Tillgängliga språk
Författaren Tom Wentworth satte sig ner med BroadwayWorld för att diskutera sin nya funktionshinderledda bearbetning av Frances Hodgson Burnett’s Nattens trädgård, som kommer till Egg Theatre på Theatre Royal Bath i juli. Han pratade om hur man kann både hedra och omformulera en berättelse, att teater är en politisk handling, och hur viktigt samarbete är för hans kreativa praxis.
Gratulerar till denna nya produktion av Nattens trädgård, Tom! Hur har processen varit att förverkliga visionen hittills?
Det har varit otroligt spännande – jag menar, vi har arbetat med det sedan, jag tror, 2022. Du kanske inte vill citera mig på det [skrattar], men under en tid, i alla fall. Idén kom ursprungligen från vår regissör Stephanie Kempson – vi hade arbetat tillsammans på en produktion tidigare, och hade en härlig tid med det, och vi tänkte "vad skulle vi vilja göra härnäst?" och började prata om våra favoritböcker som barn, och Nattens trädgård kom upp och vi hade verkligen intressanta samtal.
Egg Theatre gjorde ett retreat där de letade efter författare/regissörspär för klassiska bokbearbetningar – de letade ursprungligen efter en julshow – vi gick dit och pitchade och resten, som de säger, är historia. Hela grejen kom ur vårt befintliga arbetsförhållande och delade kärlek till boken!
Vad var det med romanen – jag förstår att det var en favorit av dig när du var barn – som gjorde att du ville återvända till den som vuxen och bearbeta den för scenen?
Ja – vi ville återexaminera boken med en nutida lins för barn – som barn tillbringade jag mycket tid på sjukhus och boken var en fängslande berättelse och en källa till stort tröst – men jag kände mig ganska besviken över slutet av boken, i och med att jag kände att den aldrig representerade mig som ett barn med funktionshinder, eller faktiskt som en person med funktionshinder.
Stephanie kände mycket likadant; vi ville återexaminera den som en anti-funktionshinder, anti-rasistisk text, och se hur vi kan göra den tillgänglig för barn och deras vuxna, och det är en riktigt spännande och utmanande proposition: att ha en ensemble av skådespelare med funktionshinder och neurodivergenta skådespelare, ett annat slut, och hitta något spännande i Colins och Marys berättelse – återta Colin som en person med funktionshinder och Mary som en karaktär med autism. Det kändes omedelbart ganska sprudlande och spännande, och platsen och vårt kreativa team har varit med på visionen från första stund!
Det har blivit mycket mer än en pjäs i och med sig själv, faktiskt. Vi är här för att underhålla unga människor och få dem att tänka, men den andra stora vinkeln av showen är naturen och hur den kan vara enormt viktig för din hälsa, men hur om du fysiskt inte kan ta dig ut i naturen, kan det tas in till dig – det har blivit en del av ett helt "Secret Gardens"-projekt med skolor och allt möjligt annat som involverar unga människor – för att uppmuntra dem att vara ute och vara trädgårdsmästare i alla möjliga sinneslag.
Det kommer också att streamas i barnsjukhus över sydvästra England, med en QR-kod för att få tillgång till den mest underbara boxen med material så att barnen kan få en lekfull tid och tillgång till showen. En av anledningarna till att jag ville göra detta stycke var att tänka på mig själv som barn och alla de Colins och Marys som finns därute nu – barn som är sängliggande och behöver underhållning.
Byggande på det, har sättet du har sett på boken förändrats mellan barndom och vuxenliv när du har format showen – har du lärt dig eller upptäckt något nytt genom processen?
Absolut – först och främst, jag hade inte kommit ihåg hur sorglig den var; jag tror inte att jag plockade upp det. Jag är så glad att ha haft erfarenheten och att ifrågasätta den – det var svårt eftersom Nattens trädgård inte är en lång bok – men en av de bra sakerna med det är att vi kunde uppfinna vad vi ville för den andra halvan, och göra några av de saker vi har pratat om.
Boken i sig är inte så rik och komplex som man skulle önska, så det ger mig, som dramatiker, licens att göra en del av det arbetet. Det är fortfarande en fantastisk, transporterande, vacker berättelse, och karaktärer är fantastiska vänner, vilket är underbart. Det är verkligen en berättelse om sorg – Frances Hodgson Burnett återhämtade sig från förlusten av ett barn när hon skrev den, och nu som vuxen blev jag slagen av hur mycket den sorgen kommer fram på sidan, och även om denna pjäs inte riktigt återspeglar det på samma sätt, har vi försökt hårt att fånga bokens anda – att skapa något komplext men också väldigt, väldigt hoppfullt!"
Att anpassa en form för ett annat medium har alltid fascinerat mig – finns det ett specifikt sätt du närmar dig det hantverket – är det svårt när en bok är så bekant och älskad som Nattens trädgård , till exempel, att välja vad som ska anpassas och vad som inte ska göras?
Åh ja – vad som ska inkluderas och vad som ska uteslutas är oerhört svårt! Inom den tidsram vi har tillgänglig kan du inte göra allt, och det är därför jag är så glad att vi har tagit några stora svängar, man kan kalla det - och ändrat saker, så det känns fräscht och annorlunda men behåller fortfarande den spännande andan av romanen; jag tror att barnkaraktärerna särskilt fortfarande kommer att vara igenkännbara!
Du vill också erkänna det underbara arbetet av hela det kreativa teamet – när du väl kommer in i repetitionsrummet är arbetet verkligen på för att se till att alla får sin stund - jag har sagt till alla: "kom för ensemblen, men också för dockorna" de är fantastiska och jag har gjort utrymme för dem att få lite mer tid!
För att svara på din fråga på allvar, det är mycket svårt, och kan vara en utmaning. På ett sätt är det mycket enklare om du, som författare, inte har en så nära relation till boken. I det här fallet hade jag det, så jag var tvungen att arbeta, psykologiskt, för att distansera mig och sätta på mig en annan hatt – vara Tom författaren, istället för Tom läsaren.
Som en besökare med funktionshinder och någon som är passionerad om branschen, tack för att du lutar dig mot att stycket är funktionshinderledt – du och jag kan prata i timmar om varför representation betyder så mycket – finns det en skillnad i nyanser kring dessa konversationer när man skapar teater för familjer jämfört med andra publiker eller det arbete du bearbetar och varför det är slående att se på det ur det perspektivet?
Min första känsla över denna fråga är nej – helt enkelt för att du alltid försöker kommunicera verkligen komplexa idéer, och du känner ju detta själv – att prata om tillgänglighet, funktionshinder – inom konst, skulle jag säga är ganska en politisk handling – och barn är otroligt smarta, och familjepubliker är ofta mer – i synk med det, skulle jag säga, mycket av tiden! Barn är nyfikna; de ställer frågor, och vi har positionerat vår fantastiska Mary i showen som den som ställer frågor.
Vi har några riktigt komplexa idéer om den sociala modellen av funktionshinder, om hälsa och välbefinnande, etc men allt är insvept i denna berättelse om vänskap; hur vi skapar vänner. Vi har inte förenklat det på något sätt, och jag hoppas att de vuxna kommer att kunna följa med, på ett sätt, eftersom den reaktion vi har fått från våra unga människor i projektet mer brett – våra Green Guardians som övervakar hållbarhetsaspekten, och de unga teatermakarna – de talar snabbt om vi inte är tillräckligt komplexa, intressanta eller modiga!
Du arbetar med Stephanie Kempson, som regisserar denna version – hur har det varit? Jag föreställer mig att det tar en enorm mängd förtroende för att låta andra gå in i en idé och, därför, ganska skrämmande, men det kan också vara riktigt spännande.
Det är den bästa delen med att skapa konst för mig, men särskilt att skapa teater – det är ett stort samarbete, du kan inte göra det på egen hand! Kanske finns det en direkt koppling mellan mig som den pojken i en sjukhussäng och att veta att alla dina vänner är där ute, den längtan att vara i ett “gäng” – jag undrar om det är en av anledningarna till att jag skriver för teater och annan dramatik – du är alltid i det coola gänget om du är med dina samarbetspartners, så det är underbart att jobba med Steph – denna är mindre om min vision och mer om vår eftersom vi kom på idén tillsammans.
Vi hade här och nu en mycket god delad idé om vad vi ville göra med den, och hur den skulle vara och det har fortsatt därifrån! Även med manuset, du vet, jag har uppenbarligen skrivit det, men vi samarbetar kring det, och den lekfulla känslan har, och fortsätter genom denna process, och jag är glad. Hela vårt företag är briljanta på att matar in sina idéer och det är så viktigt – du måste leka med alla i rummet, du vet? Att arbeta med vår klimatdramaturg, Hannah, om naturaspekterna har varit fantastiskt, och vår tillgänglighetsdramaturg, Kate, har varit brilliant på att hjälpa oss att dra fram några av de mer kniviga konversationerna kring funktionshinder och neurodivergens.
Slutligen – kan du beskriva föreställningen och varför folk ska komma och se den i en enda mening?
Åh coolt – detta är en knepig en! Vad skulle jag säga? Nattens trädgård handlar om hopp, utomhusliv, barn som gör världen till en bättre plats – kom och se den och bli enormt underhållen, och som jag sa förut – kom för dockorna!
Läs vårt gästinlägg från konstnärliga ledaren för The Egg, Kate Cross, här.
Nattens trädgård visas på The Egg Theatre på Theatre Royal Bath från den 2 till 26 juli
Huvudfoto Copyright: Steph Morris
Reklamfoto Credits: Helena M
