Intervista: Stephen Spinella su Amore, Sopravvivenza e Umanità Miracolosa di JEROME

Per più di tre decenni, Stephen Spinella è stato una delle voci fondamentali del teatro queer. Dalla sua performance vincitrice del Tony come Prior Walter nella prima edizione di Broadway di ANGELS IN AMERICA a innumerevoli performance acclamate da allora, Spinella ha contribuito a raccontare storie che hanno plasmato il modo in cui il pubblico comprende le vite e le esperienze queer.

Ora, recita in JEROME di John J. Caswell Jr. al Playwrights Horizons, un'opera nuova e straordinaria che segue Con (abbreviato da Cornelius) e Doane, una coppia di lunga data che vive nel deserto dell'Arizona, le cui vite vengono trasformate dall'arrivo di un giovane uomo di nome Bruin. Ambientata tra il 1992 e il 1994, l'opera esiste nell'ombra della crisi dell'AIDS senza esserne definita. Invece, il pezzo straordinario esplora l'amore, la compagnia, la mortalità e i modi complicati in cui le persone si trovano l'un l'altra.

Per Spinella, l'attrattiva del progetto è stata immediata. “A questo punto era un ruolo che potevo interpretare ed era un buon ruolo,” dice ridendo. “Come direbbe Eve Harrington, ‘Farebbe molto di più per un ruolo così buono.’” [E, se non capisci il riferimento di Spinella a All About Eve, assicurati di fare una visione del classico film del 1950.]

 Ma è stata la scrittura di Caswell a catturarlo davvero. “È semplicemente un'opera dannatamente brillante, con una serie di eventi meravigliosi,” afferma Spinella. “E i personaggi sono magnificamente delineati. Il dialogo di John è completamente sui generis. Nessuno scrive dialoghi come quelli.”

Pur essendo il pubblico inevitabilmente portato a collegare JEROME a opere precedenti sulla epidemia di AIDS, Spinella vede l'opera attraverso una lente diversa. “Penso a come mi sento onesto riguardo a ciò che l'opera dice su cosa significa essere una persona gay,” spiega. E quell'autenticità è particolarmente evidente nell'esplorazione da parte dell'opera di come si formino e si evolvano le relazioni queer. 

Spinella sottolinea il modo in cui l'opera inizia con il sesso ma gradualmente rivela qualcosa di più profondo. “Le prime quattro scene di questa opera riguardano il loro avere rapporti sessuali. Si tratta di allineare la situazione in modo tale che questi tre ragazzi abbiano rapporti sessuali,” dice. “Ma dopo aver fatto sesso, in realtà li vedi innamorarsi.”

Per Spinella, questa progressione emotiva è uno dei risultati più innovativi dell'opera. “C'è una sorta di cameratismo che avviene che si sviluppa in un vero amore tra i tre di loro,” rivela. “E non ho mai visto questo in un'opera gay,” aggiunge. “Non credo di averlo mai visto in una storia eterosessuale.”

Ciò che emerge è una storia che si sente sia profondamente specifica che sorprendentemente universale. “C'è questo miracolo completamente incredibile dove incontrano un uomo che non è molto più giovane di loro, che è stato appena rotto dal mondo,” spiega Spinella. “Penso che questi due uomini abbiano creato questo rifugio sul fianco di questa montagna dove quest'altro uomo può iniziare a provare un po' di gioia, connessione, avere una vita, e persino respirare un po'.”

Le esplorazioni dell'opera sull'invecchiamento queer permettono a Spinella di riflettere in modo più personale. Avendo vissuto durante la crisi dell'AIDS e l'omofobia degli anni '80 e '90, riconosce molte delle proprie esperienze nella storia di Con. “Sembra la mia vita,” sottolinea. “Sembra semplicemente la mia vita.”

Spinella ricorda di essere stato attivo in ACT UP prima di passare a ANGELS IN AMERICA e di aver navigato in un'industria che era spesso ostile nei confronti degli artisti apertamente gay. “Ho vissuto attraverso la merda omofobica dei primi anni '90,” ricorda. “Ero uno dei primi [apertamente gay] artisti a ringraziare il proprio partner in uno show di premiazione nazionale della storia” menziona riguardo al ringraziare il suo ex-partner, Peter Elliott, ai Tony Awards nel 1993. Il produttore John Glines è stata la prima persona a ringraziare apertamente un partner dello stesso sesso in uno show di premiazione trasmesso a livello nazionale quando il suo spettacolo, TORCH SONG TRILOGY, ha vinto il premio per il Miglior Spettacolo un decennio prima nel 1983.

Nonostante la sua ambientazione, JEROME non è una storia intrappolata nel dolore. Invece, trova umorismo, tenerezza e gioia in mezzo a realtà difficili. Quel bilanciamento è parte di ciò che rende così gratificante interpretare Con per Spinella. “Non portiamo il nostro dolore sulla manica ad ogni momento,” dice Spinella. “Il suo [di Con] dolore non è tanto dolore quanto terrore,” elucida. “È terrorizzato di morire.”

Invece di forzare quelle emozioni a dominare ogni scena, Caswell permette loro di emergere in modo organico. “Lui [Caswell] non scrive il terrore sulla manica,” spiega Spinella. “Lascia che il terrore emerga, e poi dà a Con tutti questi meccanismi per affrontarlo.”

Questo approccio consente alla commedia dell'opera di trovare un impatto ancora maggiore. “Il pubblico si diverte così tanto,” dice Spinella. “Ci sono momenti folli, come nel mezzo della scena più triste e straziante, dove Caswell fa cadere una bomba, come una battuta bomba nucleare, che uccide semplicemente il pubblico. Li uccide davvero!”

Il risultato è un'esperienza teatrale che si sente notevolmente viva. “È uno di quei lavori che ti dà [come attore] più di quanto ti toglie,” rivela Spinella. “Ci sono opere che ti costano molto, e non ti nutrono molto. Questa opera, penso, ‘Oh mio Dio, possiamo farlo di nuovo.’ Ti riempie, e ti riempie, e ti riempie di nuovo e di nuovo.”

Quella sensazione di vitalità si estende alla rappresentazione dell'opera delle relazioni queer e della famiglia scelta. “Penso che le persone siano attratte da storie che comprendono ma che non hanno mai visto prima,” propone Spinella. “E non ho mai visto niente di simile.” E, per quel che vale, non ho mai visto niente di simile nemmeno io.

È importante notare che JEROME contribuisce anche all'evoluzione continua della narrazione queer. Non a causa del suo soggetto, ma per la sua umanità senza illusioni. “Crea persone reali,” dice Spinella. “Questo è il genio di ANGELS. Crea persone reali.”

Per Spinella, ciò che rende JEROME così speciale è, in definitiva, che “sta cercando di fare qualcosa che sta realmente accadendo, e fa una rappresentazione di esso che è vera,” osserva.

“È una delle opere più belle e profonde che abbia mai fatto nella mia carriera,” aggiunge. “Onestamente, secondi solo a ANGLES. Penso che sia uno dei pezzi di scrittura più straordinari dalla messa in scena di ANGELS.” Per il pubblico fortunato a vivere JEROME durante la sua attuale programmazione, quel riconoscimento può sembrare del tutto meritato.

JEROME è in scena fino al 21 Giugno 2026 al Teatro Judith O. Rubin al Playwrights Horizons (416 West 42nd Street, New York). 

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