Harold Wheeler, orchestrateur récompensé aux Tony, décède à 82 ans

BroadwayWorld est attristé d'annoncer que l'accompli orchestrateur, compositeur, chef d'orchestre, producteur de disques et arrangeur Harold Wheeler est décédé hier, le 24 juin 2026. Il avait 82 ans.

Au cours d'une carrière de plus de cinq décennies, Wheeler a reçu de nombreuses distinctions, y compris des nominations aux Emmy, Tony et Drama Desk ainsi qu'un prix pour l'ensemble de sa carrière des NAACP Theatre Awards. Il a reçu un Tony Award spécial pour l'ensemble de sa carrière au théâtre en 2019.

Né à St. Louis, Missouri, Wheeler a commencé à étudier le piano à l'âge de cinq ans, lorsqu'il a joué pour l'école du dimanche dans son église. Il a poursuivi ses études à travers l'école primaire et le lycée, ce qui l'a finalement conduit à l'Université Howard. Pendant son séjour à Howard, Wheeler a rencontré d'autres talents musicaux prometteurs, dont Roberta Flack, Donny Hathaway et sa future épouse, Hattie Winston.

Les talents de Wheeler l'ont conduit au légendaire compositeur Burt Bacharach, qui l'a engagé pour diriger sa comédie musicale Promises, Promises. À l'époque, Wheeler est devenu le plus jeune chef d'orchestre de Broadway. Il allait ensuite travailler sur certaines des productions les plus mémorables de Broadway, notamment : Ain't Supposed to Die a Natural Death, A Chorus Line, The Wiz, Lena Horne: The Lady and Her Music et Dreamgirls. Il a reçu six nominations aux Tony Awards pour son travail sur The Life, Little Me, Swing, The Full Monty, Hairspray et Dirty Rotten Scoundrels, et a remporté un Drama Desk Award pour son travail sur Hairspray.

Wheeler a également arrangé et produit pour Aretha Franklin, Anita Baker, Peabo Bryson, Della Reese, Nina Simone, B.B. King, Smokey Robinson, Diana Ross, Freda Payne, Kathleen Battle, Ray Charles, Stevie Wonder, Al Green, Joe Cocker, Dizzy Gillespie, Gloria Gaynor, Whitney Houston, Stephanie Mills, et Debbie Allen parmi de nombreux autres artistes.

Wheeler laisse dans le deuil sa femme, l'actrice Hattie Winston, et ses filles, Marian et Samantha, ainsi que ses petits-enfants.