Max Wilkinson als Gastautor über Night City am Southwark Playhouse

NIGHT CITY: DIE UNSICHTBAREN MENSCHEN, DIE LONDON AM LAUFEN HALTEN

Von Max Wilkinson

Vor etwa 8 Jahren fuhr ich mit dem Nachtbus auf dem Heimweg von einem Barjob in Waterloo, entlang der Old Kent Road.

Als wir um die The Bricklayers Arms herumfuhren, sah ich die blinkenden blauen Lichter eines gerade wegfahrenden Krankenwagens. Es hatte einen Unfall an der Kreuzung gegeben: Ein Lieferfahrer, sein billiges Moped und Teile seiner fluoreszierenden Schildkröten-Tasche lagen zwischen zerbrochenem Glas zerrissen auf dem Boden. Aber der Fahrer war weg. Es war ein so trauriges Bild; tragisch, leicht armselig, anonym. Das kaputte Moped würde schnell abgeschleppt werden. Und das wäre es dann. Vergessen, während der Verkehr um die Kreuzung herum wieder in Fahrt kam und sich im Kreis drehte.

Das ist das erste Bild meines neuen Stücks Night City am Southwark Playhouse, ein episches neues Drama über die urkomischen Höhen und vernichtenden Tiefen der Gig-Economy, fokussiert auf einen hedonistischen Taxifahrer, eine Kellnerin mit großen Träumen und eine Pflegekraft mit großem Herzen, die eines Tages einen fatalen Fehler begeht und damit alle Leben ins Chaos stürzt – und eine politische Verschwörung, die sie nie vergessen werden.

Das Stück wurde inspiriert von meinen eigenen Erfahrungen mit prekären Jobs, von Freunden und Familie sowie zahlreichen Interviews mit Fahrern, Auslieferern, Pflegekräften und anderen Gig-Arbeitern.

Ich habe mich schon immer für Arbeit interessiert. Als Kind hatten wir nicht viel Geld, daher mussten meine Brüder und ich immer kleine Nebenjobs finden. Mein erster Job war mit etwa 8 oder 9 Jahren, Dosen in einem Tante-Emma-Laden zu stapeln. Dann verkaufte ich Kit Kats und Pokémon-Karten aus meiner Tasche zu überzogenen Preisen. Es folgte eine kurze Zeit bei Super Drug, Baumchirurgie, als Crewmitglied, im Service – eigentlich alles. Ich war in allem ziemlich schlecht oder wurde schnell gefeuert, aber sie bezahlten die Miete für jede heruntergekommene WG, in der ich damals wohnte, während ich jede freie Stunde zum Schreiben nutzte.

Und ich war irgendwie fasziniert davon. Diese neue Welt der Beschäftigung mit Durchlaufcharakter bedeutet, dass man in viele Leben und Welten eintaucht, aber unsichtbar bleibt: perfekt zum Beobachten, und all die Figuren und Begegnungen, die ich unterwegs traf, flossen in meine Arbeit ein. Und als jemand, der das Theater des Absurden liebt, gibt es keinen besseren Ort zum Schauen. Ich wurde bei Super Drug gefeuert, weil ich Animal Farm am Make-up-Schalter las. Als Assistent bei Baumchirurgie schnitt ich Hecken für eine kanadische Erbin, die Chateau Lafite an ihre Hunde verschenkte. Ich gab Nachhilfe für ein Kind, dessen Vater hochrangig in der philippinischen Mafia war und angeblich irgendwo in St John's Wood Maschinengewehre versteckte.

Und die Gig-Economy ist oft urkomisch kafkaesk – genau das versucht Night City einzufangen. Ich denke, wir erinnern uns alle an die kürzliche Geschichte von dem Amazon-LKW, der an der Themsemündung strandete, nachdem er versucht hatte, ein Paket zu jemandem auf Foulness Island zu liefern, weil das Navigationsgerät ihn dorthin geschickt hatte. Das ist wirklich lustig. Aber auch verzweifelt tragisch.

Und ich musste mich nie auf diese Jobs im tiefen und reifen Sinn verlassen. Ich hatte nie eine Familie zu versorgen. Und ich hatte das Glück, Ende zwanzig in den Schuldienst zu kommen und aus dem prekären Jobsektor herauszukommen. Ich musste nie spät in der Nacht mit einem Moped fahren, rote Ampeln überfahren und rasen, um überhaupt irgendeinen Lohn von der brutalen Lieferplattform zu bekommen, für die ich arbeitete. Um dann wie ein Fleck bei The Bricklayers Arms weggewischt zu werden.

Denn diese mutige neue Welt verlangt einen gesunden Körper.

Es ist bekannt, dass einer der Lieblingsautoren von Travis Kalanick, Ubers Mitbegründer und ehemaligem CEO, Ayn Rand ist, deren Thema der kompromisslosen Unabhängigkeit er zutiefst bewundert – das Verlassen überholter, staatlicher Ambitionen zugunsten radikalem Individualismus. Und das ist wohl die Vorlage für Gig-Riesen wie Uber und Deliveroo. Vorbei sind die Zeiten muffiger, korrupter Gewerkschaften, fester Arbeitszeiten und Managern, die dir über die Schulter schauen. Jetzt bist du ein Rebell, ein Rockstar, der auf seinem Fahrrad oder Auto in die Nacht rast, die App dein beständiger, mutiger kleiner Begleiter. Aber wenn du anfängst, Fahrten abzulehnen, weil sie zu weit sind, oder ablehnst, weil der Kunde betrunken und beleidigend ist, sperrt dich die App immer mehr aus populären Zeiten oder den sogenannten "Surges": Freitag- und Samstagabende. Und wenn dein Fahrzeug beschädigt ist, du länger krank bist, ist der Antrag auf Entschädigung oder Krankengeld eine mühsame Online-Formular-Prozedur, die bestenfalls eine geringe Summe ergibt. Ganz zu schweigen von Ubers und Deliveroos ständig steigenden Provisionen.

Oder der erhöhten Gefahr von Tod oder Verletzung.

Eine Studie der UCL aus dem Jahr 2022 mit 319 freiberuflichen, app-basierten Essenslieferanten fand heraus, dass sie dreimal so häufig wie fest angestellte Fahrer von Fahrzeugschäden berichteten. Fahrer, die pro Lieferung bezahlt werden, gaben zudem an, unter größerem Zeitdruck zu stehen und öfter zu schnell zu fahren oder rote Ampeln zu überfahren. 63 % gaben an, keine Verkehrssicherheits-Schulung oder Ausrüstung erhalten zu haben.

In den USA gilt der Job als fahrerbasierter Lieferant als eine der gefährlichsten Berufsgruppen. Ein wegweisender Bericht der Advocacy-Gruppe Gig Workers Rising dokumentierte mindestens 80 app-basierte Arbeiter, die zwischen 2017 und 2022 bei der Arbeit ermordet wurden, durch Autoraub und Überfälle. Diese Zahlen könnten sogar viel höher sein, denn Lieferplattformen sind gesetzlich nicht verpflichtet, Arbeitsunfälle und Todesfälle an Bundesbehörden wie OSHA zu melden, was zu einer erheblichen Untererfassung von Todesfällen und Verletzungen führt.

Und das betrifft nur die Lieferbranche. Die Gig-Welt ist nicht nur Essen und Taxi. Es ist ein digitalisiertes, algorithmisches System, das nahezu alle Aspekte der Industrie, der Gesundheitsversorgung, der Bildung durchdringt. Im weitesten Sinne ist es alles in unserem Leben; Kultur oder Romantik. Und das ist sehr schwer zu messen, Rechte und Sicherheit zu schützen und nicht zur bloßen Statistik oder Profil zu werden.

Aber ich möchte hier keinen erhobenen Zeigefinger schwingen. Night City handelt vor allem von Menschen, Humor, Freude, kollektiver Aktion und Menschlichkeit angesichts dieser seltsamen neuen Welt: um sie aufzuzeichnen und zu erforschen. Viele werden vom New Employments Bill gehört haben, das letzten Jahr verabschiedet wurde und gesetzliches Krankengeld sowie das Recht auf Gewerkschaftsbildung einführt. Die Zeit wird zeigen, ob diese Änderungen einen tiefgreifenden Unterschied machen, und ob auch der Rest der Welt ähnliche positive Schritte geht. Nach so vielen Jahren der Dunkelheit angesichts großer Konzerne ist es schwer, Regierungen und die beiläufige Erosion von Institutionen zu vertrauen, die wir als selbstverständlich und wertvoll erachten.

Ich glaube jedoch, dass es jetzt Anzeichen von Hoffnung gibt. Und vielleicht einen etwas besseren Weg.

Night City läuft vom 10. September bis zum 3. Oktober im Southwark Playhouse.

Tickets und weitere Informationen unter: https://southwarkplayhouse.co.uk/productions/night-city/