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Durante más de tres décadas, Stephen Spinella ha sido una de las voces definitorias del teatro queer. Desde su actuación ganadora de un premio Tony como Prior Walter en la producción original de Broadway de ANGELS IN AMERICA hasta innumerables actuaciones aclamadas desde entonces, Spinella ha ayudado a contar historias que han moldeado cómo el público entiende las vidas y experiencias queer.
Ahora, protagoniza JEROME, de John J. Caswell Jr., en Playwrights Horizons, una obra nueva notable que sigue a Con (abreviatura de Cornelius) y Doane, una pareja de larga data que vive en el desierto de Arizona, cuyas vidas se transforman con la llegada de un hombre más joven llamado Bruin. Ambientada entre 1992 y 1994, la obra existe a la sombra de la crisis del SIDA sin estar definida por ella. En cambio, esta pieza extraordinaria explora el amor, la compañía, la mortalidad y las maneras complicadas en que las personas se encuentran entre sí.
Foto cortesía de Playwrights Horizons.
Para Spinella, el atractivo del proyecto fue inmediato. “En este momento era un papel que podía interpretar y era un buen papel”, dice entre risas. “Como diría Eve Harrington, ‘haría mucho más por un papel así de bueno’.” [Y, si no entiendes la referencia de Spinella a Todo sobre Eva, por favor prioritiza ver la clásica película de 1950.]
Pero fue la escritura de Caswell lo que realmente lo atrapó. “Es una obra profundamente brillante, con una serie de eventos hermosos”, afirma Spinella. “Y los personajes están exquisitamente trazados. El diálogo de John es completamente sui generis. Nadie escribe diálogos como ese.”
Si bien el público puede inevitablemente vincular JEROME a obras anteriores sobre la epidemia del SIDA, Spinella ve la obra a través de un lente diferente. “Pienso más en cuán honesta siento que es la obra sobre lo que se siente ser una persona gay”, explica. Y esa autenticidad es particularmente evidente en la exploración de la obra sobre cómo se forman y evolucionan las relaciones queer.
Spinella señala la forma en que la obra comienza con sexo pero revela gradualmente algo más profundo. “Las primeras cuatro escenas de esta obra tratan sobre ellos teniendo sexo. Se trata de alinear la situación de tal manera que estos tres chicos tengan sexo”, dice. “Pero después de tener sexo, realmente los ves empezar a enamorarse.”
Para Spinella, esa progresión emocional es uno de los logros más innovadores de la obra. “Hay una especie de camaradería que sucede allí que se convierte en un amor real entre los tres”, revela. “Y nunca he visto eso en una obra gay”, añade. “No creo haber visto esto en una historia hetero.”
Foto de Maria Baranova.
Lo que emerge es una historia que se siente tanto profundamente específica como sorprendentemente universal. “Hay este milagro completamente increíble donde conocen a este hombre que no está tan alejado en edad de ellos, que ha sido roto por el mundo”, explica Spinella. “ Creo que estos dos hombres crearon este refugio en la ladera de esta montaña donde este otro hombre puede comenzar a sentir algo de alegría, conexión, tener una vida, y incluso respirar un poco.”
Las exploraciones de la obra sobre el envejecimiento queer permiten que las reflexiones de Spinella se vuelvan más personales. Habiendo vivido a través de la crisis del SIDA y la homofobia de las décadas de 1980 y 1990, reconoce gran parte de su propia experiencia en la historia de Con. “Se siente como mi vida”, enfatiza. “Simplemente se siente como mi vida.”
Spinella recuerda haber estado activo en ACT UP antes de pasar a ANGELS IN AMERICA y navegar por una industria que a menudo era hostil hacia los intérpretes abiertamente gay. “Viví a través del s__t homofóbico de principios de los 90”, recuerda. “Fui uno de los primeros [abiertamente gay] intérpretes en agradecer a su cónyuge en una ceremonia de premios nacional en la historia”, menciona en relación a agradecer a su entonces pareja, Peter Elliott, en los Premios Tony en 1993. El productor John Glines fue la primera persona en agradecer abiertamente a una pareja del mismo sexo en un programa de premios transmitido nacionalmente cuando su obra, TORCH SONG TRILOGY, ganó Mejor Obra una década antes, en 1983.
A pesar de su ambientación, JEROME no es una historia atrapada en el duelo. En cambio, encuentra humor, ternura y alegría en medio de realidades difíciles. Ese equilibrio es parte de lo que hace que interpretar a Con sea tan gratificante para Spinella. “No llevamos nuestro duelo en la manga en cada momento”, dice Spinella. “Su [duelo de Con] no es tanto duelo como es terror”, elucida. “Él está aterrorizado de morir.”
En lugar de forzar que esas emociones dominen cada escena, Caswell permite que surjan orgánicamente. “Él [Caswell] no escribe el terror en la manga”, explica Spinella. “Deja que el terror surja y luego le da a Con todos estos mecanismos para lidiar con ello.”
Ese enfoque permite que la comedia de la obra impacte con aún mayor fuerza. “El público simplemente se divierte mucho”, dice Spinella. “Hay momentos locos, como en medio de la escena más triste y desgarradora, donde Caswell lanza una bomba, como un chiste de bomba nuclear, que simplemente mata al público. ¡Simplemente los mata!”
Foto de Maria Baranova.
El resultado es una experiencia teatral que se siente notablemente viva. “Es una de esas obras que te da [al actor] más de lo que te quita”, revela Spinella. “Hay obras que te cuestan mucho y no te alimentan muy bien. Esta obra, pienso, ‘Oh Dios, tenemos que hacerlo de nuevo.’ Simplemente te llena, y te llena, y te llena una y otra vez.”
Ese sentido de vitalidad se extiende a la representación de la obra de relaciones queer y familia elegida. “Creo que la gente se siente atraída por historias que entienden pero que nunca han visto antes”, plantea Spinella. “Y nunca he visto nada como esto.” Y, por lo que vale, yo también nunca he visto nada como esto.
Es importante que JEROME también contribuye a la evolución continua de la narración queer. No por su tema, sino por su humanidad sin compromisos. “Crea personas reales”, dice Spinella. “Esa es la genialidad de ANGELS también. Crea personas reales.”
Para Spinella, eso es, en última instancia, lo que hace que JEROME sea tan especial. “Está tratando de hacer algo que realmente está sucediendo, y hace una representación de ello que es verdad”, señala.
“Es una de las obras más bellas y profundas que he hecho en mi carrera,” añade. “Honestamente, solo superada por ANGLES. Creo que es una de las piezas de escritura más asombrosas desde ANGELS.” Para el público afortunado de experimentar JEROME durante su actual presentación, ese elogio puede sentirse completamente merecido.
Foto de Maria Baranova.
JEROME se presenta hasta el 21 de junio de 2026 en el Teatro Judith O. Rubin en Playwrights Horizons (416 West 42nd Street, Nueva York).
