Interview: 'Het is mijn gelukkige plek om met grote ensembles te werken': Stephanie Lake over COLOSSUS

Later deze maand zal COLOSSUS, choreografie van Stephanie Lake, zijn UK-debuut maken in de Queen Elizabeth Hall van het Southbank Centre. Het stuk heeft vijftig dansers die “als één” optreden, waarbij de relaties worden verkend die het individu heeft tot het collectief. Onlangs hadden we de kans om met Lake te praten over het brengen van COLOSSUS naar het Southbank Centre voor zijn UK-debuut. We bespraken haar creatieve proces voor het stuk, hoe het is om met zulke grote groepen dansers te werken en zelfs advies voor degenen die willen beginnen met choreografie!

Hoe ben je gestart in de wereld van dans?

Ik begon met dans als jong meisje in Canada, dansend rond het huis en af en toe lessen nemend, maar ik nam het pas serieus toen ik in mijn tienerjaren zat. Ik was vrij laat in de start, maar het was een directe klik. Ik was deel van een jeugddansgezelschap genaamd Stompin dat shows opvoerde op plekken zoals industriële magazijnen, in het bos en op straat, en die ervaring was ongelooflijk vormend voor mij. We werden aangemoedigd om onze eigen choreografieën te creëren, en dat was een heel creatieve omgeving. Het was erg spannend en een beetje punkachtig! Uiteindelijk besloot ik om dans te studeren, en dat is wanneer ik naar de universiteit ging en mijn bachelor in dans deed - de rest is geschiedenis! 

Dus je deed altijd al choreografie - er was geen specifiek moment waarop je dacht, “Dit is wat ik met dans wil doen”?

Precies, wat vrij ongewoon is! In de klassieke wereld zou je bijvoorbeeld je carrière als danser hebben en dan meestal beslissen om choreograaf te worden nadat dat was afgerond, terwijl voor mij de twee dingen altijd met elkaar verweven waren. Vanaf een jonge leeftijd maakte ik stukken en werd ik aangemoedigd om dat te doen, wat geweldig was. Dus ik ben die docenten van toen dankbaar die die creativiteit aanmoedigden! Maar er was eigenlijk nooit een scheiding. Ik werkte ongeveer twintig jaar als danser, en de hele tijd dat ik danser was, maakte ik ook mijn eigen choreografieën, dus er is nooit echt een kloof geweest. Het was iets waar ik geen beslissing over hoefde te maken - het voelde alsof het mij koos. 

En wat maakte je enthousiast om COLOSSUS te creëren?

Ik hou gewoon van werken met grote groepen dansers! Er was een commissie fonds bij het Arts Centre Melbourne hier, en ze vroegen om ideeën. Ik heb dit idee gepitcht van vijftig dansers op het podium. Ik wist niet wat dat zou zijn of hoe ik het logistiek zou doen of iets dergelijks - het was gewoon een idee de wereld in slingeren. Ik heb altijd van grote groepen dansers gehouden. Zelfs toen ik een student was, betrok ik altijd iedereen uit mijn jaargroep bij mijn stukken. Het is mijn gelukkige plek om met grote ensembles te werken. 

Dus ik pitchte het idee, we kregen die commissie en dat leidde tot de creatie van COLOSSUS. Maar het was veel groter dan ik had verwacht, en als je me toen had verteld dat het uiteindelijk over de wereld zou touren . . . Het is uitgevoerd door meer dan 950 dansers over de hele wereld. Het is naar Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië, Australië en Europa geweest . . . Het is gek! Het is heel onverwacht. Ik dacht dat het een eenmalige voorstelling in Melbourne zou zijn, omdat het zo groot en onhandelbaar is, en het specifiek was voor die dansers waarmee ik het destijds maakte. Het feit dat het wordt geheranimeerd en evolueert door al deze dansers over de wereld is geweldig, mooi en onverwacht.

Kun je ons iets vertellen over het creatieve proces voor COLOSSUS?

Het oorspronkelijke creatieve proces was erg snel! Ik ontwikkelde de ideeën aanvankelijk met kleinere groepen dansers. Ik had eigenlijk maar ongeveer tien repetities met de hele groep van vijftig met de originele, omdat ik gewoon vroeg: “Wie wil hierbij zijn, steek je hand op!” Ik wilde hun tijd niet teveel bezet nemen, dus het bleek een echt snel proces te zijn, wat op een bepaalde manier goed was. Uiteraard dacht ik al lange tijd na over het stuk, en ik ontwikkelde ideeën in die kleinere groepen, maar de besluitvorming was echt snel omdat ik zo beperkte tijd had. Het was heel instinctief. Ik moest ideeën ontwikkelen op een heel frisse, snelle manier. 

Dus dat beïnvloedde het stuk. Het heeft deze urgentie, het heeft zeer duidelijke secties, zeer duidelijke visuele beelden, en dat komt deels door die beperkte tijd. Maar wanneer we het opnieuw opbouwen met nieuwe castleden, is het hetzelfde, maar ook anders. We benaderen het repetitieproces op dezelfde manier overal waar we gaan, maar het resultaat is echt anders! De show krijgt een ander karakter en persoonlijkheid, afhankelijk van wie het opvoert. Vanwege de culturele context, vanwege de individuen die het uitvoeren, heeft het een andere resonantie. Dus de ervaring van het uitvoeren van COLOSSUS in Taiwan, in tegenstelling tot Frankrijk, in tegenstelling tot Buenos Aires, is behoorlijk anders, en dat is echt fascinerend en mooi.

Dus je merkt dat er een culturele verschillen zijn - ook al is het hetzelfde stuk, het wordt geïnterpreteerd. De choreografie is hetzelfde, de show is hetzelfde, de muziek is hetzelfde, het kostuum is hetzelfde, maar het absorbeert iets van de cultuur waarin het zich afspeelt, en dat komt door de manier waarop dansers het uitvoeren en interpreteren. Het ligt ook aan de manier waarop dansers werken, of ze nu zeer gedisciplineerd zijn of zeer individueel of echt goed in unisono of echt goed in individuele expressie, dat sijpelt het werk in en beïnvloedt het karakter ervan. En dan ook de manier waarop het publiek het ontvangt! Publieken in verschillende landen ontvangen het werk op verschillende manieren of geven er verschillende betekenissen aan, vanwege de cultuur waarin ze zich bevinden. Dat alles is voor mij heel fascinerend! Maar uiteindelijk is het een prachtige ervaring, omdat het echt illustreert wat we gemeenschappelijk hebben - het slaagt op al deze verschillende plaatsen met al deze verschillende mensen. Het is een mooie, optimistische zaak, 

Hoe zou je COLOSSUS beschrijven aan een potentiële toeschouwer?

Het is geen narratief werk zoals een klassiek ballet zou zijn - het is hedendaagse dans. De manier waarop je naar muziek zou luisteren en je geraakt of bewogen voelt, is voor mij vergelijkbaar met dans. Je ziet en voelt dingen, en je bent niet precies zeker waarom. Het volgt geen narratief, het volgt geen verhaal. Er zijn geen mensen die je vertellen wat je voelt of wat de plotlijn is. Dus met een stuk als COLOSSUS was het een heel eenvoudig premisse. Het ging gewoon over hoe het individu en de massa met elkaar omgaan. Wat zijn die spanningen tussen het individu zijn en ook deel uitmaken van dit collectief? 

Daarbij ook de schoonheid en de lelijkheid van het gedrag in een menigte - hoe we uitsluiten, hoe we welkom heten, hoe we scheiden, hoe we in teams veranderen, hoe we tegen elkaar keren. Maar dan is er ook prachtige vormgeving, en bijna een reflectie op de grote cycli van de natuur - wat we in de natuur zien, en hoe we deel uitmaken van de natuur. Dus het zijn echt grote thema's, maar uiteindelijk is het ook gewoon een geweldig dansstuk met fantastische muziek! Het is heel energiek, en het laat je exhilareren aan het eind, omdat er vijftig jonge dansers ongelooflijk hun best doen - daar is echt iets energiserends aan. Maar ik ben blij als het publiek er in leest wat ze willen - het is uiteindelijk een abstracte dansvorm.

Hoe is het om met zulke grote groepen dansers tegelijk te werken?

Het is fantastisch! Het is chaotisch, het is luid, het is veel om te regelen, en ik moet mijn fantastische repetitiedirecteurs bedanken die het zware werk doen. Ze gaan voor mij uit en geven nu de lessen van de show. Het zijn eigenlijk dansers uit de originele cast, dus ze waren jonge dansers in het allereerste seizoen van de show, en ze hebben de wereld rondgereisd en het aangeleerd! Ik ben ze zeer dankbaar en trots. Maar we hebben een echt goed georganiseerde aanpak om zoveel dansers het stuk snel te leren, omdat ze het in iets meer dan twee weken leren! Het is een intensieve repetitie-ervaring, maar ook willen we dat het leuk is, en we willen dat het inspirerend en uitdagend is. We willen dat mensen het gevoel hebben dat ze hard werken naar een gemeenschappelijk doel, maar aan het eind van de dag moet het een positieve ervaring zijn. Dat is het belangrijkste voor ons.

En hoe voelt het om de show naar Londen te brengen in het Southbank Centre?

Het is geweldig! Het is de UK-première van de show, wat een ongelooflijke uitnodiging is om te starten in het Southbank Centre. Het is gewoon een iconische locatie, en we zijn echt enthousiast dat de show daar is opgepakt. En ook zal dezelfde cast naar het Galway International Arts Festival in Ierland gaan, wat geweldig is. Dat is een primeur voor COLOSSUS, waar dezelfde cast naar een andere stad toert. Dus het is gewoon absoluut geweldig, en ik kan niet wachten om daar te komen. Het is een geweldige groep dansers, echt divers. Ze zijn enthousiast om het te doen, en ze zijn echt enthousiast om op te treden in het Southbank Centre, vooral!

Je raakte dit aan, maar hoop je dat het publiek iets specifieks meeneemt van COLOSSUS?

Ik zou nooit tegen een publiek vertellen wat ze moeten denken of voelen, maar ik hoop wel dat ze aan het einde van deze show met een element van hoop achterblijven. Het feit dat het jonge mensen zijn die het uitvoeren, dat er deze enorme collectieve energie is, dat er dit gevoel is van samen ergens naartoe bewegen . . . Voor mij voelt het als een optimistische show omdat het de volgende generatie is, en ze doen samen iets heel uitzonderlijks. Ik sta open voor elke interpretatie! Deze show is licht en donker, omhoog en omlaag, grappig en verdrietig, absurd en diepgaand. Het heeft alles, dus mensen zullen er in lezen wat ze willen. Maar aan het einde hoop ik op een gevoel van verkwikking en optimisme.

Heb je advies voor degenen die misschien willen beginnen met choreografie?

Ik zou zeggen gewoon heel hard werken aan je ding, omdat het vele uren en vele stukken kost om je stem te vinden. Zoals met elke kunstvorm moet je echt de tijd investeren. Ik zou zoveel mogelijk ervaring en mentorschap krijgen van andere choreografen die weten wat ze doen, en dan kun je accepteren of verwerpen wat zij je aanbieden. Maar dat was echt waardevol voor mij, werken als danser voor choreografen die ik bewonderde. En, ik zou zeggen luister echt naar je innerlijke stem - leun gewoon in wat uniek is voor jou. Probeer niet te kopiëren wat je om je heen ziet. Volg gewoon je intuïtie en doe wat uniek is voor jou.

En tot slot, hoe zou je COLOSSUS in één woord beschrijven?

Opwindend! Overal, van het begin tot het einde - in de repetitieruimte, op het podium, alles is opwindend.

COLOSSUS loopt van 25 tot 27 juni in de Queen Elizabeth Hall.