Critique : BBC PROMS : PAPPANO DIRIGE LE 'REQUIEM' DE BERLIOZ, Royal Albert Hall

Créé pour la première fois aux Invalides à Paris en 1837, le Requiem (“Grande messe des morts”) d'Hector Berlioz est une œuvre musicale et un spectacle d'envergure. Initialement écrit pour 450 interprètes, ce Prom réunissait environ 400 musiciens et chanteurs répartis sur la scène du Royal Albert Hall ainsi que dans les stalles du chœur pour exécuter cette œuvre épique ; ce total comprenait environ 250 chanteurs, quatre ensembles de cuivres, 20 timbales et un orchestre complet - en plus du soliste ténor Julien Henric qui a rejoint les autres interprètes pour le neuvième mouvement. Qui mieux que l'Orchestre symphonique de Londres et son chef principal, Antonio Pappano, pouvait superviser une telle entreprise ?

Dans toute autre salle de concert, une telle configuration risquerait d'apparaître et de se sentir à l'étroit, mais au Royal Albert Hall, cela semblait parfaitement naturel - la seule vision légèrement inhabituelle pour les habitués des Proms étant les petits ensembles de musiciens installés dans les stalles du chœur, à côté des deux chœurs.

Comme on pouvait s'y attendre, le son produit par un collectif aussi exceptionnel de musiciens était impressionnant ; le grondement des timbales ressemblait à un rugissement infernal. Dans cette composition pleine d'extrêmes, cela a également permis aux moments calmes de s'exprimer plus intensément que d'ordinaire ; la précision avec laquelle les musiciens ont navigué cette œuvre a laissé le public bouche bée, comme suspendu à leur souffle.

Il était difficile de ne pas rester captivé par la direction à mains nues de Pappano, qui exploitait chaque petit mouvement musculaire pour tirer le meilleur de ses musiciens. L'expression avec laquelle il guidait à la fois l'orchestre et les deux chœurs (BBC Symphony Chorus et London Symphony Chorus) ajoutait à la théâtralité intrinsèque de l'œuvre ; il ne se contentait pas de maintenir le tempo, mais ajoutait aussi de petites nuances pour diriger plus finement l'ensemble.

En composant sa "Grande messe des morts", Berlioz suivait à la fois la tradition et l'envergure des œuvres produites durant les années révolutionnaires et napoléoniennes, tout en s'inspirant de figures telles que Shakespeare et Goethe - et en réarrangeant aussi la messe catholique des morts pour adapter son récit autour du Jugement Dernier et de la fin des temps. Entendre et voir cela en plein milieu d'une cinquième vague de chaleur et alors que des conflits multiples éclatent autour de nous fut une expérience profonde, Berlioz dialoguant avec notre époque à travers les siècles avec cette œuvre grandiose.

Le contraste entre le calme a cappella du Quaerens Me et l'accroissement progressif des instruments dans Lacrimosa est saisissant, illustrant parfaitement les extrêmes avec lesquels Berlioz jouait. Un autre moment fort est survenu au neuvième mouvement (Sanctus), lorsque le ténor a rejoint les musiciens déjà présents ; au lieu de se placer au centre, Henric s'est positionné devant l'orgue - entre les sections masculines et féminines du chœur, comme si faisant le pont entre elles. Il était également exaltant de voir à quel point les interprètes peuvent être innovants avec leurs instruments, que ce soit les cordes utilisant leurs archets de façons différentes, ou les percussionnistes produisant un effet lumineux subtil en faisant coulisser doucement leurs cymbales l'une contre l'autre.

Passer environ 90 minutes en communion avec cette œuvre est une des choses qui rendent les Proms si exceptionnels. Des musiciens et chefs de classe mondiale réunis devant environ 5 000 spectateurs, les captivant du début à la fin - dans une salle offrant une visibilité parfaite et une acoustique idéale pour une œuvre de cette ampleur. Un véritable événement au cœur du programme des Proms de cette année.

Les BBC Proms se déroulent au Royal Albert Hall jusqu'au 12 septembre

Crédit photo : Chris Christodoulou