Charles Kirsch é o apresentador de 17 anos do podcast de teatro Backstage Babble, onde ele já conduziu mais de 250 entrevistas detalhadas com alguns dos melhores da Broadway. Em “Stage Direction”, ele está usando material do podcast e entrevistas adicionais para documentar a carreira e o impacto de alguns dos diretores de teatro mais influentes.
Poucos diretores poderiam comandar uma adaptação teatral de um sucesso de bilheteria do cinema estrelando George Clooney, a transferência para a Broadway de um musical sombrio e peculiar sobre um Fora-da-Lei Morto e uma meditação off-Broadway sobre a origem e consequências da IA, tudo no espaço de quatro meses. Se alguém pudesse, porém, certamente seria David Cromer, que alcançou esse feito impressionante na primavera passada. Catapultado à fama por sua produção reveladora de 2009 de Our Town, ele se tornou um dos diretores mais requisitados de Nova York, notado por sua versatilidade, sensibilidade e habilidade para criar magia teatral.
Quando convidados a falar sobre trabalhar com Cromer, muitos atores começam destacando seu estilo minimalista emocional. Julia Knitel, que foi indicada ao Tony por seu papel em sua produção de Fora-da-Lei Morto, comentou que: “na tarde do nosso primeiro ensaio na Broadway, ele nos disse: 'Vocês são oito atores singulares. Estão todos aqui por causa do que fazem. Lembrem-se: vocês não são seus enfeites. Vocês não são seus trejeitos. Apenas eliminem tudo isso. Não façam demais. Mantenham-se sinceros.'”
Cromer também é querido entre seus colaboradores por seu senso de humor único. Thom Sesma, uma das estrelas de Fora-da-Lei Morto, mencionou que “Cromer é um fã ávido de Looney Tunes. Ele pode citar Bugs Bunny, Daffy Duck e Yosemite Sam, e o resto, capítulo e verso.” Joe Zellnik, que trabalhou com Cromer no musical programado para a Broadway Yank, mencionou que “durante os ensaios, ele tinha um hábito particular que eu amava. Sempre que cortávamos uma linha, ou uma seção de uma música, ele informava o ator dizendo, 'Você está recebendo um aumento. Menos palavras, mesmo salário.' Eu achava isso a forma mais encantadora de suavizar o golpe, e agora meio que roubei isso para meu próprio uso.”
Claybourne Elder, que desempenhou o papel de Joe Pitt na revitalização de Cromer de Angels in America em Chicago, lembrou-se de um momento engraçado ensaiando para essa produção: “uma vez, durante um intervalo para o almoço, ele e eu decidimos entrar na cama de hospital e remá-la ao redor da sala usando muletas como remos. E então, uma hora depois, estávamos ensaiando uma das cenas mais emocionais e difíceis na peça pe eu estava chorando. David é hilário e bizarro e uma das minhas pessoas favoritas dentro e fora do trabalho.”
Certamente, dar vida a revivals está bem dentro do forte de Cromer. Jessica Hecht, que interpretou Blanche DuBois na produção de Cromer no Williamstown de A Streetcar Named Desire, comentou que “ele é incrível em entender como abordar revivals. Ele nos leva a olhar para ele de uma forma que ninguém havia feito antes. Ele dizia coisas sobre Blanche como 'ela me parece uma pessoa muito azarada porque nunca teve um descanso, certo?’ Então você olha para todas essas coisas que são cronicadas na peça, e você diz, ‘sim, ela não teve um descanso.’ E ela tem um bdescanso na peça? Não, tudo vai por água abaixo. E então olhe para Stanley, que por todas as intenções e ppropósitos deveria ter sido morto, e agora está vivendo com essa bela mulher que o adora. Então ele disse, 'você tem essas duas pessoas que ambos foram responsáveis por salvar vidas, um dos quais tem sucesso e bastante sorte, e outro que falha miseravelmente, apesar de seus melhores esforços.'”
Hecht continuou: “Cromer ajuda as pessoas a verem a lógica para que você não jogue apenas emoção. Você não olha para seus personagens como sendo mentalmente doentes ou não. Você só os vê nesta jornada.” Betsy Aidem, a estrela de Prayer for the French Republic, acrescentou que “David é implacável quando se importa com você. Ele é o diretor menos sentimental em seu gosto e repetidamente nos pede para entrar em problemas, fazer bagunça como são na vida e resistir a qualquer tentação de criar uma imagem de palco.”
Halley Feiffer, que colaborou com Cromer na peça de Ethan Coen Women or Nothing, comentou sobre sua confiança única como diretor. “Ele é o único diretor com quem já trabalhei que tem a coragem de dizer: 'Eu não sei.’ Paradoxalmente, essa admissão me fazia sentir mais seguro nas mãos dele como ator do que com qualquer outro diretor. Ele me mostrou que o fardo de resolver qualquer coisa é realmente um fardo comunitário. Que o intervalo de tempo para quando nós 'descobrimos’ não cabe a nós. O não saber é o que faz de Cromer um verdadeiro artista: alguém com o ouvido atento a inspiração, ao invés de impor a sua vontade externa numa peça. Que admitir que não se sabe a resposta e ouvir com humildade e coragem é como se descobre o que a peça quer ser.” Aidem ecoou esses sentimentos: “Nos ensaios ele deixa você passar pela cena inteira sem te parar, assim você ganha um senso de momento sem bquebrá-lo. É uma confiança incrível que ele tem em você, de que você irá encontrá-lo.”
O ator e diretor musical Todd Almond trabalhou de perto com Cromer em seu show solo I’m Almost There no Minetta Lane Theatre. Almond lembrou que “se ele alguma vez sugerisse cortar uma linha ou uma palavra, o que fez, eu apenas dizia imediatamente sim e cortava. O que quer que fosse. Minha piada favorita. Corte. Pode ser difícil ver/ouvir seu próprio trabalho objetivamente, então com alguém como David, cujas produções eu amei, há total confiança. Ele tem ótimo gosto, eu seria um tolo se lutasse contra isso. Eu adoro David. Ele é meio famosamente rabugento, o que é encantador. Talvez seja só porque ambos somos do meio-oeste na cidade grande, mas temos um real entendimento um do outro.”
Cromer é um homem de muitos talentos: não só dirige, como simultaneamente manteve uma carreira de ator, aparecendo em produções na Broadway de A Raisin in the Sun e The Waverly Gallery, assim como várias peças off-Broadway. Jack Serio, que dirigiu Cromer em algumas produções, notou que “Acho que ele secretamente adora atuar. Os atores recebem muito mais amor e atenção do que os diretores, e isso pode ser muito agradável. Estou tão feliz que suas atuações em Uncle Vanya e The Animal Kingdom foram tão celebradas porque acho que expandiu a compreensão das pessoas sobre seus dons e o quão multifacetado ele é. Acho que atuar muito provavelmente desafia David mais do que dirigir e ele é um artista que está sempre com fome e em busca de seu próximo desafio.”
Só nesta temporada, Cromer já trouxe ao público a história de uma criança transgênero em Caroline, e suas produções de Bug e Meet the Cartozians estão chegando a Nova York mais tarde no ano. Em 2025, o nome de Cromer em um projeto é a garantia mais definitiva de que ele btrará uma humanidade impressionante ao palco. A dramaturga Bess Wohl, que colaborou com Cromer em Camp Siegfried, resumiu da melhor forma: “Apesar do seu enorme sucesso, ele permanece resolutamente com os pés no chão. Se você o elogia por seu prêmio Tony, ele vai dar de ombros casualmente e dizer, 'Eles dão todo ano.'”
“E ainda assim, artisticamente, ele é tão ambicioso e rigoroso quanto qualquer diretor trabalhando hoje. Ele não poupará esforços para encontrar a versão mais autêntica e convincente de qualquer cena—e eu me sinto muito grata sempre que sua mente entra em contato com minhas palavras.”
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