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BroadwayWorld è triste nel riportare che il talentuoso orchestratore, compositore, direttore d'orchestra, produttore discografico e arrangiatore Harold Wheeler è scomparso ieri, 24 giugno 2026. Aveva 82 anni.
In una carriera che abbraccia oltre cinque decenni, Wheeler ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui nomination agli Emmy, Tony e Drama Desk e un premio alla carriera dai NAACP Theatre Awards. Ha ricevuto un Tony Award Speciale per il Riconoscimento della Carriera nel Teatro nel 2019.
Nato a St. Louis, Missouri, Wheeler iniziò a studiare pianoforte all'età di cinque anni, quando suonò per la scuola domenicale nella sua chiesa. Continuò i suoi studi attraverso le scuole elementari e superiori, che alla fine lo portarono alla Howard University. Durante il suo periodo alla Howard, Wheeler conobbe altri talenti musicali in erba, tra cui Roberta Flack, Donny Hathaway e sua futura moglie, Hattie Winston.
I talenti di Wheeler lo portarono al leggendario compositore Burt Bacharach, che lo assunse per dirigere il suo musical Promises, Promises. All'epoca, Wheeler divenne il direttore d'orchestra più giovane di Broadway. Avrebbe poi lavorato a molti dei musical più memorabili di Broadway, tra cui: Ain't Supposed to Die a Natural Death, A Chorus Line, The Wiz, Lena Horne: The Lady and Her Music e Dreamgirls. Ha ricevuto sei nomination ai Tony Award per il suo lavoro in The Life, Little Me, Swing, The Full Monty, Hairspray e Dirty Rotten Scoundrels, e ha vinto un Drama Desk Award per il suo lavoro in Hairspray.
Wheeler ha anche arrangiato e prodotto per Aretha Franklin, Anita Baker, Peabo Bryson, Della Reese, Nina Simone, B.B. King, Smokey Robinson, Diana Ross, Freda Payne, Kathleen Battle, Ray Charles, Stevie Wonder, Al Green, Joe Cocker, Dizzy Gillespie, Gloria Gaynor, Whitney Houston, Stephanie Mills, e Debbie Allen, tra i tanti altri artisti.
Wheeler è sopravvissuto dalla moglie, l'attrice Hattie Winston, dalle figlie Marian e Samantha, e dai suoi nipoti.
