Max Wilkinson escribe en el blog sobre Night City en Southwark Playhouse

NIGHT CITY: LAS PERSONAS INVISIBLES QUE MANTIENEN LONDRES EN MARCHA

Por Max Wilkinson

Hace unos 8 años, volvía en el autobús nocturno desde un trabajo en un bar que tenía en Waterloo, a lo largo de Old Kent Road.

Al bordear The Bricklayers Arms, vi las luces azules parpadeantes de una ambulancia que se alejaba. Había habido un accidente en el cruce: un repartidor, su barato ciclomotor y restos de su bolsa fluorescente estaban destrozados entre cristales rotos. Pero el conductor ya no estaba. Fue una imagen muy triste; trágica, un poco patética, anónima. El ciclomotor roto se llevaría rápido en grúa. Y eso sería todo. Olvidado mientras el tráfico volvía a circular y circunvalar el cruce.

Esta es la primera imagen de mi nueva obra, Night City, en Southwark Playhouse, un nuevo drama épico sobre los altos hilarantes y las caídas devastadoras de la economía gig, centrado en un conductor de taxi hedonista, una camarera con grandes sueños y un cuidador con un gran corazón que comete un error fatal un día y arroja sus vidas al caos y a una conspiración política que nunca olvidarán.

La obra se inspiró en mis propias experiencias con el trabajo precario, en amigos y familia, y en muchas entrevistas con conductores, repartidores, cuidadores y otros trabajadores de la economía gig.

Siempre me ha interesado el trabajo. Al crecer no teníamos mucho dinero, así que mis hermanos y yo siempre teníamos que buscar trabajos pequeños. Mi primero fue cuando tenía 8 o 9 años, apilar latas en una tienda de barrio. Luego vendía Kit Kats de mi bolso y cartas de Pokémon a precios elevados. Después un breve período en Super Drug, ayudando a un arborista, trabajando en producción, en servicios: en prácticamente cualquier cosa. No era muy bueno en ninguno, o me despedían rápido, pero ayudaban a pagar el alquiler de cualquier piso compartido mugriento que tenía mientras usaba cada hora libre para escribir.

Y me fascinaron un poco. Este nuevo mundo de puertas giratorias y empleo de servicios significa que entras en muchas vidas y mundos pero eres invisible: perfecto para espiar, y todos los personajes y encuentros que conocí o viví iban a parar a mi trabajo. Y como un raro que ama el Teatro del Absurdo, no hay mejor lugar para mirar. Me despidieron de Super Drug por leer Animal Farm en el mostrador de maquillaje. Como asistente de arborista, podaba setos para una heredera canadiense que daba Chateau Lafite a sus perros. Di clases a un niño cuyo padre estaba muy metido en la mafia filipina y supuestamente guardaba ametralladoras en algún lugar de St John’s Wood.

Y la economía gig muchas veces es hilarantemente kafkiana y eso es lo que Night City intenta capturar. Seguro que todos recordamos la reciente historia del camión de Amazon varado en el estuario del Támesis después de intentar entregar un paquete a alguien en Foulness Island porque el GPS los dirigió hacia allá. Eso es divertido. Pero también desesperadamente trágico.

Y nunca tuve que depender de estos trabajos en un sentido profundo y maduro. Nunca tuve una familia que mantener. Y tuve la suerte de entrar a la enseñanza en mis últimos veinte años y salir del sector de empleos precarios. Nunca tuve que conducir un ciclomotor tarde por la noche, saltándome semáforos y acelerando para ganar algún salario en la brutal plataforma de delivery para la que trabajaba. Y luego desaparecer en The Bricklayers Arms como una mancha.

Porque este valiente nuevo mundo requiere un vehículo saludable.

Es sabido que uno de los escritores favoritos de Travis Kalanick, cofundador y ex-CEO de Uber, es Ayn Rand, admirando profundamente su tema de independencia feroz, dejando atrás las aspiraciones estatales anticuadas por un individualismo radical. Y esto es posiblemente el modelo para gigantes de la economía gig como Uber y Deliveroo. Se acabaron los días de sindicatos anticuados y corruptos, de horarios fijos y de jefes supervisándote. Ahora eres un renegado, una estrella de rock, lanzándote a la noche en tu bici o coche, con la app como compañero constante y valiente. Pero si empiezas a rechazar viajes porque están demasiado lejos, o no quieres aceptarlos porque el cliente está borracho y es abusivo, la app cada vez más te bloqueará, especialmente en horas populares o durante horas pico: las noches de viernes y sábado. Y si tu vehículo se daña, si te enfermas durante un tiempo, reclamar alguna compensación o baja es un proceso arduo de formularios online que da un monto nominal en el mejor de los casos. Y eso sin contar la comisión cada vez mayor que cobran Uber y Deliveroo.

O el aumento del riesgo de muerte o lesión.  

Un estudio de 2022 de UCL, con 319 repartidores freelance de comida a través de apps, encontró que tenían tres veces más probabilidades que los repartidores empleados de reportar daños por colisiones en sus vehículos. Los repartidores pagados por entrega también reportaron sentir mayor presión de tiempo y eran más propensos a acelerar o pasar semáforos en rojo y violar límites de velocidad, y el 63% afirmaron no haber recibido ningún entrenamiento o equipo de seguridad vial.

En Estados Unidos, trabajar como repartidor para apps se considera una de las ocupaciones más peligrosas. Un informe histórico del grupo defensor Gig Workers Rising documentó al menos 80 trabajadores de apps asesinados en el trabajo entre 2017 y 2022, mediante robos y secuestros de autos. Pero esas cifras podrían ser mucho más altas: las plataformas de entrega no están legalmente obligadas a reportar muertes laborales a agencias federales como OSHA, lo que conlleva a una grave subestimación de muertes y lesiones.

Y eso es solo para las entregas. El mundo gig no es solo comida y taxis. Es un sistema digitalizado y algorítmico que invade casi todos los aspectos industriales, la salud, la educación. De, en cierto sentido, todo en nuestras vidas; cultura o romanticismo incluidos. Y eso es muy difícil de cuantificar, proteger derechos y seguridad, para no convertirse en un perfil o una estadística.

Pero no estoy señalando con el dedo. Night City trata principalmente de personas, humor, alegría, acción colectiva y humanidad frente a este extraño nuevo mundo: para registrar y explorar. Muchos estamos al tanto del New Employments Bill que se presentó el año pasado, otorgando baja por enfermedad estatutaria y derecho a sindicalizarse, pero el tiempo dirá si esos cambios harán una diferencia profunda y si el resto del mundo tomará medidas similares y positivas. Después de tantos años de pesimismo frente a los gigantes corporativos, es difícil confiar en los gobiernos y en la erosión casual de las instituciones que damos por sentadas y valoramos.

Pero creo que ahora hay indicios de esperanza. Y tal vez un camino un poco mejor para avanzar.

Night City se presenta en Southwark Playhouse desde el 10 de septiembre hasta el 3 de octubre.

Para entradas y más información, visite: https://southwarkplayhouse.co.uk/productions/night-city/