Max Wilkinson Gästbloggar om Night City på Southwark Playhouse

NIGHT CITY: DE OSYNLIGA MÄNNISKORNA SOM FÅR LONDON ATT FUNGERA Av Max Wilkinson För ungefär åtta år sedan åkte jag nattbussen tillbaka från ett barjobb jag hade i Waterloo, längs Old Kent Road. När vi svängde förbi The Bricklayers Arms såg jag de blinkande blå ljusen från en ambulans som precis körde iväg. Det hade varit en olycka i korsningen: en leveransförare, deras billiga moped och delar av deras sköldpaddsfluorescerande väska låg i spillror bland krossat glas. Men föraren var borta. Det var en så sorglig bild; tragisk, lite patetisk, anonym. Den trasiga mopeden skulle snabbt bärgas bort. Och det var allt. Glömd när trafiken återupptogs och cirklade runt korsningen. Det är den första bilden i mitt nya stycke, Night City, på Southwark Playhouse, ett episkt nytt drama om de roliga och förödande höjdpunkterna i gig-ekonomin, med fokus på en hedonistisk taxichaufför, en servitris med stora drömmar och en vårdare med stort hjärta som gör ett ödesdigert misstag en dag och kastar allas deras liv i kaos och en politisk konspiration de aldrig kommer glömma. Föreställningen är inspirerad av mina egna erfarenheter av osäkra jobb, vänner och familj samt många intervjuer med förare, cyklister, vårdare och andra gigarbetare. Jag har alltid varit intresserad av arbete. När jag växte upp hade vi inte mycket pengar så mina bröder och jag fick alltid hitta små extrajobb. Mitt första var när jag var 8 eller 9 år och jag staplade burkar i en närbutik. Sedan sålde jag Kit Kats ur min väska och Pokémonkort till överpriser. Sedan en kort period på Super Drug, trädgårdsskötsel, knegande vid event, servicejobb: vad som helst egentligen. Jag var rätt kass på allt eller blev snabbt avskedad, men de betalade räkningarna för vilken smutsig kollektivindragning jag än hade då, medan jag använde varje ledig timme till att skriva. Och jag var lite fascinerad av dem. Den här nya världen av karusellande dörrar och servicejobb innebär att man kommer in i många olika liv och världar men är osynlig: perfekt för att spionera, och alla karaktärer och möten jag stött på på vägen rann in i mitt arbete. Och som en udda typ som älskar Theatre of the Absurd finns det ingen bättre plats att titta på. Jag blev avskedad från Super Drug för att jag läste Animal Farm vid sminkdisken. Som assistent åt en trädgårdsmästare trimmade jag häckar åt en kanadensisk arvtagerska som gav Chateau Lafite till sina hundar. Jag hjälpte en pojke med läxorna vars pappa var högt upp i filippinska maffian och tydligen hade kulsprutor någonstans i St John's Wood. Och gig-ekonomin är ofta hysteriskt kafka-liknande och det är det Night City försöker fånga. Jag är säker på att vi alla minns den nyliga historien om den Amazon-lastbil som stod fast i Thames Estuary efter att ha försökt leverera ett paket till någon på Foulness Island eftersom GPS:en ledde dem dit. Det är verkligen roligt. Men också förtvivlat tragiskt. Och jag har aldrig behövt lita på de här jobben i den djupare och mer mogna meningen. Jag har aldrig haft en familj att försörja. Jag hade turen att börja som lärare i slutet av tjugoårsåldern och ta mig ut ur den osäkra arbetssektorn. Jag har aldrig behövt köra moped sent på natten, köra mot rött och köra för fort för att kunna tjäna något alls från den brutala leveransmatsappen jag jobbade för. Och sedan suddades jag bort från The Bricklayers Arms som en fläck. För denna modiga nya värld kräver ett friskt kärl. Det är ett välkänt faktum att en av Travis Kalanicks, Ubers medgrundare och tidigare VD, favoritförfattare är Ayn Rand, som han djupt beundrar för temat om starkt självbestämmande, att lämna förlegade, stora statliga ambitioner i dammet för radikal individualism. Och det är tveklöst mallen för gig-jättar som Uber och Deliveroo. Borta är dagarna med dammiga, korrupta fackföreningar, fasta arbetstider och chefer som tittar dig över axeln. Nu är du en renegat, en rockstjärna, som rusar in i natten på din cykel eller bil, appen din ständiga, tuffa lilla följeslagare. Men om du börjar tacka nej till körningar eftersom de är för långt borta. Eller om du inte vill acceptera dem för att kunden är berusad och abusive, så låser appen mer och mer ute dig från populära tider eller ’surges’: fredag- och lördagskvällar. Och om ditt fordon skadas, om du blir sjuk en period, innebär det en omständlig process med onlineformulär för att försöka få ersättning eller sjuklön, och då pratar vi om en symbolisk summa i bästa fall. Och det säger ingenting om Ubers och Deliveroos ständigt ökande provision de tar. Eller den ökade risken för död eller skada. En studie från UCL 2022 som involverade 319 frilansande app-baserade matleveranscyklister visade att de var tre gånger så benägna som anställda förare att rapportera krockskador på sina fordon. Och förare som betalades per leverans rapporterade också större tidspress och var mer benägna att köra för fort eller köra mot rött ljus samt bryta mot hastighetsgränser, och 63 % sade att de inte fått någon trafiksäkerhetsutbildning eller utrustning. I USA anses arbete som app-baserad leveransförare vara ett av de farligaste yrkena. En banbrytande rapport av intressegruppen Gig Workers Rising dokumenterade att minst 80 app-arbetare mördades under arbetstid mellan 2017 och 2022 genom bilkapningar och rån. Men dessa siffror kan vara långt högre: leveransplattformar är inte lagligt skyldiga att rapportera arbetsplatsolyckor till federala myndigheter som OSHA, vilket leder till en svår underrapportering av dödsfall och skador. Och det är bara leveranser. Gig-världen handlar inte bara om mat och taxi. Det är ett digitaliserat, algoritmiskt system som genomsyrar nästan alla aspekter av industri, hälsovård, utbildning. Alltså, på ett sätt, nästan allt i våra liv; kultur eller romantik. Och det är mycket svårt att kvantifiera, att skydda rättigheter och säkerhet, att undvika att bli en profil eller statistik. Men jag pekar inte ut fingret. Night City handlar mest om människor, humor, glädje, kollektiv handling och mänsklighet i mötet med denna märkliga nya värld: att dokumentera och utforska den. Många av oss känner till New Employments Bill som trädde fram förra året, med lagstadgad sjuklön och rätt att organisera sig fackligt, men tiden får utvisa om dessa förändringar gör en djupare skillnad, och om resten av världen kommer ta liknande, positiva steg. Efter så många år av pessimism inför företagsjättar är det svårt att lita på regeringar och den försiktiga nedmonteringen av institutioner vi tar för givna och håller kära. Men jag tror att det nu finns ljusglimtar av hopp. Och kanske en något bättre väg framåt. Night City spelas på Southwark Playhouse från den 10 september tills den 3 oktober. För biljetter och mer information, besök: https://southwarkplayhouse.co.uk/productions/night-city/

Max Wilkinson Gästbloggar om Night City på Southwark Playhouse

Tillgängliga språk

Fler senaste artiklar