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グレン・エルストンによる評価の高いThe Wind in the Willows（風になびく柳）の40周年を祝して、オーストラリア・シェイクスピア・カンパニーは、想像力豊かな屋外家族向け劇場の代名詞となった理由を改めて示しています。オーティス・エルストンの演出によるこの魅力的なプロダクションは、キューガーデンズの美しい環境をケネス・グレアムの理想郷ともいえる川辺の世界に変え、世代を超えて観客を魅了するインタラクティブな冒険を提供します。
プロダクションは、想像し得る中でも最も印象的な二つの登場場面から始まります。湖と庭園という壮麗な背景を背に、二人の登場キャラクターが船で現れ、自然の環境に完璧に調和した不思議な感覚を即座に生み出します。観客はすぐにラティ、モグラ、バジャーさん、カワウソ、イタチ、素晴らしいチーフ・ラビット、そして後にはいたずら好きのトードといった魅力的なキャラクターたちに紹介されます。モグラは内気で優しく、なじみのある環境から外に出ることへの不安があり、それだけに友人たちがトード・ホール訪問へと促す中で冒険を少しずつ受け入れていく様子がより感動的に描かれています。
音楽は作品全体に巧みに織り込まれており、多才なキャストが演技と並んで見事な演奏技術を披露しています。特に楽しめるシークエンスは、ラビットとイタチが遊び心たっぷりに掛け合いを演じた後、一緒になってギター演奏を披露する場面で、子どもから大人まで誰もが喜びます。キャストの歌唱力と音楽的多彩さは、すでに魅力的なプロダクションにさらに深みを加えています。
観客参加は体験の中心であり、心のこもった温かさで対応されています。チーフ・ラビットは瞬く間に観客の人気者となり、小さな観客たちを耳を動かし、鼻をくねらせ、魔法の言葉「Whispering Willows（ささやく柳）」を唱えるよう招いて名誉ラビットにします。優しいユーモアは、道端に落とし物をしないようにとの楽しい注意を促す場面にも続き、子どもたちは物語の一部になる機会を熱心に受け入れています。
もう一つの印象的な瞬間はワイルド・ウッドへ入るなと警告されるシーンで、活気あふれるコーラスラインのパートが予想外の劇場的な華やかさをもたらし、明らかにショーガールの影響が感じられます。振付けは生き生きとして創造的で、遊び心あるトーンに寄り添いながら、ストーリーテリングを圧倒することはありません。
オーストラリア・シェイクスピア・カンパニーの最大の強みの一つは若い観客への理解力にあります。公演の中盤で、観客は元の演技場所を離れてトード・ホールへ短い散歩に出るよう招かれ、そこで冒険の残りが展開します。この移動は物語を途切れさせるどころか巧みに観客の注意を新鮮にし、若い子どもたちの関心を持続させています。この斬新な演劇手法は同カンパニーの特徴の一つとなっており、ここでも効果を発揮しています。
第二の場所は、トードの登場によってさらに強力なクライマックスを迎えます。トードは初登場からすべての場面をかっさらい、遊び心があり厚かましく、実に魅力的に描かれています。彼のモータービークルへの最新の執着はスピード狂運転や警官との遭遇、さらには投獄の危機へと急展開します。一方、他のキャラクターたちはトード・ホールを乗っ取ろうとするイタチの陰謀と奮闘し、多くのコミカルな場面が生まれます。
プロダクションは再び子どもたちを積極的な参加者として迎え入れ、今度は別の冒険に送り出しながら、大人向けにはラビットとイタチが非常に愉快な音楽ナンバーで楽しませます。これもまた巧みな観客参加の演出であり、全世代が公演全体を通して包み込まれていると感じられます。
オーティス・エルストンの演出は、エネルギッシュなペースを保ちつつも、グレアムの古典的物語の穏やかで温かい心を見失うことなく進行させます。グレン・エルストンの脚色は原作の友情、温かみ、ユーモアを守りつつ、屋外劇場ならではのインタラクティブな可能性を取り入れています。キャストは全員一丸となって熱意溢れるパフォーマンスを届け、無限のエネルギーと真の喜びに満ちています。
これは家族向け演劇の最高峰と言えるでしょう。創造性に富み、笑いと音楽、斬新な観客参加が満載のThe Wind in the Willowsは、子どもから大人まで平等に楽しめる魅惑の屋外体験を提供します。記憶に残る演技、美しいロケーション、独創的な舞台装置とともに、40年経った今なお愛され続ける時代を超えた名作の祝祭となっています。
The Wind in the Willowsは2026年8月23日まで、ロイヤル・ボタニック・ガーデンズ、キューのシアター・オン・キューで上演中です。
