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Lors de sa première au Soho Theatre en 2012, Blink était une curiosité fantaisiste que les critiques ont vu comme une ode à deux solitaires excentriques tombant amoureux. En 2026, cependant, la pièce de Phil Porter prend un ton résolument plus sombre, avec le sous-titre « une histoire d'amour parasociale » sur les supports marketing annonçant la couleur.
Jonah (Joe Pitts) emménage dans un appartement de l'Est de Londres dans le même immeuble que Sophie (Abigail Thorn, de la chaîne YouTube Philosophy Tube), avec qui il partage des similitudes étranges – tous deux viennent récemment d'hériter après avoir perdu un parent d'un cancer du pancréas. Sur un coup de tête, Sophie lui envoie un babyphone, et Jonah, en l'observant depuis son appartement, en arrive à la suivre dans les lieux publics, sans aucune interaction verbale : ce que l'on pourrait maintenant appeler une relation parasociale.
L'humour de Blink est pince-sans-rire et légèrement absurde, avec des répliques comme « enfant, j'ai développé une fascination improbable pour les boîtes aux lettres » partagées avec autodérision avec le public, et Pitts et Thorn ont la capacité de jeu nécessaire pour les incarner. Mais il y a des moments où l'humour ne peut pas dissimuler le profond malaise que nous ressentons face au comportement de Jonah – pendant la majeure partie du spectacle, il ne sait pas que Sophie a envoyé le babyphone elle-même, donc il n'est pas dans une interaction entièrement consensuelle.
Plutôt que de l'éviter, la nouvelle production de Simon Paris s'appuie sur ce malaise. Le mur du fond est tapissé d'écrans de type CCTV flous, nous donnant le sentiment d'à la fois regarder et être observés. Nous, le public, et Jonah nous trouvons dans une position inconfortable de voyeur envers quelqu'un qui veut être observé ; une fois que Jonah réalise que Sophie vit dans le même immeuble que lui, l'éclairage de Peter Small devient soudainement d'une clarté clinique, nous sortant de toute rêverie romantique.
La plume de Phil Porter s'attache moins au « pourquoi » – pourquoi Sophie a envoyé le babyphone, ou pourquoi Jonah a été tant attiré par elle – qu'au « comment ». Sophie et Jonah gravitent autour de l'un et de l'autre ainsi que du public, révélant leurs vulnérabilités, et il n'est jamais clair exactement à qui ils s'adressent ou à quel point nous devons nous sentir intiment liés à eux. La technologie, et la capacité de connaître la vie de quelqu'un à distance, nous unit tout en nous éloignant plus que jamais.
Blink comporte un rebondissement plutôt feuilletonesque – impliquant une hallucination d'un proche défunt et une camionnette d'acteurs en route pour jouer une pièce scolaire sur la sécurité routière – aux deux tiers de l'histoire. C'est un choix audacieux pour n'importe quelle pièce de théâtre de prendre cette direction, et cela entraîne cette production particulière à perdre légèrement son équilibre ; le design de scène Panopticon ne fonctionne pas aussi bien lorsque l'action se transfère à une chambre d'hôpital. De même, les débuts maladroits de la véritable relation amoureuse de Jonah et Sophie dans les dernières scènes de la pièce semblent en décalage avec le sentiment d'inconfort précédemment établi.
Ce qui reste un fil conducteur constant, cependant, c'est l'idée de la connexion humaine. Jonah et Sophie ont peut-être des méthodes profondément imparfaites dans leur approche de la relation, mais grâce à leurs méthodes non conventionnelles, il émerge quelque chose de presque impossible à trouver dans une ville aussi isolante que Londres. Blink nous permet de rester avec le fait que ces deux choses peuvent être vraies.
Blink joue au King's Head Theatre jusqu'au 22 mars
Crédits photo : Charlie Flint