Charles Kirsch es el presentador de 17 años del podcast de teatro Backstage Babble, donde ha realizado más de 250 entrevistas en profundidad con algunos de los mejores de Broadway. En "Stage Direction", está utilizando material del podcast y entrevistas adicionales para relatar la carrera e impacto de algunos de los directores de teatro más influyentes.
No muchos directores podrían dirigir una adaptación teatral de un éxito cinematográfico protagonizado por George Clooney, el traslado a Broadway de un musical oscuro y peculiar sobre un Forajido Muerto, y una meditación off-Broadway sobre la raíz y las consecuencias de la IA todo en un lapso de cuatro meses. Si alguien pudiera, sin embargo, seguramente sería David Cromer, quien logró esa impresionante hazaña la primavera pasada. Impulsado a la fama por su producción reveladora de 2009 de Our Town, se ha convertido en uno de los directores más solicitados de Nueva York, conocido por su versatilidad, sensibilidad y capacidad para crear magia teatral.
Cuando se le pide a los actores que hablen sobre trabajar con Cromer, muchos comienzan señalando su estilo emocionalmente minimalista. Julia Knitel, quien fue nominada al Tony por su papel en su producción de Forajido Muerto, comentó que: "en la tarde de nuestro primer avance en Broadway, nos dijo, 'Son ocho actores singulares. Están aquí por lo que hacen. Recuerden: no son sus adornos. No son sus trucos. Simplemente despojen todo. No hagan demasiado. Mantengan la verdad.'”
Cromer también es querido entre sus colaboradores por su sentido del humor único. Thom Sesma, una de las estrellas de Forajido Muerto, mencionó que "Cromer es un fanático rabioso de Looney Tunes. Él puede citar a Bugs Bunny, Pato Lucas y Yosemite Sam, y el resto, palabra por palabra." Joe Zellnik, quien trabajó con Cromer en el musical rumbo a Broadway Yank, mencionó que "durante los ensayos, tenía un hábito particular que me encantaba. Cada vez que cortábamos una línea, o una sección de una canción, informaba al actor diciendo, 'Estás obteniendo un aumento. Menos palabras, mismo salario.' Pensé que esto era la forma más encantadora de suavizar el golpe, y ahora lo he adoptado para mi propio uso."
Claybourne Elder, quien interpretó el papel de Joe Pitt en el resurgimiento en Chicago de Cromer de Angels in America, recordó un momento divertido ensayando para esa producción: "en un descanso para el almuerzo, él y yo decidimos subirnos a la cama del hospital y remar alrededor de la habitación usando muletas como remos. Y luego, una hora después, estábamos ensayando una de las escenas más emocionales y difíciles de la pobra y yo estaba llorando. David es hilarante y extraño y una de mis personas favoritas dentro y fuera del trabajo."
Ciertamente, dar vida a los resurgimientos está bien dentro del fuerte de Cromer. Jessica Hecht, quien protagonizó como Blanche DuBois en su producción de Williamstown de A Streetcar Named Desire, comentó que "es increíble al entender cómo abordar los resurgimientos. Te impulsa a verlo como nadie lo ha hecho antes. Diría cosas de Blanche como 'me parece que es una persona muy desafortunada porque nunca tuvo un descanso, ¿verdad?' Así que observas todas estas cosas que se relatan en la obra, y dices, 'sí, no ha tenido un descanso.' ¿Y obtiene un bdescanso en la obra? No, todo se derrumba. Y luego miras a Stanley, quien por todas las intenciones y ppropósitos debería haber sido asesinado, y ahora vive con esta hermosa mujer que lo adora. Así que él decía, 'tienes a estas dos personas que ambas han sido responsables de salvar vidas, una de las cuales tiene éxito y tiene bastante buena suerte, y una que falla miserablemente a pesar de sus mejores esfuerzos."
Hecht continuó: "Cromer ayuda a la gente a ver la lógica para que no solo interpretes la emoción. No ves a tus personajes como mentalmente enfermos o no mentalmente enfermos. Solo los ves en este viaje." Betsy Aidem, la estrella de Prayer for the French Republic, añadió que "David es implacable cuando se preocupa por ti. Es el director menos sentimental en su gusto y repetidamente nos pide que nos metamos en problemas, que dejemos las cosas desordenadas como son en la vida y resistamos cualquier tentación de crear una imagen escénica."
Halley Feiffer, quien colaboró con Cromer en la obra de Ethan Coen Women or Nothing, comentó sobre su confianza única como director. "Es el único director con el que he trabajado que tiene el valor de decir: 'No lo sé.' Paradójicamente, esta admisión me hizo sentir más segura en sus manos como actriz que con cualquier otro director. Me mostró que la carga de resolver cualquier cosa es, de hecho, una responsabilidad compartida. Que el calendario para cuando 'lo descubrimos' no está en nuestras manos. El no saber es lo que hace de Cromer un verdadero artista: alguien con el oído en el suelo para la inspiración en lugar de imponer su voluntad externa sobre una pieza. Que admitir que uno no sabe una respuesta y escucharla con humildad y valentía es cómo se encuentra lo que la pieza quiere ser." Aidem hizo eco de esos sentimientos: "En el ensayo te deja pasar la escena completa sin detenerte, para que tengas una idea del impulso sin bromperlo. Es una confianza increíble que tiene en ti, que lo encontrarás."
El actor y director musical Todd Almond trabajó de cerca con Cromer en su show en solitario I’m Almost There en el Minetta Lane Theatre. Almond recordó que "si alguna vez sugirió cortar una línea o una palabra, lo que hizo, simplemente diría sí de inmediato y la cortaría. Lo que fuera. Mi chiste favorito. Córtalo. Puede ser difícil ver/escuchar tu propio trabajo objetivamente, así que con alguien como David, cuyas producciones siempre me han encantado, hay una confianza total. Tiene un gran gusto, sería un tonto si lo peleara. Amo a David. Es famoso por ser gruñón, lo que es encantador. Tal vez es solo porque ambos somos del medio oeste en la gran ciudad, pero tenemos un entendimiento real entre nosotros."
Cromer es un hombre de muchos talentos: no solo dirige, sino que también ha mantenido una carrera actoral, apareciendo en producciones de Broadway de A Raisin in the Sun y The Waverly Gallery, así como en varias obras off-Broadway. Jack Serio, quien ha dirigido a Cromer en algunas producciones, señaló que "creo que secretamente ama actuar. Los actores reciben mucho más amor y atención que los directores y eso puede sentirse tan bien. Estoy tan contento de que sus actuaciones en Tío Vanya y The Animal Kingdom fueron tan celebradas porque creo que expandieron el entendimiento de la gente sobre sus dones y lo multifacético que es. Creo que actuar desafía mucho más a David que lo que hace dirigir y es un artista que siempre está hambriento y en busca de su próximo desafío."
Solo en esta temporada, Cromer ya ha traído al público la historia de un niño transgénero en Caroline y sus producciones de Bug y Meet the Cartozians llegarán a Nueva York más tarde este año. En 2025, el nombre de Cromer en un proyecto es casi la garantía de que bllevará una impresionante humanidad al escenario. La dramaturga Bess Wohl, quien colaboró con Cromer en Camp Siegfried, lo dijo mejor: "A pesar de su enorme éxito, se mantiene decididamente con los pies en la tierra. Si lo felicitas por su premio Tony, se encogerá de hombros con indiferencia y te dirá: 'Los dan
cada año.' Y sin embargo, artísticamente, es tan ambicioso y riguroso como cualquier director en activo hoy en día. No se detendrá ante nada para encontrar la versión más auténtica y convincente de cualquier escena, y me siento muy agradecida siempre que su mente entra en contacto con mis palabras.”
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