Recensie: WAITRESS met Carrie Hope Fletcher, New Wimbledon Theatre en op tournee

Waitress staat al tien jaar in de oven op een hoge stand sinds de Broadway-première. Nu, met liefde gebakken door een enthousiast publiek en aangevoerd door Carrie Hope Fletcher, de Nigella Lawson van Musical Theatre, gaat het door het hele land. Maar blijft dit stuk appeltaart en moeders de smaakpapillen nog steeds beroeren of begint het wat oudbakken te raken?

We openen in een diner ergens in het uitgestrekte binnenland van de USA, met zijn vlaktes, sterke zonlicht en stijgende gasprijzen. Nou ja, schrap dat laatste. Deze diner lijkt meer op Al's in Happy Days, eentje die bestaat in een bubbel van gezelligheid, plagerijen en onderlinge steun, met een onderstroom van solidariteit gesmeed in tegenspoed die de crew bij elkaar houdt. Niemand heeft mobiele telefoons, dus dat plaatst het in de 20e eeuw, maar er is een 21e-eeuwse gevoeligheid die de aanpak van problemen onderbouwt, vooral zoals ze vrouwen treffen.

Zoals duidelijk is bij een blik in het huis, in de cast op het toneel en, ongelooflijk nog steeds iets wat het vermelden waard is, een geheel vrouwelijke creatieve team (boek door Jessie Nelson, muziek en teksten door Sara Bareilles, geregisseerd door Diane Paulus, gechoreografeerd door Lorin Latarro), is dit een vrouwenshow, maar niet helemaal een krachtige feministische oproep. In tegenstelling tot de taarten, blijken de genderpolitiek niet echt de volle vetoptie te zijn.

Jenna, vertolkt met haar gebruikelijke vlotte efficiëntie en onberispelijke zang door CHF, is de geniale taartbakker wiens eindeloos inventieve korstbedekte combinaties de klanten aantrekken en, later, ook wat extra's. Toch is ze ook voltijds serveerster, wat, zelfs voor een multitaskende heldin, een beetje veel lijkt. 

Om haar heen bevinden zich medewerksters, pittige Becky (Sandra Marvin), saaie - tenminste aanvankelijk - Dawn (Evie Hoskins), die ook tafels bedienen en de humeurig manager Cal, die de bestellingen in de keuken opneemt en wat blaft. Oude Joe is de kieskeurige eigenaar die de kinderen commandeert, maar aangezien hij gespeeld wordt door Les Dennis (die nog steeds niet kan zingen of dansen), weten we dat hij uiteindelijk een hart van goud zal blijken te hebben. Niet zo bij Earl (Mark Willshire), Jenna's gewelddadige rode nek echtgenoot wiens neiging tot controlerend gedrag de eerste steen in de tot dan toe geweldige taart legt.

Dat is een randje van realisme dat de show nodig heeft dat een klagende, tragische kwaliteit toevoegt aan Jenna's situatie, gevangen in een klein stadje in een gewelddadig huwelijk en nu onverwachts zwanger. Verlossing presenteert zich in de vorm van een halfslachtige subplot over een taartbakwedstrijd en interessanter in de vorm van een charmante buitenstaander, Dr Pomatter (Dan Partridge), die haar wel ziet zitten. Wat je ook denkt van het ethische labyrinth dat we betreden wanneer een gynaecoloog een enigszins kwetsbare patiënte versiert (oké, zij maakt avances, maar toch), ik kan het alleen parkeren in het "Denk er niet te hard over na, het is een musical!" bestand. Het mag dan geen directe parallel met Eliza en Professor Higgins zijn, maar…

Het beste van de show zit in de nummers die door onze drie hardwerkende liefde loze vrouwen worden gezongen. Sandra Marvin gaat op sassy wijze de Dreamgirls-modus in en nailt haar grote tweede akte opening, “I Didn’t Plan It” en Evie Hoskins maxet de excentrieke kwaliteiten van Dawn in “When He Sees Me”. CHF geeft het publiek waar ze voor kwamen, draait de emoties op tot 11, passend met haar 11-uur nummer “She Used To Be Mine”, show gepast gestopt

Bareilles' score is gevarieerd en aangenaam genoeg, maar net als Scott Pask’s decor, is het meer technisch vaardig dan echt geïnspireerd, en het is jammer dat Dan Partridge geen eigen lied krijgt, aangezien zijn stem duidelijk in staat is daartoe.

Voor alle aandacht voor vrouwen aan beide kanten van de vierde muur is het moeilijk om niet een beetje ontmoedigd te raken door het feit dat alle drie vrouwen worden gered door mannen die hun zelfvertrouwen en financiën opkrikken. Natuurlijk is het fijn om te zien dat Earl eindelijk zijn congé krijgt, maar de boodschap dat het een goed idee is om op te geven bij een crimineel, voelt als een lage lat om in 2026 te halen. 

Er loopt een draad door het verhaal dat arbeidersvrouwen zoals zij nog steeds de toestemming van een kring van witte mannelijke redders - de dokter, de baas, de kapitalist en de nerd - nodig hebben om (om de onvergetelijke frase te gebruiken) zelfverwerkelijking te bereiken. 

Nu kan dat waar zijn in Hicksville USA, met haar Trad Wives-beweging die zo vrolijk in de media wordt gerapporteerd, maar het voelde toch een beetje neerdrukkend om zulke gedachten te hebben op de bus naar huis.    

Waitress in New Wimbledon Theatre tot 4 april en op tournee
Foto afbeelding: met dank aan ATG Entertainment