrer. Son interprétation est moins empathique que d’autres, soulignant ses prétentions bourgeoises et sa rudesse.
Le choix de Fall de caster un couple sud-asiatique dans les rôles d’Angela et Tony fonctionne bien, apportant une nouvelle acuité aux remarques acerbes de Laurence sur la qualité changeante des habitants de la communauté locale. Omar Malik incarne un Tony sombre qui affiche des aspérités marquées dans son traitement dur envers sa femme. Lauren Patel est la seule nouvelle venue depuis la représentation à Stratford East et crée une Angela enfantine, qui regarde constamment Beverly avec admiration alors qu’elle se fourvoie sans cesse. Pandora Colin est merveilleuse en Sue, socialement rigide, tellement trop polie qu’elle s’en rend malade en acceptant trop de gin tonic.
Crédit photo : Ellie Kurtz
Le décor de Peter McKintosh est un déchaînement d’orange et jaune des années 1970, avec les prétentieuses affiches de Van Gogh et Lowry adorées de Laurence sur les murs, en contraste avec le candélabre argenté de Beverly et une lampe à fibre optique. Les costumes sont impeccables, Outhwaite arborant une robe orange tangerine diaphane, des plateformes dorées et un fard turquoise. Mention spéciale à la gestion de la perruque de Bunny, car l’immense perruque blonde style Farrah Fawcett de Beverly est tellement jetée dans tous les sens qu’elle en devient presque un personnage à part entière.
La direction subtile de Fall maximise la comédie, mais aussi la tristesse agonisante et presque insupportable qui se cache en dessous. Abigail's Party est la soirée drinks party ultime de l’enfer, mais cette production vibrante et parfaitement équilibrée vous empêche de détourner le regard.
Abigail's Party est au Harold Pinter Theatre jusqu'au 19 septembre
Crédits photo : Ellie Kurtz
