Intervju: 'Tills det är framför någon, tror du att du är galen!': Författaren och regissören Peter Broughton om att bringa den immersiva CREATURE till liv

Efter flera utsålda föreställningar, Creature återvänder nu till livet på Colab Tower. Föreställningen, skapad av Peter Broughton, är en immersiv anpassning av Mary Shelleys Frankenstein, med endast ett publikmedlem för varje föreställning. Den ensamstående publikmedlemmen tar rollen som Victor Frankenstein, som har blivit fångad av Skapelsen och flyttas runt i rummet i en rullstol.

Nyligen fick vi chansen att prata med Broughton om att bringa Creature till liv. Vi diskuterade hur arbete med Front of House förde dem in i den immersiva teaterns värld, deras kreativa process för Creature och några råd de har för dem som ger sig in i den immersiva teatern.

Hur började du först i teatervärlden, och hur hamnade du specifikt i den immersiva teatern?

Skolan händer, ungdomsteater händer. Sedan BTech-kollegiet i teater, dramaschool, och sedan universitetet, som jag verkligen älskade, eftersom det lärde mig hur man gör teater, inte bara att vara skådespelare. Immersiv teater var aldrig något jag riktigt övervägde förrän jag ville flytta till London, och det fanns ett jobb på Doctor Who: Time Fracture. Eftersom jag är ett stort Doctor Who-fan, hoppade jag på möjligheten att arbeta Front of House på dessa jobb.

Att arbeta Front of House i immersiv teater betyder att du börjar arbeta med arbetslösa skådespelare som är där för att nätverka och träffa människor, och det är en fantastisk grogrund för kreativitet, kopplingar, partnerskap och nätverksbyggande. Jag är verkligen tacksam för det. Och sedan började jag skapa saker!

Och vad fick dig att vilja skapa Creature?

Jag kom att inse att man inte behövde kasta massor av pengar på immersiv teater för att skapa något som verkligen är fantastiskt - det behöver inte fyllas med pengar för att vara immersivt. Jag såg mer småskaliga immersiva föreställningar, och insåg att detta var något som publiken verkligen svarade på. Jag var också intresserad av en-till-en-upplevelser på ställen som Punchdrunk, hur människor reagerar på att bli direkt tilltalade, hur intensivt och minnesvärt det kan vara.

Att arbeta med immersiv teater innebar också att jag fick lära känna publiken personligen. Genom projekt som Bacchanalia, Paddington Lo-Commotion och Phantom Peak, träffade jag publiken ansikte mot ansikte, pratade med dem efter föreställningarna och förstod vad de drogs till. Det är verkligen där Creature kom ifrån, en önskan att bygga något intimt, intensivt och direkt.

För dem som inte är bekanta med Creature, kan du berätta lite om det?

Det är ett immersivt stycke för en publikmedlem, som blandar levande dockspel, binaural ljuddesign och Mary Shelleys Frankenstein. Du är Victor Frankenstein. Du har blivit kidnappad, placerad i en rullstol, och berättelsen om Frankenstein berättas för dig ur Skapelsens perspektiv, vilket leder dig genom berättelsen. Det är mycket intensivt och skrämmande, men också känslomässigt.

Vi har haft många människor från den immersiva världen som har sett det. Till exempel, vi hade Bertie [Watkins] från COLAB som såg det, och han skrek hela vägen runt, vilket jag tog som ett gott tecken! Det finns inte mycket immersivt dockspel för vuxna just nu, och det är något jag har verkligen lutar mig in i med Creature.

Vad fick dig att välja berättelsen om Frankenstein?

Kvinnlig författare. Brittisk. Offentlig domän. Överdriven! Jag ville se om jag verkligen kunde hitta något nytt i en berättelse som folk tror att de redan känner. Frankenstein är den ursprungliga sci-fi-skräckhistorien, och den passar perfekt för dockspel. Den är gotisk, tragisk och djupt känslomässig, särskilt Skapelsens ensamhet, som är hjärtskärande. Jag har lutat mig in i de gotiska elementen, men jag är också intresserad av att trycka vidare in i sci-fi-sidan av det.

Hur var den kreativa processen för Creature?

Jag kommer att prata om det jag gör ensam och sedan det jag gör med mitt team, vilket är två mycket olika saker. Dockspelet tog månader - att bygga skapelse-dockan, anpassa andra, måla, testa, förfina. Manuset utvecklades väl i förväg, och sedan arbetade jag med Hanna Gardner i inspelningsstudion för att få det att leva. Min process tidigt är ganska instinktiv, sitter, tänker, bygger, justerar hela tiden. Jag är ganska fri som skapare.

Med teamet är det mycket mer samarbetsinriktat och experimentellt, släng det på väggen och se vad som fastnar. Vi är ett neurodivers team, och det formar hur vi arbetar. Det kan vara kaotiskt och konstant skiftande, men det är där arbetet känns mest levande. Jag är mycket lycklig som arbetar med Eleana Sirret, som har varit min andra hjärna i över ett år nu, gud hjälpe dem.

Puck Wyse och Alice Thomas kom ursprungligen in för att hjälpa till med Front of House, och vi insåg att vi slösade deras talanger som magiker och fysisk performer, så de färdigheterna har nu blivit en del av föreställningen. Vi är också bara riktigt goda vänner. En repetitionsdag i en kokhet tunnel i centrala London dök Jess Southwood upp med en picknick, och vi hamnade på Tate och pratade om framtiden för föreställningen. Vi tänker nu på hur Creature kan utvecklas ytterligare, och vi diskuterar till och med att bilda ett företag för att fortsätta utveckla immersivt arbete bortom denna föreställning.

Så hur var det äntligen att ta föreställningen till publiken förra året?

Det var den bästa saken i världen, för tills det är framför någon, tror du bara att du är galen! Att se människors reaktioner och deras ansikten har bara varit magiskt. Du spenderar månader med att bygga något och har ingen aning om det kommer att landa, och plötsligt är någon inne i det, som reagerar i realtid. Jag känner en stor tacksamhet. Biljetter är inte billiga, och människor ger dig sin tid, sitt förtroende och sin uppmärksamhet. Det betyder mycket. Att se människor komma ut exalterade, känslomässiga eller helt skakade har varit otroligt.

Vad är det med immersiv teater som gör att så många människor är intresserade av den?

Jag kom in i den immersiva teatern efter Covid, och jag tror att alla bara längtade efter interaktion och kontakt i en gemensam fysisk upplevelse. Det finns något kraftfullt med att befinna sig inuti en berättelse i 360 grader - även om du är passiv, är du fortfarande inne i det. Och jag tror att immersiv teater får människor att känna sig speciella. En-till-en-moment ger särskilt publiken något som känns som det bara tillhör dem. Det är vad jag försöker uppnå med Creature.

Vad hoppas du att publiken tar med sig från Creature?

Att dockspel inte bara är för barn, och att immersiv teater inte behöver vara i en stor lokal för att vara kraftfull. Mer än allt annat, vill jag att de ska känna som om de har hållits ansvariga av Skapelsen, och att de har överlevt den. Då kan de lämna, gå hem, göra en kopp te och reflektera.

Och några råd för dem för vilka Creature kan vara deras första immersiva erfarenhet?

Du dyker ut ur ett plan, och din fallskärm är där. Lita på mig, jag är fallskärmen. Det är en intensiv första upplevelse, men du är i trygga händer. Vi är alla proffs och vi tar hand om dig. Den vän som tog med dig hit bryr sig om dig och vill att du ska ha en bra tid. Försök bara att inte vara för skrämd av det mänskligt skapade mardrömmet som är Creature.

Och slutligen, hur skulle du beskriva Creature med ett ord?

Monsteraktig!

Creature går fram till den 3 juli på Colab Tower