Charles Kirsch è il presentatore diciassettenne del podcast teatrale Backstage Babble, dove ha condotto oltre 250 interviste approfondite con alcuni dei migliori di Broadway. In "Stage Direction", sta utilizzando materiale dal podcast e interviste aggiuntive per raccontare la carriera e l'impatto di alcuni dei registi teatrali più influenti.
Non molti registi potrebbero dirigere un adattamento teatrale di successo di un film di successo con protagonista George Clooney, il trasferimento a Broadway di un musical oscuro e stravagante su un Fuorilegge Defunto, e una meditazione off-Broadway sulle radici e sulle conseguenze dell'IA tutto nell'arco di quattro mesi. Se qualcuno ci riuscisse, tuttavia, sarebbe certamente David Cromer, che ha raggiunto quell'impressionante impresa la scorsa primavera. Salito alla ribalta grazie alla sua innovativa produzione del 2009 di Our Town, è diventato uno dei registi più richiesti di New York, noto per la sua versatilità, sensibilità e capacità di creare magia teatrale.
Quando viene chiesto di parlare di lavorare con Cromer, molti attori iniziano indicando il suo stile emotivamente minimalista. Julia Knitel, che è stata nominata ai Tony per il suo ruolo nella sua produzione di Fuorilegge Defunto, ha commentato che: "nel pomeriggio della nostra prima anteprima a Broadway, ci ha detto, 'Siete otto attori unici. Siete qui per quello che fate. Ricordate: non siete i vostri ornamenti. Non siete i vostri tratti caratteristici. Spogliatelo tutto. Non fate troppo. Mantenetelo vero.' "
Cromer è anche amato dai suoi collaboratori per il suo unico senso dell'umorismo. Thom Sesma, una delle star di Fuorilegge Defunto, ha menzionato che "Cromer è un fan sfegatato dei Looney Tunes. Può citare Bugs Bunny, Daffy Duck e Yosemite Sam, e gli altri, scrittura e verso." Joe Zellnik, che ha lavorato con Cromer sul musical diretto a Broadway Yank, ha menzionato che "durante le prove, aveva un'abitudine particolare che adoravo. Ogni volta che tagliavamo una battuta o una sezione di una canzone, informava l'attore dicendo, 'Stai ottenendo un aumento. Meno parole, stesso salario.' Ho pensato che fosse il modo più affascinante per addolcire il colpo, e ora l'ho un po' rubato per il mio uso personale."
Claybourne Elder, che ha interpretato il ruolo di Joe Pitt nel revival di Cromer a Chicago di Angels in America, ha ricordato un momento divertente durante le prove di quella produzione: "una volta durante una pausa pranzo, lui e io abbiamo deciso di sederci nel letto dell'ospedale e remare intorno alla stanza usando le stampelle come remi. E poi un'ora dopo stavamo provando una delle scene più emotive e difficili della pièce e stavo piangendo. David è esilarante e bizzarro ed è una delle mie persone preferite dentro e fuori dal lavoro."
Certamente, riportare in vita i revival è ben all'interno della competenza di Cromer. Jessica Hecht, che ha interpretato Blanche DuBois nella sua produzione a Williamstown di A Streetcar Named Desire, ha commentato che "è incredibile nel capire come approcciare i revival. Ti spinge a guardarlo come nessuno ha mai fatto prima. Diceva cose su Blanche come 'mi sembra una persona molto sfortunata perché non ha mai avuto una pausa, giusto?' Così guardi tutte queste cose che sono raccontate nella pièce, e dici, 'sì, non ha avuto una pausa.' E ottiene una bpausa nella pièce? No, tutto va a rotoli. E poi guarda Stanley, che per tutti gli intenti e pscopi avrebbe dovuto essere ucciso, e ora vive con questa bellissima donna che lo adora. Così ha detto, 'hai queste due persone che sono entrambe effettivamente responsabili di aver salvato vite, uno dei quali riesce ed è abbastanza fortunato, e uno che fallisce miseramente nonostante i suoi migliori sforzi."
Hecht ha continuato: "Cromer aiuta le persone a vedere la logica così non interpreti solo l'emozione. Non guardi i tuoi personaggi come se fossero mentalmente malati o non mentalmente malati. Li vedi solo in questo viaggio." Betsy Aidem, la star di Prayer for the French Republic, ha aggiunto che "David è implacabile quando tiene a te. È il regista meno sentimentale nel suo gusto e ci chiede continuamente di metterci nei guai, di far diventare le cose disordinate come nella vita e di resistere a qualsiasi tentazione di creare un quadro scenico."
Halley Feiffer, che ha collaborato con Cromer alla pièce di Ethan Coen Women or Nothing, ha commentato sulla sua unica fiducia come regista. "È l'unico regista con cui abbia mai lavorato che ha il coraggio di dire: 'Non lo so.' Paradossalmente, questa ammissione mi ha fatto sentire più sicuro nelle sue mani come attore rispetto a qualsiasi altro regista. Mi ha mostrato che il fardello di risolvere qualsiasi cosa è in realtà uno sforzo comune. Che il termine per quando 'lo scopriamo' non è compito nostro. Il non sapere è ciò che rende Cromer un vero artista: qualcuno con l'orecchio a terra in cerca di ispirazione invece di imporre la sua volontà esterna su un pezzo. Che ammettere di non conoscere una risposta e ascoltarla con umiltà e coraggio è il modo in cui si scopre infine cosa il pezzo vuole essere." Aidem ha riecheggiato quei sentimenti: "Durante le prove ti lascia percorrere l'intera scena senza fermarti, così ottieni un senso del momentum senza binterromperlo. È un'incredibile fiducia che ha in te, che lo troverai."
L'attore e direttore musicale Todd Almond ha lavorato a stretto contatto con Cromer sul suo spettacolo solista I'm Almost There al Minetta Lane Theatre. Almond ha ricordato che "se mai suggeriva di tagliare una battuta o una parola, cosa che faceva, rispondevo immediatamente di sì e la tagliavo. Qualunque fosse. La mia battuta preferita. Tagliala. Può essere difficile vedere/ascoltare il proprio lavoro in modo oggettivo, quindi con qualcuno come David, di cui ho amato ogni produzione, c'è completa fiducia. Ha un ottimo gusto, sarei stupido a contestarlo. Amo David. È famoso per essere burbero, il che è affascinante. Forse è solo perché siamo entrambi del Midwest in una grande città, ma abbiamo una vera intesa reciproca."
Cromer è un uomo dai molti talenti: non solo dirige, ma ha anche mantenuto contemporaneamente una carriera da attore, apparendo in produzioni di Broadway di A Raisin in the Sun e The Waverly Gallery, così come in diverse pièces off-Broadway. Jack Serio, che ha diretto Cromer in alcune produzioni, ha notato che "Penso che segretamente ami recitare. Gli attori ricevono molto più amore e attenzione dei registi e può essere così piacevole. Sono così felice che le sue interpretazioni in Uncle Vanya e The Animal Kingdom siano state così celebrate perché penso che abbiano ampliato la comprensione delle persone dei suoi doni e di quanto sia sfaccettato. Penso che recitare probabilmente sfidi David più della regia e lui è un artista sempre affamato e in cerca della sua prossima sfida."
Solo in questa stagione, Cromer ha già portato al pubblico la storia di un bambino transgender in Caroline, e le sue produzioni di Bug e Meet the Cartozians arriveranno a New York più avanti nell'anno. Nel 2025, il nome di Cromer su un progetto è quasi la garanzia più certa che porterà buna straordinaria umanità sul palco. La drammaturga Bess Wohl, che ha collaborato con Cromer su Camp Siegfried, ha detto al meglio: "Nonostante il suo enorme successo, rimane decisamente modesto. Se gli fai un complimento per il suo Tony award, alzerà le spalle con indifferenza e ti dirà: 'Li distribuiscono
ogni anno.' Eppure, artisticamente, è ambizioso e rigoroso come qualsiasi regista che lavora oggi. Non si fermerà davanti a nulla per trovare la versione più autentica e appassionante di qualsiasi scena—e mi sento molto grata ogni volta che la sua mente si mette in contatto con le mie parole."
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