Recensione: ABIGAIL'S PARTY, con Tamsin Outhwaite, Harold Pinter Theatre

Nadia Fall è ora saldamente insediata nel suo ruolo di Direttrice Artistica del Young Vic, ma il suo ultimo spettacolo al Stratford East nel 2024 è stato un brillante revival del lavoro seminale di Mike Leigh, Abigail's Party. Ora, con un meritatissimo trasferimento nel West End, lo spettacolo approda sul palco del Harold Pinter in tutta la sua gloria agghiacciante.

Ci deve essere un motivo valido per mettere in scena un'opera così spesso riproposta e il testo di Leigh è senz'altro motivo sufficiente. Dopo una serata estenuante in cui la narcisista Beverly ospita un party con il vicino imbarazzante Sue e i nuovi arrivati Tony e Angela, mentre il marito sempre più stressato Laurence viene comandato a bacchetta, Leigh scopre molteplici strati di oscurità innata sotto una commedia esilarante.

Tuttavia, questo cast va altamente lodato per aver interpretato gran parte dello spettacolo come se fosse stato appena scritto. Tamsin Outhwaite si gusta ogni secondo nel ruolo di Beverly, dominando il palco quanto il personaggio stesso. I suoi movimenti fisici dicono tanto quanto i suoi commenti pungenti, mentre si adagia sul divano e lancia sguardi lascivi a Tony. Ogni gesto è calibrato, dal modo disinvolto con cui tiene le sigarette, all'angolazione con cui inclina la testa mentre si rivolge agli ospiti con una voce stridula e quasi cantilenante – la direzione dei movimenti di James Cousins è superba. Outhwaite trasuda aggressività passiva e seduzione aperta; è una performance intensa e brillantemente realizzata.

È impossibile pensare al ruolo di Beverly senza ricordare l'incredibile interpretazione di Alison Steadman, ma Outhwaite sembra nata per questo ruolo, portando un suo personale punto di vista sulla mentalità di Beverly. Ha più malizia, più manipolazione nelle sue intenzioni – abilmente portato in vita in un atto 2 d'apertura che cattura l'attenzione, dove ogni personaggio si muove roboticamente al ritmo di "Love To Love You Baby" di Donna Summer, mentre Beverly spinge i suoi ospiti in posizioni via via più imbarazzanti. Questo è il mondo di Beverly e tutti gli altri sono semplicemente pedine nel suo gioco.

Kevin Bishop è eccellente nel ruolo di Laurence sempre più teso, soprattutto mentre cerca disperatamente di affermare i suoi propri gusti e preferenze artistiche. Bishop mostra un uomo profondamente infelice e insoddisfatto che scatta contro la moglie in risposta ai suoi continui tentativi di sminuirlo e umiliarlo. È meno compassionevole rispetto ad alcune altre interpretazioni, con le sue pretese della classe media e la sua scortesia.

La scelta di Fall di assegnare il ruolo della coppia sud-asiatica ad Angela e Tony funziona molto bene, portando nuova incisività ai commenti pungenti di Laurence sulla qualità delle persone che cambiano nella comunità locale. Omar Malik è un Tony adeguatamente scontroso che mostra lembi molto spigolosi nel suo trattamento severo verso la moglie. Lauren Patel è l’unica new entry rispetto alla messa in scena di Stratford East e crea un’Angela infantile, che guarda sempre adorante Beverly mentre questa mette ancora una volta il piede in fallo. Pandora Colin è meravigliosa nel ruolo della socialmente rigida Sue, così estremamente educata da ammalarsi per aver accettato troppi gin tonic.

Peter McKintosh ha progettato un set un’esplosione di arancione e giallo anni ’70, con le amate (ma pretenziose) stampe di Van Gogh e Lowry di Laurence alle pareti, a contrasto con il candelabro (tutt’argento) di Beverly e la lampada a fibre ottiche. I costumi sono perfetti: Outhwaite indossa un abito trasparente tangerino, platform dorate e ombretto turchese. Va dato merito anche a Bunny per la gestione delle parrucche, perché la gigantesca parrucca bionda in stile Farrah Fawcett di Beverly viene scossa così tanto da diventare quasi un personaggio a sé.

La raffinata regia di Fall massimizza la comicità, ma anche la tristezza angosciante e quasi insopportabile che si nasconde sotto. Abigail's Party è il party da incubo per eccellenza, ma questa produzione vibrante e perfettamente calibrata non ti permette di distogliere lo sguardo.

Abigail's Party è in scena al Harold Pinter Theatre fino al 19 settembre

Photo Credits: Ellie Kurtz

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