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Fiorello di fronte al Lincoln Center, Trattoria Dell'Arte di fronte a Carnegie Hall e Bond 45 nel cuore del Theater District - ha presentato istanza di protezione fallimentare Chapter 11.
Fireman Hospitality Group, che opera anche con il nome di Café Concepts, ha depositato l'8 agosto presso il Tribunale Fallimentare degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale di New York, cercando di consolidare le entità separate dietro ciascun ristorante sotto S.M.F. Group Inc. Nove ristoranti erano operativi al momento del deposito, impiegando circa 800 persone, secondo i documenti del tribunale.
Il deposito arriva meno di un anno dopo la morte del fondatore Sheldon "Shelly" Fireman, il ristoratore nato nel Bronx, scultore e figura fissa di Broadway, scomparso nell'ottobre 2025 all'età di 93 anni. Fireman aprì la sua prima attività, The Hip Bagel, a Greenwich Village nel 1963, e lanciò Café Fiorello nel 1974 proprio di fronte al Lincoln Center - una sala che divenne una tappa obbligata prima degli spettacoli per il pubblico della Met Opera, del New York City Ballet e del Lincoln Center Theater, nonché un luogo di ritrovo nelle ore notturne dopo gli spettacoli. Era noto per aver commissionato ad artisti e designer la creazione degli ambienti: Milton Glaser per Trattoria Dell'Arte, con la sua parete di "nasi italiani famosi" in formato oversize, e il scenografo di Hamilton David Korins per la sede di Bond 45 in West 46th Street.
I documenti giudiziari descrivono una lenta pressione più che un colpo singolo. L'azienda era entrata nella pandemia già con debiti dovuti a costi in eccesso per costruzione e perdite da incendi. I suoi ristoranti dipendono in modo insolito dal traffico di Broadway, Carnegie Hall e Lincoln Center, e secondo il deposito, quel traffico non è tornato ai livelli pre-pandemici fino al quarto trimestre del 2025. Per colmare il divario, il gruppo ha iniziato a ricorrere a anticipi su fatturato da commercianti a partire dalla primavera 2024, accumulando più di 30 anticipi da 11 finanziatori e circa 5,5 milioni di dollari di obblighi con termini di rimborso severi.
Entro marzo 2026, secondo i documenti, le operazioni non erano più sostenibili. L'azienda ha registrato circa 26 milioni di dollari di asset contro più di 39 milioni di passività, inclusi quasi 6 milioni di dollari di affitti non pagati e oltre 3 milioni di tasse sulle vendite. È entrata in bancarotta con meno di 100.000 dollari in liquidità disponibile contro una busta paga settimanale di circa 690.000 dollari, mentre i processori di pagamento trattenevano quasi 6 milioni di dollari dai ricavi con carta.
Jordan Meyers di SierraConstellation Partners è stato nominato chief restructuring officer. "Senza accesso a finanziamenti aggiuntivi e al continuo utilizzo del cash collateral… i debitori sarebbero costretti a passare a una liquidazione", ha scritto Meyers in una dichiarazione a sostegno della richiesta dell'azienda di finanziamenti da parte del debitore in possesso.
Due sedi erano già state chiuse prima del deposito. Redeye Grill, la brasserie di Seventh Avenue nota per i suoi "Dancing Shrimp" e la sua corsa teatrale delle 18:30, ha servito i suoi ultimi pasti il 12 luglio dopo 30 anni, quando l'azienda e il proprietario dell'immobile non hanno raggiunto un accordo sui nuovi termini del contratto di locazione. Ha chiuso anche una sede di USA Brooklyn Delicatessen a Brooklyn.
Sono ancora operative Café Fiorello (New York e Washington, D.C.), Trattoria Dell'Arte, Bond 45, due sedi del Brooklyn Diner in West 43rd e West 57th Streets, Café Paradiso, Paris Bar e Le Jardin, oltre a USA Brooklyn Delicatessen in West 57th. L'azienda, ora guidata dal CEO Ben Grossman, sta cercando l'approvazione del tribunale per liberarsi dei contratti di locazione in perdita mentre persegue una ristrutturazione o una vendita.
