Charles Kirsch est l'hôte de 17 ans du podcast théâtral Backstage Babble, où il a mené plus de 250 interviews approfondies avec certains des meilleurs de Broadway. Dans « Stage Direction », il utilise le matériel du podcast et des interviews supplémentaires pour chroniquer la carrière et l'impact de certains des metteurs en scène de théâtre les plus influents.
Peu de metteurs en scène pourraient diriger une adaptation théâtrale à succès d'un film mettant en vedette George Clooney, le transfert à Broadway d'une comédie musicale sombre et excentrique sur un Hors-la-loi Mort, et une méditation off-Broadway sur l'origine et les conséquences de l'IA en l'espace de quatre mois. Si quelqu'un pouvait le faire, ce serait certainement David Cromer, qui a réalisé cet exploit impressionnant au printemps dernier. Propulsé à la célébrité par sa production révélatrice de 2009 de Our Town, il est devenu l'un des metteurs en scène les plus demandés de New York, connu pour sa polyvalence, sa sensibilité et sa capacité à créer de la magie théâtrale.
Lorsqu'on lui demande de parler de travailler avec Cromer, de nombreux acteurs commencent par souligner son style minimaliste émotionnel. Julia Knitel, qui a été nominée pour un Tony Award pour son rôle dans sa production de Hors-la-loi Mort, a commenté : « l'après-midi de notre première représentation à Broadway, il nous a dit : 'Vous êtes huit acteurs singuliers. Vous êtes tous ici grâce à ce que vous faites. Rappelez-vous : vous n'êtes pas vos ornements. Vous n'êtes pas vos morceaux. Débarrassez-vous de tout ça. Ne faites pas trop. Restez véridique.' »
Cromer est aussi apprécié parmi ses collaborateurs pour son sens de l'humour unique. Thom Sesma, l'une des vedettes de Hors-la-loi Mort, a mentionné que « Cromer est un fan enragé de Looney Tunes. Il peut citer Bugs Bunny, Daffy Duck et Yosemite Sam, et les autres, comme des écritures religieuses.» Joe Zellnik, qui a travaillé avec Cromer sur la comédie musicale en route vers Broadway Yank, a mentionné que « durant les répétitions, il avait une habitude particulière que j'adorais. Chaque fois que nous coupions une ligne ou une section d'une chanson, il informait l'acteur en disant : 'Vous obtenez une augmentation. Moins de mots, même salaire.' J'ai trouvé cela le moyen le plus charmant d'adoucir le coup, et maintenant je l'ai un peu volé pour mon propre usage. »
Claybourne Elder, qui a joué le rôle de Joe Pitt dans la reprise de Chicago par Cromer d'Angels in America, s'est souvenu d'un moment amusant en répétant pour cette production : « une fois, pendant une pause déjeuner, lui et moi avons décidé de monter dans le lit d'hôpital et de le faire tourner autour de la pièce en utilisant des béquilles comme rames. Et puis une heure plus tard, nous répétions l'une des scènes les plus émotionnelles et difficiles de la pièce et je pleurais. David est hilarant et bizarre et l'une de mes personnes préférées à l'intérieur et à l'extérieur du travail. »
Certainement, donner vie à des reprises est bien dans le fort de Cromer. Jessica Hecht, qui a joué le rôle de Blanche DuBois dans sa production à Williamstown de Un tramway nommé Désir, a commenté que « il est incroyable pour comprendre comment aborder les reprises. Il vous pousse à le voir comme personne ne l'a fait auparavant. Il disait des choses sur Blanche comme 'elle me frappe comme une personne très malchanceuse parce qu'elle n'a jamais eu de chance, n'est-ce pas ?'. Alors vous regardez toutes ces choses qui sont chroniquées dans la pièce, et vous dites, 'oui, elle n'a pas eu de chance.' Et a-t-elle de la bchance dans la pièce ? Non, tout tourne mal. Et puis regardez Stanley, qui pour toutes fins utiles paurait dû être tué, et qui vit maintenant avec cette belle femme qui l'adore. Donc il disait : 'vous avez ces deux personnes qui ont toutes deux été responsables de sauver des vies, dont l'une réussit et a plutôt de la chance, et l'autre échoue misérablement malgré ses meilleurs efforts. »
Hecht a continué : « Cromer aide les gens à voir la logique afin que vous ne jouiez pas seulement l'émotion. Vous ne voyez pas vos personnages comme étant mentalement malades ou non mentalement malades. Vous les voyez juste sur ce voyage. » Betsy Aidem, la vedette de Prière pour la République française, a ajouté : « David est intransigeant quand il se soucie de vous. C'est le réalisateur le moins sentimental dans son goût et il nous demande constamment de nous mettre dans le pétrin, de rendre les choses désordonnées comme elles le sont dans la vie et de résister à toute tentation de créer une image de scène. »
Halley Feiffer, qui a collaboré avec Cromer sur la pièce d'Ethan Coen Women or Nothing, a commenté sa confiance unique en tant que réalisateur. « Il est le seul réalisateur avec qui j'ai jamais travaillé qui ait le courage de dire : 'Je ne sais pas.' Paradoxalement, cette admission m'a fait me sentir plus en sécurité entre ses mains en tant qu'acteur qu'avec n'importe quel autre réalisateur. Il m'a montré que le fardeau de résoudre quoi que ce soit est en fait un fardeau commun. Que le calendrier pour quand nous 'le découvrons' n'est pas à nous de décider. Le fait de ne pas savoir est ce qui fait de Cromer un véritable artiste : quelqu'un qui a son oreille au sol pour l'inspiration au lieu d'imposer sa volonté extérieure à une pièce. Qu'admettre qu'on ne connaît pas une réponse et l'écouter avec humilité et courage est la façon dont on découvre finalement ce que la pièce veut être. » Aidem a fait écho à ces sentiments : « En répétition, il vous laisse traverser toute la scène sans vous arrêter, afin que vous ayez une idée de l'élan sans la casser. C'est une confiance incroyable qu'il a en vous, que vous le trouverez. »
L'acteur et directeur musical Todd Almond a travaillé en étroite collaboration avec Cromer sur son spectacle solo I’m Almost There au Minetta Lane Theatre. Almond se souvenait que « s'il suggérait jamais de couper une ligne ou un mot, ce qu'il faisait, je disais immédiatement oui et je le coupais. Quelle que soit la chose. Ma blague préférée. Coupez-la. Il peut être difficile de voir/entendre objectivement son propre travail, alors avec quelqu'un comme David, dont chaque production que j'ai aimée, il y a une confiance totale. Il a bon goût, je serais idiot de le combattre. J'adore David. Il est un peu notoirement grincheux, ce qui est charmant. Peut-être que c'est juste parce que nous sommes tous les deux des gens de l'Ouest dans la grande ville, mais nous avons une réelle compréhension l'un de l'autre. »
Cromer est un homme aux multiples talents : non seulement il met en scène, mais il a simultanément maintenu une carrière d'acteur, apparaissant dans des productions à Broadway de A Raisin in the Sun et The Waverly Gallery, ainsi que dans plusieurs pièces off-Broadway. Jack Serio, qui a dirigé Cromer dans quelques productions, a noté que « je pense qu'il aime secrètement jouer. Les acteurs reçoivent beaucoup plus d'amour et d'attention que les metteurs en scène et cela peut être si agréable. Je suis très content que ses performances dans Oncle Vanya et The Animal Kingdom aient été si célébrées parce que je pense que cela a élargi la compréhension qu'ont les gens de ses dons et de la façon dont il est polyvalent. Je pense que jouer défie très probablement David plus que la mise en scène et c'est un artiste qui a toujours faim et qui recherche son prochain défi. »
Cette saison seulement, Cromer a déjà apporté aux spectateurs l'histoire d'un enfant transgenre dans Caroline, et ses productions de Bug et Meet the Cartozians arriveront à New York plus tard dans l'année. En 2025, le nom de Cromer sur un projet est à peu près l'assurance la plus certaine qu'il bapportera une humanité éblouissante sur scène. Le dramaturge Bess Wohl, qui a collaboré avec Cromer sur Camp Siegfried, l'a dit le mieux : « Malgré son immense succès, il reste résolument terre-à-terre. Si vous le complimentez sur son Tony Award, il haussera les épaules avec désinvolture et vous dira : 'Ils les distribuent
chaque année.' Et pourtant, artistiquement, il est aussi ambitieux et rigoureux que n'importe quel metteur en scène travaillant aujourd'hui. Il ne s'arrêtera à rien pour trouver la version la plus authentique et la plus captivante de n'importe quelle scène - et je me sens très reconnaissant chaque fois que son esprit entre en contact avec mes mots. »
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