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Con Rent a punto de regresar al West End en septiembre, ahora parece el momento adecuado para The Jonathan Larson Project, una retrospectiva de lo que el compositor Jonathan Larson hizo antes de escribir la clásica historia sobre la vida y el amor en medio de la crisis del SIDA ambientada en East Village.
Cuando Larson murió de una afección cardíaca a los 35 años en la víspera del estreno de Rent, dejó tras de sí una gran cantidad de canciones independientes, así como musicales completos que nunca pasaron de la etapa de taller, muchos de los cuales nunca se han representado en vivo hasta ahora. Y hay más de un toque de Rent en la dirección de John Simpkins y el diseño de producción de Nate Bertone para este ciclo de canciones, que se estrenó en Nueva York el año pasado.
Estamos en un loft de Nueva York, con un piano lleno de polvo en el centro, y la producción tiene algo de la sinceridad bohemia cruda y lista de Rent. Hay un proyector encantadoramente improvisado que muestra películas caseras de Larson, y el elenco está constantemente moviendo accesorios dentro y fuera del escenario, dando una sensación del proceso creativo en marcha. Incluso nuestros cinco intérpretes parecen ser fantasmas del elenco de Rent – Max Harwood y Michael Mather suspiran y anhelan y sueñan con el futuro a la manera de Mark y Roger, e Imelda Warren Green realiza un número de cabaret sensual y ligeramente tonto al inicio que recuerda a Maureen.
Pero el verdadero atractivo de esto como producción independiente se encuentra en las canciones, la mayoría de las cuales se perdieron en el éxito durante la vida de Larson debido al momento oportuno más que a la calidad. Este espectáculo es evidencia de la versatilidad de Larson como compositor – hay canciones de teatro musical infusionadas de rock sobre triunfar en Nueva York, pero también temas de pop veraniego amigable para la radio, canciones de protesta ambiental y sátira futurista de alto concepto.
Hay canciones que habría parecido radicales cuando se escribieron – elogiando el sexo casual como "una cura para todos aquí" en el apogeo de la paranoia del SIDA – y canciones que son alarmantemente premonitorias (el candidato republicano futurista de Larson es patrocinado por Trump Industries). Todo está llevado por un elenco carismático de cinco personas que se deleitan en agitar a la audiencia antes del espectáculo, dirigido por el veterano del teatro musical y finalista de X Factor Marcus Collins.
Pero la calidad del material hace que la audiencia desee más del concepto general, soñado por Jennifer Ashley Tepper. Sin ninguna narrativa que una estas canciones dispares, el don de Larson para crear personajes a través de la canción se pierde en el caos. En su afán por evocar una sensación del proceso creativo de Larson, la producción parece no poder decidirse entre sesiones improvisadas despojadas y piezas completamente coreografiadas, y se asienta en una división desgarradora entre ambas.
A través del decorado y los trajes, tenemos un universo que se conjura para nosotros, de cinco personas jóvenes creando y protestando en Nueva York, que luego no se desarrolla. Al principio, 'One of These Days', la canción del 'Quiero' del musical distópico rechazado de Larson Superbia, insinúa las ambiciones individuales de cada uno de los cinco, y pasamos el resto del espectáculo queriendo aprender más sobre ellos, solo para quedar insatisfechos.
The Jonathan Larson Project es por lo tanto difícil de categorizar. No es un musical completo que reúna canciones no lanzadas (como sucedió con muchos compositores de la Era Dorada), ni es una revista al estilo de Putting it Together o Side by Side de Stephen Sondheim, donde canciones muy queridas cobran nueva vida fuera de su contexto original. Sin embargo, es una excelente inmersión en lo que hizo que el joven Larson funcionara, para fans acérrimos o como introducción a su obra, pero estas canciones merecen un poco de estructura narrativa.
The Jonathan Larson Project se presenta en Southwark Playhouse Borough hasta el 22 de agosto
Créditos fotográficos: Danny Kaan
