Recension: WAITRESS med Carrie Hope Fletcher, New Wimbledon Theatre och på turné

Waitress har varit i ugnen på hög värme i tio år sedan sin Broadway-debut. Nu, uppvärmd av en entusiastisk fanbas och ledd av Carrie Hope Fletcher, musikalteaterns Nigella Lawson, är den på väg runt landet. Så doftar denna äppelpaj och mammas fortfarande smaklökarna eller börjar den bli lite torr och gått ut på datum?

Vi öppnar på en diner någonstans i USA:s vidsträckta inre med dess slätter, dess starka platta solsken och stigande bensinpriser. Vänta, glöm det sista. Denna diner liknar mer Al's i Happy Days, en som existerar i en bubbla av vänlighet, skämt och ömsesidigt självstöd, med en underton av solidaritet smidd i motgång som håller besättningen tillsammans. Ingen har mobiltelefoner, så det placerar den på 1900-talet, men det finns en 2000-talskänsla i tillvägagångssättet till frågor, särskilt som de påverkar kvinnor.

Som det märks i en titt runt huset, i ensemblen på scenen och, otroligt nog fortfarande något värt att notera, ett hela kvinnligt kreativt team (manus av Jessie Nelson, musik och texter av Sara Bareilles, regisserad av Diane Paulus, koreograferad av Lorin Latarro), är detta en kvinnlig show om än inte riktigt ett starkt feministiskt stridsrop. Till skillnad från pajerna visar sig genuspolitiken inte vara riktigt den fullfeta varianten.

Jenna, spelad med sin vanliga snabba effektivitet och oklanderliga sång av CHF, är geni när det kommer till pajbakning vars oändligt uppfinningsrika täckta kombinationer drar in kunderna och, senare, lite extra också. På något sätt är hon också servitris på heltid, vilket verkar lite väl mycket även för en mångsidig hjältinna. 

Runtomkring henne finns kollegor, kraftfulla Becky (Sandra Marvin), menlösa - i alla fall först - Dawn (Evie Hoskins), som också serverar vid borden, och en griniga manager, Cal, som tar emot beställningar i köket och skäller lite. Gamla Joe är den kinkiga ägaren som bossar runt ungdomarna, men eftersom han spelas av Les Dennis (som fortfarande inte kan sjunga eller dansa), vet vi att han kommer visa sig ha ett hjärta av guld. Inte Earl (Mark Willshire), Jennas egocentriska redneck-make vars förkärlek för kontrollerande beteende sätter den första stenen i den tidigare så smakliga pajen.

Det är en realistisk kant som showen behöver som ger en klagande, tragisk kvalitet åt Jennas situation, fångad i en småstad och i ett våldsamt äktenskap och nu oväntat gravid. Räddningen presenterar sig i form av en halvhjärtad underintrig om en pajtävling och mer intressant i form av en charmig utomsocknes, Dr Pomatter (Dan Partridge), som blir förtjust i henne. Nu, vad man gör av den etiska labyrint vi stiger in i när en gynekolog flörtar med sin något sårbara patient (okej, hon stöter på honom, men ändå), kan jag bara parkera i "Tänk inte för djupt, det är en musikal!"-filen. Det kanske inte är riktigt en parallell för Eliza och professor Higgins, men…

Det bästa av showen är i låtarna som vår tre hårt arbetande kärlekslösa kvinnor sjunger ut. Tuffa Sandra Marvin går in Dreamgirls-läge och sätter sin stora aktöppnare i andra akten, “I Didn’t Plan It” och Evie Hoskins maximerar Dawn's knasiga egenskaper i “When He Sees Me”. CHF ger publiken vad de kom för, vrider upp känslorna till 11, lämpligt med hennes 11 o’clock-nummer “She Used To Be Mine”, showen lämpligt stoppad

Bareilles’ partitur är varierat och behagligt nog men, som Scott Pask’s scenografi, är det mer tekniskt skickligt än verkligen inspirerat, och det är synd att Dan Partridge inte får en egen sång då hans röst definitivt är upp till det.

Trots allt det som lyfts fram om kvinnor både framför och bakom kulisserna, är det svårt att inte känna sig bara lite uppgiven av att alla tre kvinnor räddas av män som boostar deras självkänsla och ekonomi. Självklart, det är tillfredsställande att se Earl få sina marschorder till slut, men budskapet att det är en bra idé att lämna en kriminell, känns som en låg ribba att klara av år 2026. 

Det finns en tråd som löper genom berättelsen att arbetarkvinnor som dessa fortfarande behöver tillåtelse av en grupp vita manliga räddare - läkaren, chefen, kapitalisten och teknikern - för att uppnå (för att använda uttrycket som aldrig dör) självförverkligande. 

Nu kanske det är sant i Hicksville USA, med dess rörelse för traditionella fruar rapporterad så glädjefyllt i medierna, men det kändes bara något nedslående att tänka sådana tankar på bussen hem.    

Waitress på New Wimbledon Theatre tills 4 april och på turné
Bildkälla: med tillstånd ATG Entertainment