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렌트가 9월에 웨스트엔드로 복귀할 예정인 지금이 바로 The Jonathan Larson Project를 감상할 적기다. 이 작품은 작곡가 조나단 라슨이 에이즈 위기 속 이스트 빌리지의 삶과 사랑을 그린 고전 뮤지컬 렌트를 집필하기 전의 활동을 되돌아보는 회고적 작품이다.
렌트의 초연 전날 35세의 나이에 심장질환으로 사망한 라슨은 수많은 독립적인 곡들과 함께, 워크숍 단계를 넘어가지 못한 완성된 뮤지컬들을 남겼으며, 그 중 많은 작품들이 지금까지 무대에서 공연된 적이 없다. 존 심킨스의 연출과 네이트 베르톤의 무대 디자인은 렌트의 향취를 강하게 풍기고 있으며, 이 송 사이클은 작년 뉴욕에서 초연되었다.
무대는 중앙에 먼지 쌓인 피아노가 있는 뉴욕의 로프트이며, 이 프로덕션은 렌트의 거친 보헤미안적 진정성을 담아내고 있다. 라슨의 가정용 영상을 보여주는 매력적으로 임시방편적인 프로젝터가 있으며, 배우들은 무대 위아래로 소품들을 계속 옮기면서 창작 과정이 진행 중임을 암시한다. 심지어 5명의 배우들은 렌트 캐스트의 유령처럼 보인다. 맥스 하우드와 마이클 매더는 마크와 로저처럼 열망하고 꿈을 꾸며, 이멜다 워런 그린의 관능적이고 약간 우스꽝스러운 초반 카바레 넘버는 모린을 연상시킨다.
하지만 이 작품을 독립적인 프로덕션으로 호소력 있게 만드는 것은 바로 노래들이다. 대부분의 곡들이 라슨이 살아있을 당시 성공을 거두지 못한 것은 질의 문제보다는 시기의 문제였다. 이 쇼는 작곡가로서 라슨의 다재다능함을 보여주는 증거다. 뉴욕에서의 성공에 관한 록 기반 뮤지컬 극장 노래들이 있는가 하면, 라디오에 어울리는 여름 팝 트랙, 환경 운동 항의곡, 고급스러운 미래주의 풍자도 있다.
에이즈 공포증이 극에 달했을 때 캐주얼한 섹스를 "여기 있는 모두를 위한 치료"라고 칭찬하는 것처럼 당시 과감했을 법한 노래들도 있으며, 라슨의 미래 공화당 후보자가 트럼프 인더스트리에서 스폰서를 받는 것처럼 놀랍도록 미래를 예측한 노래들도 있다. 이 모든 것은 뮤지컬 극장의 베테랑이자 전 엑스팩터 준우승자인 마쿠스 콜린스가 이끄는 카리스마 넘치는 5명의 배우진에 의해 전달되며, 그들은 공연 전에 관객을 선동하는 것을 즐긴다.
하지만 재료의 질 때문에 관객들은 제니퍼 애슬리 테퍼가 고안한 전반적인 콘셉트에서 더 많은 것을 원하게 된다. 이 서로 다른 노래들을 엮어줄 어떤 내러티브도 없으므로, 라슨의 노래를 통해 캐릭터를 만드는 재능이 잡다한 것들 속에서 길을 잃는다. 라슨의 창작 과정의 감각을 불러일으키려는 시도 속에서, 이 프로덕션은 박탈한 잼 세션과 완전히 안무된 세트피스 사이를 결정하지 못한 채 둘 사이의 불협화음적인 분할에 정착한다.
무대 세트와 의상을 통해, 우리에게는 뉴욕에서 창작하고 항의하는 5명의 젊은이들의 우주가 만들어지지만, 그것이 따라지지 않는다. 초반에 라슨의 거부당한 디스토피아 뮤지컬 Superbia의 'I Want' 곡인 'One of These Days'는 5명 각각의 개별적인 야망을 암시하며, 우리는 쇼의 나머지 부분 동안 그들에 대해 더 알고 싶어하지만, 결국 만족하지 못한다.
따라서 The Jonathan Larson Project는 분류하기 어렵다. 그것은 미발매곡들을 짜맞춘 완성된 뮤지컬도 아니며(많은 골든에이지 작곡가들에게 일어난 것처럼), 스티브 손드하임의 Putting it Together나 Side by Side처럼 사랑받는 노래들이 원래의 맥락 밖에서 새로운 삶을 얻는 레뷰도 아니다. 그럼에도 불구하고 이것은 어린 라슨을 움직였던 것들에 대한 훌륭한 깊이 있는 탐구이며, 열렬한 팬들을 위하거나 그의 작품에 입문하기 위한 것이지만, 이 노래들은 조금의 내러티브 구조가 필요하다.
The Jonathan Larson Project는 사우스워크 플레이하우스 보로에서 8월 22일까지 공연된다
사진 제공: Danny Kaan
