Recensie: NOW YOU SEE ME LIVE, London Coliseum

Boordevol illusies en ontgoochelingen wordt al snel duidelijk dat Now You See Me Live slechts in één opzicht een goochelshow is. 

Misschien komt dat doordat de veelgeprezen connectie met de gelijknamige filmtrilogie zo dun is dat je er op de catwalk van Paris Fashion Week doorheen zou kunnen lopen. Of omdat het proberen van close-upgoochelen vanaf het podium van de grootste zaal van het West End een eerlijk gezegd zinloos karwei lijkt. Of omdat de doorsnee goochelaars het grootste deel van de tijd lijken te besteden aan het geforceerd glimlachen zoals een beginnende schoonheidswedstrijdkandidate of het uitdelen van de onoprechte avances van een vrijdagavond Casanova ("alleen voor vanavond... alleen voor jou..."). 

Dat wil niet zeggen dat ze niet weten wat ze doen. Allen zijn even vaardig als fotogeniek. Het hoofdkwartet — genoemd The Four Horsemen naar de filmfiguren — brengt elk iets anders in. Vriendelijke gastheer Matthew Pomeroy zou in de Victoriaanse tijd een befaamde kaartenknijper zijn geweest met zijn vlotte combinatie van handigheid en vlotte babbel. Escapoloog Andrew Basso is de Italiaan; dat weten we omdat hij een dik Italiaans accent heeft, een baard die Michelangelo had kunnen beeldhouwen, "Mama mia!" roept en een groot boek heeft met het woord "Italy" aan één kant. De Fransman Enzo Weyne maakt indruk met een teleportatie-illusie die ons niet één maar twee keer misleidt. De Canadese Gabriella Lester (de enige vrouw in de cast) vult de flauwe link met de films aan met een overvalroutine die eindigt met een aktetas die plotseling vol geld zit.

De groep wordt afgerond door een trio jonge talenten uit Britain’s Got Talent. Eden Choi trakteert ons op een spectaculaire kaartfontein, en opnieuw een, en nog een. Finalist Rafferty Coope voorspelt welke stad iemand in gedachten heeft (hint: begint met een L). Albino-hypnotiseur Fraser Penman heeft een routine die net zo vergeetbaar is als zijn uiterlijk memorabel. Geen van hen krijgt echt de kans om te schitteren, ondanks dat Pomeroy trots vertelt dat deze jongens de volgende generatie Horsemen zijn. 

Individueel is het moeilijk hen te bekritiseren. Samen echter leidt dit minder tot een paardenrace en meer tot een modderige zwoegtocht. Basso vertelt de geschiedenis en gevaren achter zijn hercreatie van Houdini’s beroemde Chinese Watertortuurcel, maar - na zoveel illusies - is het moeilijk deze scène niet te zien als wederom een visuele truc in plaats van een demonstratie van vakmanschap. Evenzo heeft Lesters ontsnapping uit een exploderende kluis net zoveel gevaar als een broodje kaas. Het gebruik van schermen herinnert ons aan de grote fysieke afstand tussen publiek en performers, verwatert de persoonlijke connecties en roept de vraag op: waarom zou je het West End binnenlopen om magie op een monitor te bekijken als er 11 seizoenen van Penn And Teller’s Fool Us zijn die je comfortabel vanaf je bank kunt zien? Schokkerige violen en onheilspellende drumritmes die een Bond-film niet zouden misstaan doen fantastisch werk om de spanning te verhogen, zelfs als de afloop pijnlijk voorspelbaar is.

En dat voordat we het hebben over twee van de meest beschamende aspecten. Zelfs als solo goochelaars als Derren Brown, Dynamo en Jamie Allan schaamteloos hun eigen familierecensies tevoorschijn halen om hard aan de hartsnaren te trekken, is dat geen excuus om hier met z’n zevenen hetzelfde te doen tot het steeds zoetsappiger wordt. En het hebben van grote setstukken gebaseerd op simpele props zoals de Magic Calculator-app (die het gehaaste slotstuk aandrijft) of de Tora Glass aktetas is eerlijk gezegd lui.

De vraag moet gesteld worden: wie is het doelpubliek? Wie al meerdere goochelshows heeft bezocht zal de meeste trucs al herkennen en zakt waarschijnlijk iets dieper weg in zijn operastoel bij het zien van alweer een koffer die het grootste deel van de avond boven het podium wordt geheven. Now You See Me Live kan beweren gezinsvriendelijk te zijn, maar het is onwaarschijnlijk dat de gemiddelde goochelaar op een kinderfeestje vraagt of de aanwezige kinderen bang zijn om te sterven. Nog minder zullen ze een levendige schorpioen bij de staart oppakken, in hun eigen mond stoppen, er ducttape over de lippen plakken en dan een vrijwilliger uitnodigen om zo hard mogelijk op hun wang te slaan. Tenminste, als de ouders meekijken.

Wie nieuw is in de magische wereld of verwachtingen heeft ergens rond de diepte van de Marianentrog zal zich waarschijnlijk prima vermaken, maar er zijn betere alternatieven in Londen, zoals Oliver Tabors regelmatige West End Magic avond of, voor wie illusies van inches dichtbij wil zien, The Magicians’ Table.

Now You See Me Live is te zien in het London Coliseum tot 6 september.

Fotocredit: Johan Persson