Max Wilkinson rédige un blog invité sur Night City au Southwark Playhouse

NIGHT CITY : LES GENS INVISIBLES QUI FONT TOURNER LONDRES

Par Max Wilkinson

Il y a environ 8 ans, je rentrais en bus de nuit d'un travail dans un bar que j’avais à Waterloo, le long de Old Kent road.

Alors que nous contournions The Bricklayers Arms, j’ai aperçu les lumières bleues clignotantes d’une ambulance qui s’éloignait. Il y avait eu un accident au carrefour : un livreur, sa mobylette bon marché et des morceaux de son sac fluorescent en forme de tortue gisais en lambeaux parmi les éclats de verre. Mais le livreur était parti. C’était une image si triste ; tragique, un peu pathétique, anonyme. La mobylette cassée serait rapidement enlevée par la fourrière. Et ce serait tout. Oubliée alors que la circulation reprenait et tournait en rond autour du carrefour.

C’est cette première image qui a inspiré ma nouvelle pièce Night City, au Southwark Playhouse, un nouveau drame épique sur les sommets hilarants et les abîmes dévastateurs de l'économie des petits boulots, centrée sur un chauffeur de taxi hédoniste, une serveuse pleine de rêves et une aide-soignante au grand cœur qui fait une erreur fatale un jour et plonge toutes leurs vies dans le chaos et une conspiration politique qu’ils n’oublieront jamais.

La pièce s’inspire de mes propres expériences de travail précaire, de celles de mes amis et de ma famille, ainsi que de nombreuses interviews avec des chauffeurs, livreurs, aides-soignants et autres travailleurs de la gig economy.

J’ai toujours été intéressé par le travail. En grandissant, nous n’avions pas beaucoup d’argent, alors mes frères et moi devions toujours trouver de petits boulots. Le mien a commencé vers 8 ou 9 ans, à empiler des boîtes dans une supérette. Puis je vendais des Kit Kats dans mon sac à dos et des cartes Pokémon à des prix exorbitants. Ensuite, une brève période chez Super Drug, assistant paysagiste, en équipe, dans des petits services : n’importe quoi en fait. J’étais assez mauvais dans tout ça, ou viré assez vite, mais ça payait le loyer des colocations miteuses où je vivais alors, pendant que j’utilisais chaque heure libre pour écrire.

Et j’en étais un peu fasciné. Ce nouveau monde du travail en rotation rapide et des emplois de service signifie qu’on rentre dans de nombreuses vies et mondes, mais on reste invisible : parfait pour espionner, et tous les personnages et rencontres que j’ai eus en chemin ont nourri mon travail. Et en tant que passionné du Théâtre de l’Absurde, il n’y a pas de meilleur terrain d’observation. J’ai été viré de Super Drug pour avoir lu Animal Farm au comptoir de maquillage. En tant qu’assistant paysagiste, je taillais des haies pour une héritière canadienne qui offrait du Château Lafite à ses chiens. J’ai donné des cours à un gamin dont le père était haut placé dans la mafia philippine et possédait apparemment des mitraillettes à St John’s Wood.

Et la gig economy est souvent hilarante dans son côté kafkaïen, c’est ce que Night City essaie de saisir. Je suis sûr que nous nous souvenons tous de l’histoire récente du camion Amazon coincé dans l’estuaire de la Tamise après avoir tenté de livrer un colis à quelqu’un sur Foulness Island, car le GPS les avait menés là-bas. Ça est drôle. Mais désespérément tragique aussi.

Et je n’ai jamais eu à dépendre de ces jobs de manière profonde et mûre. Je n’avais jamais de famille à soutenir. J’ai eu la chance d’entrer dans l’enseignement à la fin de la vingtaine et de sortir du secteur précaire. Je n’ai jamais dû conduire une mobylette tard dans la nuit, en grillant les feux rouges et en roulant vite pour gagner un salaire sur la plateforme brutale pour laquelle je travaillais. Et puis disparaître comme une trace sur The Bricklayers Arms.

Parce que ce nouveau monde courageux exige un corps sain.

Il est bien connu que l’un des auteurs préférés de Travis Kalanick, co-fondateur et ancien PDG d’Uber, est Ayn Rand, admirant profondément son thème d’indépendance féroce, abandonnant les aspirations étatiques dépassées au profit d’un individualisme radical. C’est probablement le modèle des mastodontes du gig comme Uber et Deliveroo. Fini le temps des syndicats poussiéreux et corrompus, des heures fixes et des managers qui surveillent derrière votre dos. Maintenant, vous êtes un hors-la-loi, une rock star, déchirant la nuit sur votre vélo ou votre voiture, l’application votre fidèle et vaillant compagnon. Mais si vous commencez à refuser des courses parce qu’elles sont trop éloignées, ou que vous n’acceptez pas parce que le client est ivre et abusif, l’application vous bloquera de plus en plus, notamment aux heures populaires ou lors des « pics » : les vendredis et samedis soirs. Et si votre véhicule est endommagé, si vous tombez malade un moment, réclamer des indemnisations ou des congés maladie est un processus ardu de formulaires en ligne qui aboutit au mieux à une somme dérisoire. Et cela sans parler des commissions toujours croissantes prélevées par Uber et Deliveroo.

Ou du risque accru de mort ou de blessure.  

Une étude menée en 2022 par UCL impliquant 319 livreurs freelance utilisant des applications a montré qu’ils étaient trois fois plus susceptibles que les livreurs salariés de déclarer des dommages à leur véhicule. Les livreurs payés à la livraison rapportaient aussi subir davantage de pression temporelle et avaient plus tendance à rouler en excès de vitesse ou à brûler des feux rouges, et 63 % déclaraient n’avoir reçu aucune formation ni aucun équipement de sécurité routière.

Aux États-Unis, travailler comme livreur via application est considéré comme l’un des métiers les plus dangereux. Un rapport marquant de l’association Gig Workers Rising a documenté qu’au moins 80 travailleurs via appli avaient été assassinés en service entre 2017 et 2022, lors de carjackings et de vols. Mais ces chiffres sont probablement bien plus élevés : les plateformes de livraison ne sont pas légalement tenues de déclarer les décès professionnels aux agences fédérales comme OSHA, ce qui entraîne une sous-évaluation importante des morts et blessures.

Et ce n’est que la livraison. Le monde des petits boulots ne se limite pas à la nourriture et aux taxis. C’est un système digitalisé et algorithmique qui envahit quasiment tous les aspects de l’industrie, de la santé, de l’éducation. De, en quelque sorte, tout dans nos vies ; de la culture ou de la romance. Et c’est très difficile à quantifier, à protéger, à garantir les droits et la sécurité, à ne pas devenir un profil ou une statistique.

Mais je ne donne pas de leçons. Night City parle surtout des gens, de l’humour, de la joie, de l’action collective et de l’humanité face à ce monde étrange : pour le raconter et l’explorer. Beaucoup d’entre nous savent que le New Employments Bill est passé l’an dernier, offrant un congé maladie statutaire et le droit de se syndiquer, mais le temps dira si ces changements auront un impact profond, et si le reste du monde fera des pas similaires et positifs. Après tant d’années de morosité face aux géants corporatifs, il est difficile de faire confiance aux gouvernements et à l’érosion progressive des institutions auxquelles nous tenons et que nous prenons pour acquises.

Mais je crois qu’il y a maintenant des lueurs d’espoir. Et peut-être un chemin un peu meilleur.

Night City est à l'affiche au Southwark Playhouse du 10 septembre au 3 octobre.

Pour les billets et plus d’informations, rendez-vous sur : https://southwarkplayhouse.co.uk/productions/night-city/