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Da Rent im September in den West End zurückkehren soll, ist jetzt der richtige Zeitpunkt für The Jonathan Larson Project, eine Retrospektive darüber, was der Komponist Jonathan Larson vor der Entstehung des Klassikers über das Leben und die Liebe inmitten der AIDS-Krise im East Village tat.
Als Larson im Alter von 35 Jahren am Vorabend der Premiere von Rent an einem Herzleiden starb, hinterließ er eine Fülle von Einzelsongs sowie ganze Musicals, die die Workshop-Phase nie überwunden haben und von denen viele bis jetzt noch nie live aufgeführt wurden. Und in John Simpkins' Regie und Nate Bertones Bühnendesign für diesen Song-Zyklus, der letztes Jahr in New York Premiere hatte, schimmert mehr als ein Hauch von Rent durch.
Wir befinden uns in einem New Yorker Loft, mit einem Klavier, das Staub sammelt, und die Produktion hat etwas von Rents rauen, bohemischen Ernsthaftigkeit. Es gibt einen charmant provisorischen Projektor, der Larsons Privataufnahmen zeigt, und die Schauspieler bewegen ständig Requisiten auf und von der Bühne, was einen Eindruck des kreativen Prozesses vermittelt. Selbst unsere fünf Darsteller scheinen Geister der Rent-Besetzung zu sein – Max Harwood und Michael Mather sehnen sich ab und träumen von der Zukunft wie Mark und Roger, und Imelda Warren Greens sinnliche, leicht alberne Kabarett-Nummer am Anfang erinnert an Maureen.
Die eigentliche Stärke dieser Produktion liegt jedoch in den Songs selbst, von denen die meisten zu Larsons Lebzeiten nicht erfolgreich waren – eher aus Timing-Gründen als aus Qualitätsmängeln. Diese Show ist ein Beweis für Larsons Vielseitigkeit als Komponist – es gibt rockige Musical-Theatre-Songs über das Vorankommen in New York, aber auch radiofähige Pop-Tracks im Sommerstil, umweltpolitische Protestsongs und hochkonzeptionelle futuristische Satire.
Es gibt Songs, die damals radikal gewirkt hätten – sie preisen Gelegenheitssex als "ein Heilmittel für alle hier" auf dem Höhepunkt der AIDS-Paranoia an – und Songs, die beängstigend prophetisch sind (Larsons zukünftiger republikanischer Kandidat wird von Trump Industries gesponsert). Das Ganze wird von einem charismatischen Ensemble von fünf Personen getragen, angeführt von Musical-Theatre-Veteran und ehemaligem X Factor-Zweiten Marcus Collins, die sich vor der Show daran erfreuen, das Publikum aufzurütteln.
Aber die Qualität des Materials lässt das Publikum sich mehr vom Gesamtkonzept wünschen, das von Jennifer Ashley Tepper entworfen wurde. Ohne eine Handlung, um diese verschiedenen Songs zusammenzubinden, geht Larsons Talent für die Charakterisierung durch Song in den Details verloren. In ihrem Bemühen, Larsons kreativen Prozess zu evozieren, kann sich die Produktion nicht entscheiden zwischen ausgesparten Jam-Sessions und vollständig choreografierten Nummer und endet mit einem störenden Sprung zwischen den beiden.
Über Set und Kostüme wird eine Welt geschaffen – fünf junge Menschen, die in New York schaffen und protestieren –, die dann nicht weiterverfolgt wird. Früh deutet "One of These Days", die "I Want"-Nummer aus Larsons abgelehntem dystopischen Musical Superbia, auf die individuellen Ambitionen der fünf hin, und wir verbringen den Rest der Show damit, mehr über sie erfahren zu wollen, bleiben aber unbefriedigt.
The Jonathan Larson Project ist daher schwer einzuordnen. Es ist kein vollständiges Musical, das unveröffentlichte Songs zusammenpuzzelt (wie es bei so vielen Komponisten der Golden Age geschah), noch ist es eine Revue im Sinne von Stephen Sondheims Putting it Together oder Side by Side, in der beliebte Songs außerhalb ihres ursprünglichen Kontexts neues Leben bekommen. Es ist dennoch ein großartiger Tiefgang in das, was den jungen Larson ausmachte – für eingefleischte Fans oder als Einführung in sein Werk –, aber diese Songs verdienen etwas narrative Struktur.
The Jonathan Larson Project läuft im Southwark Playhouse Borough bis zum 22. August
Fotoquellen: Danny Kaan
