Rezension: MAN TO MAN, Royal Court

Ein Titel ist die eine Zeile eines Stücks, die ein Übersetzer unbedingt richtig treffen muss, und es ist genau die Zeile, die meist am unsichersten übersetzt wird. In Jean-Paul Sartres Huis clos (französisch für den juristischen Begriff „in camera“) stellte der existentialistische Philosoph — nicht ganz unvernünftig — fest, dass „die Hölle die anderen Menschen sind“; wohin derjenige, der sich No Exit ausdachte (ein Begriff, der auf eine Feuertür gehört, aber nicht auf eine Bühne), nach dem Tod gekommen ist, ist unbekannt.

Dann gibt es Anton Chekhovs Betrachtung des Landlebens Chayka, das hierzulande als The Seagull bekannt ist, obwohl das innerhalb des Landes liegende Anwesen und seine gelangweilten Figuren auf einen See statt aufs Meer blicken. Wenn dieses Versehen heute passiert wäre, hätte der Übersetzer sich vielleicht eine ordentliche Dosis Polonium-210 eingefangen.

Und dann gibt es noch Manfred Karges Jacke wie Hose. Die deutsche Redewendung bedeutet in etwa, dass Jacke und Hose auf dasselbe hinauslaufen und man sich deshalb nicht den Kopf darüber zerbrechen sollte, was man trägt. Sie fasst das gesamte Stück perfekt zusammen, nämlich dass persönliche Identität eine Frage der Kleidung und nicht der Überzeugung sein kann. Dennoch sind wir nun beim Titel Man To Man angelangt, der eher klingt wie ein Ratgeberartikel in einem schwulen Lifestyle-Magazin.

Im Berlin der Weimarer Republik stirbt überraschend Ella Gerickes Kranführer-Ehemann Max. Ohne Einkommen, ohne Witwenrente und ohne rechtliche Möglichkeit, denselben Job selbst auszuüben, schneidet Ella sich die Haare ab, begräbt ihren Mann heimlich, nimmt seinen Namen, seine Kleider und seine Stelle auf der Baustelle an. Sie wird zu Max.

Dieser kurzfristige Plan wird zu einem langfristigen, als sich der ökonomische Cross-Dresser durch den Winter schlägt und weiter durch den Aufstieg des Dritten Reichs, die Nazi-Bürokratie meistert und Wehrdienstverpflichtungen abwehrt. Während „Max“ durchs Land reist, verbirgt er seine wahre Identität vor Arbeitskollegen, Nachbarn und einem immer neugieriger werdenden Regime, das immer mehr Menschen in die Konzentrationslager verschleppt.

Wer befürchtet, dass Tilda Swinton — die Schutzheilige der Sonntagnachmittag-Arthouse-Filme und Performancekunst, die man besser durch Rezensionen erlebt — den Mainstream erobert hat, sollte sich eine Tasse Kamillentee machen und sich entspannen. Wahrscheinlich gibt es kaum berühmte Schauspieler (ganz zu schweigen von Oscar-Gewinnern), die sich bereitwillig mit weißer Farbe bemalen und 80 Minuten lang fast nackt — nur mit Unterhemd und riesigen roten Unterhosen bekleidet — alleine auf der Bühne stehen. Doch es gibt viele, die gerade deshalb Swinton sehen wollen: Die Londoner Spielzeit war schon vor der Pressepremiere ausverkauft, bevor das Stück, wie eine Rocktour, nach Edinburgh, Berlin und New York weiterzieht.

Und um die Analogie fortzusetzen: Man spürt förmlich, dass sich hier eine Band wiedervereint. 1987 inszenierte Stephen Unwin — damals Associate Director beim Traverse Theatre — eine 26-jährige Swinton, die vor ein paar Jahren Cambridge verlassen hatte und als einzigen Eintrag im Lebenslauf nur einen Film (Derek Jarmans Caravaggio) vorweisen konnte. Auch die Bühnenbildnerin Bunny Christie war in ihren mittleren Zwanzigern, hatte bereits für The National Theatre und andere gearbeitet und war ebenfalls schon damals an Man To Man beteiligt. Nun kehrt sie zusammen mit Swinton und Unwin zurück. In einer gelungenen Entscheidung wurde der Text von Unwin überarbeitet, um Bezüge zum Fall der Berliner Mauer 1989 und darüber hinaus einzufügen.

Swinton verkörpert jede Figur, der „Max“ begegnet — Vorarbeiter, Arbeitskollege, Nazi-Beamter, potenzieller Liebhaber — während sie mit starkem Home-Counties-Akzent, kurzgeschorenem blonde Haar und einem Blick, der bis zum King’s Road reicht, über die Bühne stolziert. Ihre Ella schaltet nicht so sehr in den „Max“-Modus um, sondern gleitet sanft hinein wie in ein warmes Bad. Sie trägt von Begegnung zu Begegnung ein raues und grobes Verhalten, das nur gelegentlich in Zärtlichkeit umschlägt. Die weiten Unterhosen und das Unterhemd bleiben die ganze Zeit über, doch sie passt sich unterwegs an, indem sie eine knallgelbe Warnweste anzieht oder sich knallroten Lippenstift auflegt.

Es ist eine fesselnde Darstellung, die sich um ein anspruchsvolles Skript formt. Die achtundzwanzig kurzen Szenen bieten stilistische Vielfalt, die der Garderobe eines Eurovision-Moderators gleicht. Prosa konkurriert mit Blankversen, Reimpaaren, Kneipenliedern, Sprichwörtern und allem, was Karge wohl gerade im Kopf hatte, als er schrieb. Während das Arthouse-Publikum diese Mischung aus dramatischen Stilen zweifellos sehr anregend finden wird, gibt es Momente, in denen der Text kaum der Versuchung widersteht, in affektierten Unsinn abzurutschen.

Unwins Inszenierung hat großen Elan, auch wenn sie gegen Mitte etwas nachlässt; ehrlich gesagt könnte sie bis nach Sydney durchhängen und es wäre kaum spürbar, solange Swinton in solcher dominanter Form auf der Bühne steht. Seine Textüberarbeitungen fügen sich nahtlos ein, wirken aber im Vergleich zu Karges unübersichtlichem Schreiben und dem aufregenderen inhaltlichen Antrieb etwas unspektakulär. Christie überrascht mit ihrem Bühnenbild immer wieder: Vier weiße Wände und das Innere einer tristen ostdeutschen Wohnung sind durch fernseherexplosionen, Farbspritzer und ein Gewitter von Ping-Pong-Bällen plötzlich alles andere als langweilig.

Dies ist nicht das erste Mal, dass dieser Spielort ein Wiedersehen veranstaltet: Im letzten Jahr inszenierten sie eine 25-Jahr-Jubiläumsaufführung von Sarah Kane’s 4.48 Psychosis mit dem Originalregisseur, den Castmitgliedern und dem Designteam. Wenn diese Institution ihre nostalgischen Wiederbelebungen vergangener Erfolge fortsetzen will, erlaube ich mir eine Anregung: 2028 jährt sich The Rocky Horror Show zum 55. Mal, ein Stück, das die Zuschauer des Royal Courts und — viel später — auch Kritiker begeisterte (The Guardians Michael Billington nannte es „ein raffiniertes Stück Pop-Artaud“). Vielleicht ist es an der Zeit, die Netzstrümpfe herauszuholen und den Time Warp erneut zu tanzen.

Man To Man läuft weiterhin im Royal Court bis zum 24. Oktober.

Photo credit: Rüdiger Glatz