Max Wilkinson Scrive un Blog Ospite su Night City al Southwark Playhouse

NIGHT CITY: LE PERSONE INVISIBILI CHE MANTENGONO LONDRA IN FUNZIONE

Di Max Wilkinson

Circa 8 anni fa, stavo tornando con l'autobus notturno da un lavoro in un bar che avevo a Waterloo, lungo Old Kent Road.

Mentre passavamo vicino al The Bricklayers Arms, ho visto le luci blu lampeggianti di un'ambulanza che si allontanava. C'era stato un incidente all'incrocio: un corriere, il suo motorino economico e pezzi della sua borsa fluorescente a forma di tartaruga erano sparsi tra vetri rotti. Ma il corriere non c'era più. Era un'immagine così triste; tragica, un po' patetica, anonima. Il motorino rotto sarebbe stato presto rimosso con un carro attrezzi. E così sarebbe finita lì. Dimenticata mentre il traffico riprendeva e girava intorno all'incrocio.

Questa è la prima immagine del mio nuovo spettacolo, Night City, al Southwark Playhouse, un nuovo dramma epico che parla degli esilaranti alti e devastanti bassi dell'economia dei lavoretti, con al centro un tassista edonista, una cameriera con grandi sogni e un assistente che ha un cuore grande e che, a causa di un grave errore, getta tutte le loro vite nel caos e in una cospirazione politica che non dimenticheranno mai.

Lo spettacolo è stato ispirato dalle mie esperienze sul lavoro precario, quelle di amici e familiari, e da numerose interviste con autisti, fattorini, assistenti e altri lavoratori della gig economy.

Sono sempre stato interessato al lavoro. Crescendo non avevamo molti soldi, quindi io e i miei fratelli dovevamo sempre trovare qualche lavoretto. Il primo l'ho fatto a 8 o 9 anni, sistemando lattine in un negozio di quartiere. Poi vendevo Kit Kat dalla mia borsa e carte Pokémon a prezzi maggiorati. Poi una breve esperienza da Super Drug, assistente potatore, membri di troupe, lavori di servizio: davvero di tutto. Ero piuttosto scarso in tutto o venivo licenziato rapidamente, ma quei lavoretti pagavano le bollette di qualsiasi squallido appartamento condiviso avessi all'epoca, mentre usavo ogni ora libera per scrivere.

E in un certo senso ne ero affascinato. Questo nuovo mondo di lavori a ciclo continuo e di impiego nei servizi ti fa entrare in molte vite e mondi ma ti rende invisibile: perfetto per fare da osservatore, e tutti i personaggi e incontri che ho avuto o visto lungo la strada hanno alimentato il mio lavoro. E, da appassionato di Teatro dell'Assurdo, non potevo scegliere posto migliore dove guardare. Sono stato licenziato da Super Drug per aver letto Animal Farm al banco del make-up. Come assistente potatore ho potato siepi per un’ereditiera canadese che offriva Chateau Lafite ai suoi cani. Ho dato ripetizioni a un ragazzino il cui padre era molto importante nella mafia filippina e apparentemente aveva mitragliatrici da qualche parte a St John’s Wood.

E l’economia dei lavoretti è spesso esilarante nella sua atmosfera kafkiana, ed è proprio questo che Night City cerca di catturare. Sono sicuro che tutti ricordiamo la recente storia del camion Amazon bloccato nello Stretto del Tamigi dopo aver tentato di consegnare un pacco a qualcuno sull'isola di Foulness perché il navigatore li aveva mandati lì. Questa è davvero divertente. Ma disperatamente tragica allo stesso tempo.

Io non ho mai dovuto dipendere da questi lavori in modo tanto profondo e consapevole. Non ho mai avuto una famiglia da mantenere. E sono stato fortunato a entrare nell’insegnamento verso i venti alla fine e uscire dal lavoro precario. Non ho mai dovuto guidare un motorino fino a notte fonda, saltando semafori rossi e correndo per guadagnare qualcosa dalla piattaforma brutale delle consegne per cui lavoravo. E poi essere cancellato dal The Bricklayers Arms come una macchia.

Perché questo nuovo mondo coraggioso richiede un veicolo sano.

È un fatto noto che uno degli scrittori preferiti di Travis Kalanick, co-fondatore ed ex CEO di Uber, sia Ayn Rand, ammiratore profondo del suo tema dell’indipendenza feroce, che lascia indietro aspirazioni statali superate per un individualismo radicale. E questo è probabilmente il modello per giganti del lavoro come Uber e Deliveroo. Sono finiti i tempi dei sindacati polverosi e corrotti, degli orari fissi e dei manager che ti guardavano alle spalle. Ora sei un ribelle, una rock star, che si lancia nella notte in bici o auto, con l’app come compagna intraprendente. Ma se inizi a rifiutare corse perché troppo lontane, o non vuoi accettarle perché il cliente è ubriaco e aggressivo, l’app ti escluderà sempre più, specialmente negli orari di punta o nei “surge”: venerdì e sabato sera. E se il tuo veicolo viene danneggiato, o ti ammali per un periodo, richiedere un risarcimento o un congedo malattia è un processo faticoso di moduli online che porta a un rimborso minimo al massimo. E questo senza parlare della crescita continua della commissione che Uber e Deliveroo trattengono.

O dell’aumento del rischio di morte o infortunio.

Uno studio UCL del 2022, che ha coinvolto 319 fattorini freelance su app, ha rilevato che avevano tre volte più probabilità rispetto a quelli impiegati di segnalare danni da collisione ai loro veicoli. E i fattorini pagati a consegna hanno riferito anche una maggiore pressione sul tempo e una maggiore probabilità di superare semafori rossi e limiti di velocità; il 63% ha dichiarato di non aver ricevuto alcun corso di sicurezza stradale né equipaggiamento.

Negli Stati Uniti, lavorare come fattorino su app è considerato uno dei mestieri più pericolosi. Un rapporto storico del gruppo di difesa Gig Workers Rising ha documentato almeno 80 lavoratori su app assassinati durante il lavoro tra il 2017 e il 2022, a causa di rapine e assalti in auto. Ma questi numeri potrebbero essere molto più alti: le piattaforme di consegna non sono legalmente obbligate a riferire alle agenzie federali come OSHA le morti sul lavoro, portando a una pesante sottostima di decessi e infortuni.

E questo è solo per le consegne. Il mondo del gig non riguarda solo il cibo e i taxi. È un sistema digitalizzato e algoritmico che pervade quasi tutti gli aspetti dell’industria, della sanità, dell’istruzione. Di, in un certo senso, tutto nella nostra vita; della cultura o del romanticismo. E questo è molto difficile da quantificare, proteggere i diritti e la sicurezza, evitare di diventare un profilo o una statistica.

Ma non sto puntando il dito. Night City parla soprattutto di persone, umorismo, gioia, azione collettiva e umanità davanti a questo strano nuovo mondo: per registrarne e esplorarne gli aspetti. Molti di noi saranno consapevoli del New Employments Bill approvato l'anno scorso, che concede malattia retribuita di legge e il diritto di sindacalizzarsi, ma il tempo dirà se questi cambiamenti avranno un impatto profondo, e se il resto del mondo farà passi simili e positivi. Dopo tanti anni di sconforto davanti ai colossi aziendali, è difficile fidarsi dei governi e dell’erosione casuale delle istituzioni che diamo per scontate e preziose.

Ma credo ci siano ora flebili segnali di speranza. E forse un percorso un po' migliore.

Night City va in scena al Southwark Playhouse dal 10 settembre al 3 ottobre.

Per biglietti e ulteriori informazioni visita: https://southwarkplayhouse.co.uk/productions/night-city/