Max Wilkinson escreve como convidado sobre Night City no Southwark Playhouse

NIGHT CITY: AS PESSOAS INVISÍVEIS QUE MANTÊM LONDRES FUNCIONANDO

Por Max Wilkinson

Há cerca de 8 anos, eu voltava no ônibus noturno de um emprego em um bar que tinha em Waterloo, pela Old Kent Road.

Ao contornarmos o The Bricklayers Arms, vi as luzes azuis piscando de uma ambulância saindo. Tinha ocorrido um acidente no cruzamento: um entregador, sua moto barata e pedaços da sua bolsa fluorescente em forma de tartaruga estavam espalhados entre os cacos de vidro. Mas o entregador já havia partido. Era uma imagem tão triste; trágica, um pouco patética, anônima. A moto quebrada seria rapidamente rebocada. E isso seria tudo. Esquecido enquanto o trânsito retomava e circulava no cruzamento.

Esta é a primeira imagem do meu novo texto, Night City, no Southwark Playhouse, um novo drama épico sobre os altos hilariantes e devastadores da economia de bicos, focando em um taxista hedonista, uma garçonete com grandes sonhos e um cuidador de grande coração que comete um erro fatal e lança suas vidas no caos e numa conspiração política que jamais esquecerão.

A peça foi inspirada em minhas próprias experiências com trabalhos precários, das experiências de amigos e familiares, além de muitas entrevistas com motoristas, entregadores, cuidadores e outros trabalhadores de bicos.

Sempre me interessei por trabalho. Crescendo, não tínhamos muito dinheiro, então meus irmãos e eu sempre tivemos que encontrar pequenos bicos. O primeiro foi aos 8 ou 9 anos, empilhando latas numa mercearia. Depois vendia Kit Kats dentro da minha mochila e cards de Pokémon a preços abusivos. Depois, uma breve passagem na Super Drug, como assistente de poda de árvores, em produções, serviços: praticamente qualquer coisa. Eu era meio ruim em tudo, ou era demitido logo, mas eles pagavam as contas de qualquer república suja que eu tinha na época, enquanto eu usava todas as horas livres para escrever.

E eu meio que era fascinado por isso. Esse novo mundo de empregos com portas giratórias e trabalho de serviço faz com que você entre em muitas vidas e mundos, mas permaneça invisível: perfeito para espiar, e todos os personagens e encontros que tive durante o caminho foram despejados no meu trabalho. E como um excêntrico que ama o Teatro do Absurdo, não há lugar melhor para observar. Fui demitido da Super Drug por ler Animal Farm no balcão de maquiagem. Como assistente de poda, aparava arbustos para uma herdeira canadense que dava Château Lafite para seus cães. Dei aulas particulares para um garoto cujo pai era importante na máfia filipina e que supostamente guardava metralhadoras em algum lugar de St John’s Wood.

E a economia de bicos é frequentemente hilariamente kafkiana e é isso que Night City tenta capturar. Tenho certeza de que todos lembramos da recente história do caminhão da Amazon encalhado no Estuário do Tâmisa após tentar entregar um pacote para alguém na Foulness Island porque o GPS o levou para lá. Isso é engraçado. Mas desesperadamente trágico também.

E eu nunca precisei depender desses trabalhos de forma profunda e madura. Nunca tive uma família para sustentar. E tive sorte de ingressar no ensino na casa dos vinte e poucos anos e sair do setor de trabalho precário. Nunca precisei pilotar uma moto tarde da noite, furando sinais vermelhos e avançando para conseguir algum salário neste cruel aplicativo de delivery pelo qual eu trabalhava. E depois ser apagado do The Bricklayers Arms como uma mancha.

Porque esse novo mundo corajoso exige um corpo saudável.

É fato conhecido que um dos escritores preferidos de Travis Kalanick, cofundador e ex-CEO da Uber, é Ayn Rand, admirando profundamente seu tema de independência feroz, deixando as aspirações antigas do estado grande para trás em favor do individualismo radical. E esse é, em certo sentido, o modelo para gigantes da economia de bicos como Uber e Deliveroo. Acabaram-se os dias dos sindicatos corruptos e antiquados, dos horários fixos e chefes vigiando suas costas. Agora você é um renegado, uma estrela do rock, saindo para a noite em sua bike ou carro, com o app como seu constante e corajoso parceiro. Mas se você começar a recusar corridas porque são muito longe. Ou não aceitar porque o passageiro está bêbado e abusivo, o app vai cada vez mais te bloquear, especialmente nos horários populares ou nos 'picos': noites de sábado e sexta-feira. E se seu veículo for danificado, se você ficar doente por algum tempo, solicitar qualquer compensação ou auxílio-doença é um processo árduo de formulários online que no máximo oferece uma quantia simbólica. E isso sem contar a crescente comissão que Uber e Deliveroo cobram.

Ou o aumento do risco de morte ou ferimentos.  

Um estudo da UCL de 2022, envolvendo 319 entregadores freelancers baseados em apps, apontou que eles tinham três vezes mais chances do que entregadores empregados de relatar danos por colisão em seus veículos. E entregadores pagos por entrega também relataram maior pressão de tempo, sendo mais propensos a acelerar, passar no sinal vermelho e violar leis de velocidade, e 63% afirmaram não terem recebido treinamento em segurança no trânsito nem equipamentos.

Nos Estados Unidos, trabalhar como entregador em apps é considerado uma das ocupações mais perigosas. Um relatório marco do grupo de defesa Gig Workers Rising documentou que pelo menos 80 trabalhadores de apps foram assassinados no trabalho entre 2017 e 2022, em arrastões e roubos de carros. Mas esses números podem ser muito maiores: as plataformas de delivery não são legalmente obrigadas a reportar fatalidades no trabalho para agências federais como a OSHA, o que leva a uma severa subnotificação de mortes e ferimentos.

E isso é apenas para entregas. O mundo dos bicos não é só comida e táxis. É um sistema digitalizado e algorítmico que está permeando quase todos os aspectos da indústria, da saúde, da educação. De, em certo sentido, tudo em nossas vidas; da cultura ao romance. E isso é muito difícil de quantificar, proteger direitos e segurança, não se tornar um perfil ou estatística.

Mas não estou apontando dedos. Night City é principalmente sobre pessoas, humor, alegria, ação coletiva e humanidade diante desse estranho novo mundo: para registrar e explorar isso. Muitos de nós estão cientes do New Employments Bill que avançou no ano passado, dando direito a auxílio-doença legal e a se sindicalizar, mas o tempo dirá se essas mudanças causarão um impacto profundo, e se o resto do mundo dará passos semelhantes e positivos. Afinal, depois de tantos anos de pessimismo diante de gigantes corporativos, é difícil confiar em governos e no desgaste casual das instituições que tomamos como garantidas e prezamos.

Mas acredito que agora há lampejos de esperança. E talvez um caminho um pouco melhor.

Night City estará em cartaz no Southwark Playhouse de 10 de setembro a 3 de outubro.

Para ingressos e mais informações, visite: https://southwarkplayhouse.co.uk/productions/night-city/