Critique : NOW YOU SEE ME LIVE, London Coliseum

Rempli jusqu'à ras bord d'illusions et de désillusions, il devient rapidement évident que Now You See Me Live n'est une émission de magie que dans un seul sens du terme. 

Peut-être parce que le lien très vanté avec la trilogie cinématographique du même nom est aussi mince qu'un mannequin défilant à la Fashion Week de Paris. Ou parce qu'essayer de faire de la magie rapprochée depuis la scène de la plus grande salle du West End semble franchement une tâche vaine. Ou encore parce que les illusionnistes formatés passent la majeure partie du temps soit à sourire avec tout le faux-effort d'une candidate à un concours de beauté, soit à distribuer les faussetés d'un Casanova de vendredi soir (« juste pour ce soir… uniquement pour toi… »). 

Cela ne veut pas dire qu'ils ne savent pas ce qu'ils font. Tous sont aussi habiles que photogéniques. Le quatuor principal — nommé The Four Horsemen en référence aux personnages du film — apporte chacun quelque chose de différent. L'hôte aimable Matthew Pomeroy aurait été un expert renommé du jeu de cartes à l'époque victorienne avec sa combinaison fluide de rapidité de mains et de bavardage facile. L'échappiste Andrew Basso est l'Italien ; on le sait car il a un fort accent italien, une barbe qui pourrait avoir été sculptée par Michel-Ange, crie « Mama mia ! » et possède un gros livre avec le mot « Italy » inscrit sur le côté. Le Français Enzo Weyne impressionne avec une illusion de téléportation qui nous trompe non pas une mais deux fois. La Canadienne Gabriella Lester (la seule femme du casting) étoffe le lien tangentiel avec les films avec une routine de cambriolage qui se termine par une mallette soudainement remplie d'argent.

La troupe est complétée par un trio de jeunes espoirs issus de Britain’s Got Talent. Eden Choi nous offre une spectaculaire fontaine de cartes, puis une autre. Et encore une autre. Le finaliste Rafferty Coope devine dans quelle ville quelqu’un pense (indice : commence par un L). L'hypnotiseur albinos Fraser Penman propose une routine aussi oubliable que son apparence est mémorable. Aucun n’a la chance de vraiment briller malgré (comme nous le dit fièrement Pomeroy) le fait que ces jeunes représentent la prochaine génération des Horsemen. 

Pris individuellement, il est difficile de leur reprocher quoi que ce soit. Ensemble, cependant, cela ressemble moins à une course de chevaux qu'à une boueuse promenade pénible. Basso explique l'histoire et les dangers entourant sa reconstitution de la cellule chinoise de torture d’Houdini mais — après tant d’illusions — cette section ressemble plus à une autre tranche de tromperie visuelle qu'à une démonstration d'habileté experte. De même, l'évasion de Lester d’un coffre-fort explosif n'a pas plus de risque qu’un sandwich au fromage. L'utilisation d'écrans rappelle la grande distance physique entre spectateurs et artistes, dilue la connexion personnelle et soulève la question : pourquoi venir au West End pour regarder de la magie sur un écran alors qu’il existe 11 saisons de Fool Us de Penn And Teller disponibles confortablement depuis un canapé ? Les violons grinçants et les battements de batterie menaçants dignes d’un film de James Bond réussissent à amplifier toute tension, même lorsque le dénouement est douloureusement prévisible.

Cela avant même de parler de deux des aspects les plus gênants. Même si des magiciens solistes tels que Derren Brown, Dynamo et Jamie Allan n'hésitent pas à sortir leur album de famille pour tirer sur la corde sensible, ce n'est pas une excuse pour que les sept membres du casting fassent de même ici jusqu'à un effet de plus en plus mièvre. Et baser des numéros majeurs sur des accessoires basiques similaires à l’application Magic Calculator (qui précipite la finale) ou la mallette Tora Glass est franchement paresseux.

La question doit être posée : qui est le public cible ? Quiconque a déjà assisté à quelques spectacles de magie connaîtra déjà plusieurs des tours et s'enfoncera un peu plus dans son fauteuil d'opéra en voyant encore une fois une mallette levée haut au-dessus de la scène pendant la majeure partie de la soirée. Now You See Me Live pourrait prétendre être familial, mais il est peu probable qu'un magicien de fête d'enfants ordinaire demande aux jeunes rassemblés s'ils ont peur de mourir. Encore moins plongeront-ils la main pour attraper un scorpion vivant par la queue, le mettre dans leur propre bouche, appliquer du ruban adhésif sur leurs lèvres, puis inviter un volontaire à leur gifler aussi fort qu'il le peut. Eh bien, du moins si les parents regardent.

Les novices en magie ou ceux dont les attentes sont proches de la fosse des Mariannes passeront probablement un bon moment, mais il existe de meilleures alternatives à Londres, notamment la soirée régulière West End Magic d'Oliver Tabor ou, pour ceux qui veulent voir des illusions se produire à quelques centimètres de leur nez, The Magicians’ Table.

Now You See Me Live est au London Coliseum jusqu'au 6 septembre.

Crédit photo : Johan Persson