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Pour célébrer le quarantième anniversaire de l’adaptation acclamée par Glenn Elston de Le Vent dans les Saules, la Australian Shakespeare Company démontre une fois de plus pourquoi elle est devenue synonyme de théâtre familial en plein air et imaginatif. Mise en scène par Otis Elston, cette production charmante transforme le décor spectaculaire des jardins de Kew en l’idyllique univers fluvial de Kenneth Grahame, offrant une aventure interactive qui séduit les spectateurs de toutes les générations.
La représentation commence par deux des entrées les plus mémorables qui soient. Sur le fond spectaculaire du lac et des jardins, deux personnages arrivent en bateau, créant immédiatement un sentiment d’émerveillement qui complète parfaitement l’environnement naturel. Le public découvre rapidement une collection attachante de personnages, dont Ratty, Taupe, M. Blaireau, Loutre, Belette, le fabuleux Chef Lapin et, plus tard, le malicieux Crapaud. Taupe est dépeinte comme timide, douce et compréhensiblement anxieuse à l’idée de s’aventurer hors de son cadre familier, rendant sa progression vers l’aventure d’autant plus gratifiante lorsque ses amis l’encouragent à visiter Toad Hall.
La musique est intégrée de manière harmonieuse tout au long de la production, avec une troupe multi-talents démontrant un impressionnant savoir-faire musical en parallèle de leur jeu d’acteur. Une séquence particulièrement plaisante voit Lapin et Belette s’échanger des plaisanteries avant de jouer un numéro de guitare divertissant qui ravit enfants et adultes. Les capacités vocales et la polyvalence musicale de la troupe ajoutent une couche supplémentaire de plaisir à une production déjà très captivante.
La participation du public est au cœur de l’expérience et est traitée avec une sincère bienveillance. Le Chef Lapin devient un favori instantané, invitant les plus jeunes spectateurs à bouger leurs oreilles, frétiller leur nez et chanter les mots magiques « Whispering Willows » en devenant des lapins honoraires. L’humour doux se poursuit avec des rappels amusants pour ne pas laisser de déjections en chemin, tandis que les enfants s’enthousiasment à chaque occasion de faire partie de l’histoire qui se déroule.
Un autre moment mémorable concerne les mises en garde sur le fait de s’aventurer dans le Wild Wood, où une séquence dynamique en ligne chorale apporte une touche de glamour théâtral inattendue avec des influences évidentes de showgirls. La chorégraphie est vive et imaginative, complétant le ton ludique sans jamais écraser la narration.
L’une des plus grandes forces de la Australian Shakespeare Company réside une nouvelle fois dans sa compréhension du jeune public. À mi-parcours de la représentation, les spectateurs sont invités à quitter la zone de jeu initiale pour effectuer une courte promenade jusqu’à Toad Hall, où se déroule la suite de l’aventure. Plutôt que d’interrompre le récit, ce déplacement rafraîchit habilement l’attention du public et maintient l’engagement des plus jeunes enfants. C’est un procédé théâtral inventif qui est devenu un véritable marqueur de la compagnie et qui s’avère tout aussi efficace ici.
Le second lieu offre une conclusion encore plus forte avec l’arrivée de Crapaud, qui vole chaque scène dès sa première apparition. Enjoué, espiègle et délicieusement sournois, sa dernière obsession pour les véhicules motorisés mène rapidement à une conduite imprudente, une rencontre avec un policier et la perspective d’une incarcération. Pendant ce temps, les autres personnages luttent contre les manigances de Belette visant à prendre le contrôle de Toad Hall, créant de nombreuses opportunités comiques.
La production invite une fois de plus les enfants à devenir des participants actifs, cette fois en les envoyant dans une nouvelle aventure qui leur permet de se dégourdir les jambes tandis que Lapin et Belette divertissent les adultes avec un numéro musical brillamment drôle. C’est une autre idée inspirée d’engagement du public, qui garantit que chaque génération se sente incluse tout au long du spectacle.
La mise en scène d’Otis Elston maintient un rythme énergique tout en ne perdant jamais de vue le cœur tendre du conte classique de Grahame. L’adaptation de Glenn Elston préserve la chaleur, l’amitié et l’humour de l’histoire originale, tout en embrassant les possibilités interactives du théâtre en plein air. La troupe demeure pleinement engagée tout au long, offrant des performances pleines d’enthousiasme contagieux, d’énergie sans limite et de joie sincère.
Voilà du théâtre familial dans son plus bel éclat. Riche en imagination, rempli de rires, de musique et d’une participation inventive du public, Le Vent dans les Saules offre une expérience en plein air enchanteresse qui divertit enfants et adultes à parts égales. Avec ses prestations mémorables, son cadre magnifique et sa mise en scène inventive, cette production anniversaire est une célébration joyeuse d’un classique intemporel qui continue de ravir quarante ans plus tard.
Le Vent dans les Saules est joué jusqu’au 23 août 2026 au Theatre On Kew, The Lake, Royal Botanic Gardens, Kew
