Beschikbare Talen
Schrijver Tom Wentworth ging zitten met BroadwayWorld om te praten over zijn nieuwe disability-led adaptatie van Frances Hodgson Burnett’s De Geheime Tuin, die in juli naar het Egg Theatre bij Theatre Royal Bath komt. Hij sprak over hoe je een verhaal kunt eren en herformuleren, theater als een politieke daad en hoe belangrijk samenwerking is in zijn creatieve praktijk.
Gefeliciteerd met deze nieuwe productie van De Geheime Tuin, Tom! Hoe is het proces geweest om de visie tot leven te brengen tot nu toe?
Het is vreselijk spannend geweest – ik denk dat we er sinds 2022 aan werken. Je wilt me daar misschien niet op citeren [lacht], maar het is al een tijdje. Het idee kwam oorspronkelijk van onze regisseur Stephanie Kempson – we hebben eerder samengewerkt aan een productie en hadden daar een geweldige tijd mee, en we dachten: "wat willen we graag als volgende doen?" en begonnen te praten over onze favoriete boeken als kinderen en De Geheime Tuin kwam ter sprake, en we hadden echt interessante gesprekken.
Het Egg Theatre organiseerde een retraite waar ze op zoek waren naar schrijvers/regisseursparen voor aanpassingen van klassieke boeken - oorspronkelijk zochten ze naar een kerstshow - we gingen naar binnen en pitchten en de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Het hele gebeuren kwam voort uit onze bestaande werkrelatie en gedeelde liefde voor het boek!
Wat was het aan de roman – ik begrijp dat het een favoriet van je was toen je een kind was – dat je als volwassene deed beslissen om het opnieuw te bekijken en te bewerken voor het podium?
Ja - we wilden het boek opnieuw onderzoeken met een eigentijdse lens voor kinderen - als kind heb ik veel tijd in het ziekenhuis doorgebracht en het boek was een boeiend verhaal en een bron van grote troost - maar ik voelde me nogal teleurgesteld over het einde van het boek, omdat ik het gevoel had dat het nooit mij weergeven als een gehandicapt kind, of inderdaad als een gehandicapt persoon.
Stephanie voelde hetzelfde; we wilden het opnieuw bekijken als een anti-ableistische, anti-racistische tekst, en kijken hoe we het toegankelijk kunnen maken voor kinderen en hun volwassenen, en dat is een echt opwindend en uitdagend voorstel: een cast van gehandicapte en neurodivergente acteurs, een ander einde, en iets spannends vinden in het verhaal van Colin en Mary - Colin herclaimen als een gehandicapt persoon en Mary als een personage met autisme. Het voelde onmiddellijk vrij bruisend en opwindend, en de locatie en ons creatief team zijn vanaf het allereerste moment aan boord geweest met de visie!
Het is veel meer geworden dan een toneelstuk op zichzelf. We zijn hier, uiteraard om jonge mensen te vermaken en hen aan het denken te zetten, maar de andere grote invalshoek van de show is de natuur en hoe dat van cruciaal belang kan zijn voor je gezondheid, maar hoe als je fysiek niet de natuur in kunt gaan, die naar jou kan worden gebracht - het maakt deel uit van een heel "Secret Gardens" project met scholen en allerlei andere plaatsen en ruimtes die jonge mensen betrekken - hen aanmoedigen om buiten te zijn, en tuinier te zijn in allerlei zinnen.
Het zal ook worden gestreamd in kinderziekenhuizen in het zuidwesten, met een QR-code om toegang te krijgen tot de meest geweldige doos met materialen, zodat kinderen een speelse tijd hebben en toegang hebben tot de show. Een van de redenen waarom ik dit stuk wilde doen was het denken aan mezelf als kind en al die Colins en Marys daarbuiten - kinderen die aan bed gebonden zijn en entertainment nodig hebben.
Aansluitend daarop, is de manier waarop je naar het boek hebt gekeken veranderd tussen de kindertijd en de volwassenheid terwijl je de show aan het vormgeven bent – heb je iets nieuws geleerd of ontdekt tijdens het proces?
Absoluut - ten eerste, ik had niet herinnerd hoe verdrietig het was; ik denk niet dat ik dat oppikte. Ik ben zo blij dat ik de ervaring heb gehad en het heb kunnen onderzoeken - het was moeilijk omdat De Geheime Tuin geen lang boek is - maar een van de goede dingen daaraan is dat we konden uitvinden wat we wilden voor de tweede helft, en sommige van de dingen doen waar we het over hadden.
Het boek zelf is niet zo rijk en complex als je misschien zou willen, dus dat geeft mij, als toneelschrijver, de vrijheid om dat werk te doen. Het is nog steeds een prachtig, vervoerend, prachtig verhaal, en de personages zijn geweldige vrienden, wat prachtig is. Het is echt een verhaal over rouw - Frances Hodgson Burnett was aan het herstellen van het verlies van een kind toen ze het schreef, en nu ik volwassen ben, was ik geraakt door hoeveel die rouw op de pagina naar voren komt, en hoewel dit toneelstuk dat niet op precies dezelfde manier weergeeft, hebben we hard geprobeerd de geest van het boek vast te leggen - iets complex maken maar ook heel, heel hoopvol!"
Het aanpassen van de ene vorm voor een ander medium heeft me altijd gefascineerd – is er een specifieke manier waarop je dat ambacht benadert – is het moeilijk als een boek zo vertrouwd en geliefd is als De Geheime Tuin , bijvoorbeeld, kiezen wat er wordt aangepast en wat niet?
Oh ja - wat erin komt en wat eruit gaat is vreselijk moeilijk! Binnen de tijd die we beschikbaar hebben, kun je niet alles doen, en daarom ben ik zo blij dat we enkele grote sprongen hebben genomen, je kunt het zo noemen - en dingen hebben veranderd, zodat het fris en anders aanvoelt, maar nog steeds die spannende geest van de roman behoudt; ik denk dat de kinderpersonages in het bijzonder herkenbaar zullen blijven!
Je wilt ook het geweldige werk van het hele creatieve team erkennen - zodra je de repetitieruimte binnenkomt, is het echt de uitdaging om ervoor te zorgen dat iedereen zijn moment heeft - ik heb tegen iedereen gezegd: "kom voor de cast, maar ook voor de marionetten" ze zijn fantastisch en ik heb ruimte gemaakt voor hen om wat meer tijd te hebben!
Om je vraag serieus te beantwoorden, het is heel moeilijk, en kan een uitdaging zijn. Op een manier is het veel gemakkelijker als je, als schrijver, niet zo'n dichte relatie met het boek hebt. In dit geval had ik dat wel, dus moest ik psychologisch werken om me te distantiëren en een andere hoed op te zetten - Tom de schrijver zijn, in plaats van Tom de lezer.
Als een gehandicapte theaterbezoeker en iemand die gepassioneerd is over de industrie, bedankt dat je de nadruk legt op het feit dat het stuk gehandicaptenleidend is – je en ik zouden uren kunnen praten over waarom representatie zo belangrijk is – is er een verschil in nuance rond die gesprekken wanneer je theater voor gezinnen creëert in vergelijking met andere doelgroepen of het werk dat je aanpast en waarom het opmerkelijk is om het vanuit dat perspectief te bekijken?
Mijn eerste gevoel bij deze vraag is nee - simpelweg omdat je altijd probeert echt complexe ideeën te communiceren, en dat weet jij zelf - praten over toegankelijkheid, handicap - binnen kunst, zou ik beargumenteren dat het een vrij politieke daad is - en kinderen zijn razendslim, en familiepubliek is vaak meer - in tune daarmee, zou ik zeggen, veel van de tijd! Kinderen zijn nieuwsgierig; ze stellen vragen, en we hebben onze geweldige Mary in de show neergezet als de vraagsteller.
We hebben enkele echt complexe ideeën over het sociale model van handicap, over gezondheid en welzijn, enzovoort, maar het is allemaal verpakt in dit verhaal over vriendschap; hoe we vrienden maken. We hebben het op geen enkele manier vereenvoudigd, en ik hoop dat de volwassenen in staat zullen zijn om bij te blijven, op een bepaalde manier, omdat de reacties die we van onze jongeren op het project breder hebben gehad - onze Green Guardians die zorgen voor het duurzaamheidaspect, en de jonge theatermakers - ze vertellen ons snel als we niet complex, interessant of moedig genoeg zijn!
Je werkt samen met Stephanie Kempson, die deze versie regisseert – hoe is dat geweest? Ik stel me voor dat het een enorme hoeveelheid vertrouwen kost om anderen in een idee toe te laten en, daardoor, behoorlijk ontmoedigend kan zijn, maar het kan ook echt spannend zijn.
Dit is het mooiste aan het maken van kunst voor mij, maar vooral aan het maken van theater – het is een grote samenwerking, je kunt het niet alleen doen! Misschien is er een directe link tussen mij, dat jochie in een ziekenhuisbed, en weten dat al je vrienden daarbuiten zijn, dat verlangen om bij een "groep" te horen – ik vraag me af of dat een van de redenen is waarom ik voor theater en drama schrijf – je zit altijd in de coole groep als je bij je samenwerkers bent, dus het is heerlijk om met Steph te werken – dit is minder over mijn visie en meer over de onze want we hebben het idee samen bedacht.
We hadden onmiddellijk een heel goed gedeeld idee van wat we ermee wilden doen, en hoe het zou worden, en het is daarvandaan gegaan! Zelfs met het script, weet je, ik heb het uiteraard geschreven, maar we collaboreren daarover, en dat speelse gevoel heeft, en gaat door deze hele proces, en ik ben blij. Ons hele team is briljant daarin – hun ideeën inbrengen is zo cruciaal – je moet spelen met iedereen in de kamer, weet je? Samenwerken met onze klimaatdramaturg, Hannah, aan de natuuraspecten is fantastisch geweest, en onze toegankelijkheidsdramaturg, Kate, is geweldig geweest in het helpen ons te begeleiden door sommige van de moeilijkere gesprekken over handicap en neurodivergentie.
Tot slot – kun je de show beschrijven en uitleggen waarom mensen het moeten komen zien in één enkele zin?
Oh cool – dit is een moeilijke! Wat zou ik zeggen? De Geheime Tuin gaat over hoop, de buitenlucht, kinderen die de wereld een betere plek maken – kom en zie het en laat je enorm vermaken, en zoals ik al zei – kom voor de marionetten!
Lees onze gastbijdrage van de artistieke directeur van The Egg, Kate Cross, hier.
De Geheime Tuin speelt in het Egg Theatre bij Theatre Royal Bath van 2 tot 26 juli
Hoofd Foto Credits: Steph Morris
Promotionele Foto Credits: Helena M
