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BroadwayWorld bedauert, berichten zu müssen, dass der angesehene Orchestrator, Komponist, Dirigent, Plattenproduzent und Arranger Harold Wheeler gestern, am 24. Juni 2026, verstorben ist. Er wurde 82 Jahre alt.
In einer Karriere, die sich über mehr als fünf Jahrzehnte erstreckt, erhielt Wheeler zahlreiche Auszeichnungen, darunter Emmy-, Tony- und Drama Desk-Nominierungen sowie einen Lebenswerkpreis von den NAACP Theatre Awards. 2019 erhielt er einen Special Tony Award für sein Lebenswerk im Theater.
Wheeler wurde in St. Louis, Missouri, geboren und begann im Alter von fünf Jahren mit dem Klavierspiel, als er für die Sonntagsschule in seiner Kirche spielte. Er setzte sein Studium durch die Grund- und High School fort, was ihn schließlich zur Howard University führte. Während seiner Zeit an der Howard traf Wheeler auf andere aufstrebende musikalische Talente, darunter Roberta Flack, Donny Hathaway und seine spätere Frau, Hattie Winston.
Wheelers Talente führten ihn zum legendären Komponisten Burt Bacharach, der ihn engagierte, um sein Musical Promises, Promises zu dirigieren. Zu diesem Zeitpunkt wurde Wheeler der jüngste Dirigent am Broadway. Er arbeitete später an einigen der denkwürdigsten Shows am Broadway, darunter: Ain't Supposed to Die a Natural Death, A Chorus Line, The Wiz, Lena Horne: The Lady and Her Music und Dreamgirls. Für seine Arbeit an The Life, Little Me, Swing, The Full Monty, Hairspray und Dirty Rotten Scoundrels erhielt er sechs Tony Award-Nominierungen und gewann einen Drama Desk Award für seine Arbeit an Hairspray.
Wheeler arrangierte und produzierte auch für Aretha Franklin, Anita Baker, Peabo Bryson, Della Reese, Nina Simone, B.B. King, Smokey Robinson, Diana Ross, Freda Payne, Kathleen Battle, Ray Charles, Stevie Wonder, Al Green, Joe Cocker, Dizzy Gillespie, Gloria Gaynor, Whitney Houston, Stephanie Mills und Debbie Allen unter vielen anderen Künstlern.
Wheeler überlebt von seiner Frau, der Schauspielerin Hattie Winston, seinen Töchtern Marian und Samantha sowie seinen Enkeln.
