Interview: Stephen Spinella über Liebe, Überleben und die wunderbare Menschlichkeit von JEROME

Seit mehr als drei Jahrzehnten gehört Stephen Spinella zu den prägenden Stimmen des queeren Theaters. Von seiner mit einem Tony Award ausgezeichneten Darstellung des Prior Walter in der originalen Broadway-Aufführung von ANGELS IN AMERICA bis hin zu unzähligen gefeierten Bühnenauftritten seitdem hat Spinella dazu beigetragen, Geschichten zu erzählen, die prägen, wie das Publikum queere Leben und Erfahrungen versteht.

Jetzt spielt er in John J. Caswell Jr.s JEROME im Playwrights Horizons, einem bemerkenswerten neuen Stück, das Con (kurz für Cornelius) und Doane folgt, einem langjährigen Paar, das in der Wüste von Arizona lebt und dessen Leben durch das Erscheinen eines jüngeren Mannes namens Bruin verändert wird. Das Stück spielt zwischen 1992 und 1994 und existiert im Schatten der AIDS-Krise, ohne durch sie definiert zu werden. Stattdessen erforscht das bemerkenswerte Werk Liebe, Gemeinschaft, Sterblichkeit und die komplizierten Wege, auf denen Menschen zueinander finden.

Für Spinella war die Anziehung des Projekts sofort spürbar. „An diesem Punkt war es eine Rolle, die ich spielen konnte, und es war eine gute Rolle“, sagt er lachend. „Wie Eve Harrington sagen würde: ‚Ich würde für eine so gute Rolle viel mehr tun.‘“ [Und wenn Sie Spinellas All About Eve-Referenz nicht verstehen, sollten Sie sich den Klassiker aus dem Jahr 1950 unbedingt anschauen.]

 Aber es war Caswells Schreiben, das ihn wirklich fesselte. „Es ist einfach ein verdammt brillantes Stück mit einer wunderschönen Abfolge von Ereignissen“, sagt Spinella. „Und die Charaktere sind exquisit gezeichnet. Johns Dialog ist vollkommen sui generis. Niemand schreibt Dialog so wie das.“

Obwohl das Publikum JEROME möglicherweise unweigerlich mit früheren Werken über die AIDS-Epidemie verbindet, sieht Spinella das Stück durch eine andere Linse. „Ich denke mehr darüber nach, wie ehrlich ich das Stück empfinde, wie es sich anfühlt, ein schwuler Mensch zu sein“, erklärt er. Und diese Authentizität zeigt sich besonders in der Untersuchung des Stücks, wie queere Beziehungen entstehen und sich entwickeln.

Spinella weist darauf hin, dass das Stück mit Sex beginnt, aber allmählich etwas Tieferes offenbart. „Die ersten vier Szenen in diesem Stück handeln davon, dass sie Sex haben. Es geht darum, die Situation so auszurichten, dass diese drei Männer Sex haben“, sagt er. „Aber nachdem sie Sex hatten, sieht man sie tatsächlich, wie sie irgendwie sich verlieben.“

Für Spinella ist diese emotionale Entwicklung eines der bahnbrechendsten Erfolge des Stücks. „Es gibt eine Art von Kameradschaft, die dort entsteht, die sich in echte Liebe zwischen den dreien entwickelt“, offenbart er. „Und ich habe so etwas noch nie in einem schwulen Stück gesehen“, fügt er hinzu. „Ich glaube nicht, dass ich das jemals in einer heterosexuellen Geschichte gesehen habe.“

Was entsteht, ist eine Geschichte, die sowohl tief spezifisch als auch überraschend universell wirkt. „Es gibt dieses komplett wunderbare Wunder, bei dem sie diesen Mann treffen, der nicht so weit von ihrem Alter entfernt ist und der gerade von der Welt gebrochen wurde“, erklärt Spinella. „Ich denke, diese beiden Männer haben in der Seite dieses Berges ein Refugium erschaffen, in dem dieser andere Mann beginnen kann, etwas Freude, Verbindung zu empfinden, ein Leben zu haben und sogar ein wenig zu atmen.“

Die Erkundungen des Stücks zu queerer Alterung ermöglichen es Spinellas Reflexionen, persönlicher zu werden. Nachdem er die AIDS-Krise und die Homophobie der 1980er und 1990er Jahre erlebt hat, erkennt er viel von seinen eigenen Erfahrungen in Cons Geschichte. „Es fühlt sich an wie mein Leben“, betont er. „Es fühlt sich einfach wie mein Leben an.“

Spinella erinnert sich daran, aktiv bei ACT UP gewesen zu sein, bevor er in ANGELS IN AMERICA wechselte und sich in einer Branche bewegte, die oft feindlich gegenüber offen schwulen Darstellern war. „Ich habe die homophoben Scheiße der frühen 90er Jahre durchlebt“, erinnert er sich. „Ich war einer der ersten [offen schwulen] Darsteller, die jemals bei einer nationalen Preisverleihung in der Geschichte ihrem Partner dankten“, erwähnt er in Bezug auf das Danken seines damaligen Partners, Peter Elliott, bei den Tony Awards 1993. Produzent John Glines war die erste Person, die bei einer landesweit übertragenen Preisverleihung öffentlich einem gleichgeschlechtlichen Partner dankte, als sein Stück TORCH SONG TRILOGY ein Jahrzehnt zuvor 1983 den Preis für das beste Stück gewann.

Obwohl es in dieser Zeit spielt, ist JEROME keine Geschichte, die im Trauer gefangen ist. Stattdessen findet es Humor, Zärtlichkeit und Freude inmitten schwieriger Realitäten. Diese Balance ist ein Teil dessen, was das Spielen von Con für Spinella so bereichernd macht. „Wir tragen nicht ständig unsere Trauer auf unseren Schultern“, sagt Spinella. „Seine [Cons] Trauer ist nicht so sehr Trauer, sondern eher Terror“, erläutert er. „Er hat Angst vor dem Sterben.“

Anstatt diese Emotionen dazu zu bringen, jede Szene zu dominieren, erlaubt Caswell, dass sie organisch aufsteigen. „Er [Caswell] schreibt den Terror nicht auf seine Wange“, erklärt Spinella. „Er lässt den Terror aufblühen, und dann gibt er Con all diese Mechanismen, um damit umzugehen.“

Dieser Ansatz ermöglicht es der Komödie des Stücks, noch stärker zur Geltung zu kommen. „Das Publikum hat einfach so viel Spaß“, sagt Spinella. „Es gibt diese verrückten Momente, wie mitten in der traurigsten herzzerreißenden Szene, wo Caswell eine Bombe fallen lässt, wie einen nuklearen Witz, der das Publikum einfach umhaut. Es haut sie einfach um!“

Das Ergebnis ist ein Theatererlebnis, das bemerkenswert lebendig erscheint. „Es ist eines dieser Stücke, das dir [dem Schauspieler] mehr gibt, als es von dir nimmt“, offenbart Spinella. „Es gibt Stücke, die dir viel kosten und dir nicht viel geben. Dieses Stück denke ich, ‚Oh mein Gott, wir dürfen es wieder machen.‘ Es füllt dich einfach, und füllt dich, und füllt dich immer wieder, immer wieder.“

Dieses Gefühl von Vitalität erstreckt sich auch auf die Darstellung queerer Beziehungen und gefundener Familien im Stück. „Ich denke, die Menschen fühlen sich zu Geschichten hingezogen, die sie verstehen, die sie aber noch nie zuvor gesehen haben“, nimmt Spinella an. „Und ich habe so etwas noch nie gesehen.“ Und, so viel sei gesagt, ich habe auch so etwas noch nie gesehen.

Wichtig ist, dass JEROME auch zur andauernden Entwicklung queerer Erzählungen beiträgt. Nicht wegen seines Themas, sondern wegen seiner unerschütterlichen Menschlichkeit. „Es schafft echte Menschen“, sagt Spinella. „Das ist auch das Genie von ANGELS. Es schafft echte Menschen.“

Für Spinella ist das letztendlich das, was JEROME so besonders macht. „Es versucht, etwas zu tun, das tatsächlich passiert, und es erstellt eine Darstellung davon, die wahr ist“, merkt er an.

„Es ist eines der schönsten, tiefgründigsten Stücke, die ich in meiner Karriere gemacht habe“, fügt er hinzu. „Ehrlich gesagt, nur zweitbestens nach ANGLES. Ich glaube, es ist eines der erstaunlichsten Schreibstücke seit ANGELS.“ Für das Publikum, das das Glück hat, JEROME während seiner aktuellen Spielsaison zu erleben, mag dieses Lob völlig verdient erscheinen.

JEROME läuft bis zum 21. Juni 2026 im Judith O. Rubin Theater im Playwrights Horizons (416 West 42nd Street, New York). 

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